Дженнифер, несмотря на своё дикое желание иметь рядом близкое существо, кота попробовала отпихнуть. Но он увернулся от её ноги и быстро прошмыгнул в помещение, после чего принялся по-хозяйски осматриваться.

Он обернулся на шорох извлекаемой из ножен волшебной палочки и внимательно посмотрел на волшебницу. За её спиной захлопнулась дверь.

— Анимагус аппарент! — выписала она замысловатый вензель, после чего с кончика палочки в кота устремился голубой луч.

Кот спокойно стоял и ждал, казалось даже, что с интересом на мордочке.

Через мгновение Дженнифер с недоумением смотрела на кота. На обычного кота, мордочка которого имела настолько хитрое выражение, что казалось, будто он смотрит на неё с ироничной издёвкой. Широко зевнув, он лениво подошёл к ней и потёрся об ногу.

— Не анимаг! — ошарашенная прошептала она. — А я думала, проворный студент решил ко мне в койку так пробраться… Так ты, получается, настоящий кот?!

Вместо ответа кот нагло начал ходить по комнате и заглядывать во все места. Помещение оказалось просторным. Деревянные полы могли похвастаться наличием восточного ковра. Огромная двуспальная кровать с балдахином и мягкой периной удовлетворяла всем критериям роскоши. Постельное бельё из белоснежного хлопка, чистое и без посторонних запахов, будто его только что соткали. Массивный письменный стол освещали заколдованные на вечное горение свечи. Такие же свечи расположились в подсвечниках по периметру всего помещения. Плотными синими шторами можно было занавесить окна, коих тут обнаружилось два. В шкаф, расположенный в стеновой нише, при желании получится спрятать нескольких любовников, если вдруг его владелице понадобится устроить групповуху и скрыть там её участников. А ещё стеллажи напротив стола был битком забиты книгами. И заполнялись они, по всей видимости, не одной Джессикой, а всеми предыдущими библиотекарями. Те скопировали себе как минимум четверть библиотеки, выбрав лучшие экземпляры. Нынешняя книгоправительница следовала традиции предшественниц и пополняла стеллажи свежими копиями, о чём можно судить по запаху чернил, который не успел выветриться.

Ещё одним отличием комнаты персонала замка от студенческого общежития можно назвать наличие собственного санузла с ванной и ночным горшком.

Полностью удостоверившись в правильном выборе, Игорь запрыгнул на колени девушки, которая успела переодеться в ночную рубашку до пят и сесть в плетёное кресло за письменный стол. Он подставил свою голову под руку и включил мурчальник. Рука Джессики сама собой потянулась погладить котика, а тот лишь рад этому.

«Наконец, нормальная девушка. Был бы человеком — я бы с ней ого-го как… А потом вот так и так, и туда тоже… — довольно щурился он. — Пахнет приятно, потому что чистая и здоровая, а не потная и вонючая крестьянка. Подержаться, опять же, есть за что».

Для проверки своего утверждение он обернулся мордочкой к её лицу и принялся лапами наминать грудь.

«Действительно, есть за что! — ещё громче заурчал он. — Природа её не обделила. Тут минимум троечка, а то и побольше. Ух! Хочу поскорее стать человеком».

— Ох, котик… — довольно заулыбалась Джессика. — Какой наглец! И как же тебя назвать?

Ей и в голову не пришло прекращать наглые домогательства. Даже если бы они исходили не от кота, а от мужчины, то она не была бы против. Всё же она женщина, а не статуя.

— Кити?

Игорь слегка укусил её за палец. Даже не укусил, а обозначил укус.

— Не нравится? — вырвала она руку из плена кошачьих лап. — У тебя очень гордый вид. М-м-м… А назову тогда я тебя Граф!

«Граф? Звучит неплохо, — благожелательно лизнул он её ладошку».

— Значит, Граф. Решено. Ой! Тебя же покормить нужно, а ужин уже прошёл. Динки!

Игорь встрепенулся от хлопка. Он с изумлением круглыми глазами разглядывал существо, которого ещё мгновение назад в комнате не было. Мелкое и худощавое нечто походило на карикатурного человека с огромными свисающими ушами, большущими глазами и с крупными ладонями и стопами. Тело этого нечто, пол которого определить было сложно, прикрывала накидка из покрывала. Чистенькая и с гербом школы в виде четырёх животных, изображённых на щите: орёл, барсук, змея и лев.

«Так вот ты какой, домовой эльф. Ну и страшная у тебя рожа, ксенос. Сразу видно, что не местный».

Эльф, который вовсе не эльф, а эльфийка, большими глазами с изумлением уставилась на кота. Казалось, будто она услышала его мысли, поскольку вздрогнула и опустила голову.

— Что желает госпожа?

— Динки, это Граф, мой кот. Накорми его.

— У господина Графа будут пожелания? — уставилась эльфийка на кота.

«Конечно! — фыркнул тот, задумав проверить свою идею. — Мясное рагу или рыбку. Можно котлеты или колбасу. И тебя голую в постель, милашка!»

Динки задрожала и отступила на шаг назад.

— Простите, господин, но эльфы такого… Ну… — начала она заламывать руки. — Мы с другими, не эльфами, не делаем такого… — перешла она на шёпот.

«Ладно, тогда только еды. Эх, как же жаль, что мне не видать такой милашки, как своих роскошных ушей. Хотя бы погладить меня сможешь? От тебя вкусно пахнет».

Эльфийка покраснела от кончиков ушей до щёк.

— Только если погладить, господин Граф.

Джессика наблюдала за монологом служанки с некоторым сомнением. Домовики и так не являются верхом разумности, но ей, похоже, досталась и вовсе сумасшедшая служанка.

Динки поспешно исчезла, сопровождая своё перемещение хлопком. Вскоре на столе появилось три миски: с мясным рагу, с жареной рабой и с водой.

Игорь остался доволен. Он убедился в том, что домовые эльфы могут его слышать или как минимум одна их представительница на подобное способна, что тоже неплохо. А ещё он понял, что они очень похожи на людей. Смущается эльфийка не меньше юной воспитанницы пансионата благородных девиц, которой предложили сняться в порнушке.

Утром Игорь покинул спальню вместе с Дженнифер. По пути в Большой зал он отстал от неё и засел на подоконнике между цокольным и первым этажами на пути от гостиной Пуффендуя к месту приёма пищи. Долго ждать не пришлось. Вскоре все студенты в жёлтых одеждах дружной и шумной компанией стали подниматься на завтрак. Мэри заметила своего спутника, и тут же отделилась от группы студентов, чтобы подойти к окну.

— Игор! Как я рада. Почему ты не ночевал со мной?

«Успокойся. Пока ты не нуждаешься в моей помощи, а я взрослый и самостоятельный кот: хожу туда, куда хочу, делаю то, что хочется. У тебя теперь есть крыша над головой, трёхразовое питание, друзья и учителя. Полагаю, теперь ты можешь прожить и без моей опеки».

— Игор, но мы же друзья, — от непонимания она почувствовала обиду.

«Ну-ну, не дуйся. Мы по-прежнему друзья. Всё же ты первый человек, к которому я привязался. Но друзьям необязательно проводить вместе всё время. Я всё ещё нахожусь в замке и постараюсь тут жить всё то время, что и ты. Просто у меня есть важные дела».

— Важнее меня?! — часто заморгала она.

«Мэри, не строй из себя глупую девочку! — хвост начал нервно хлестать Игоря по бокам. — У всех есть важные дела. Для тебя теперь это учёба. Для меня тоже. Только есть один нюанс. Тебя заставляют ходить на лекции, пускают в библиотеку и вкладывают знания в голову, даже если ты этого не хочешь. Котов же на уроки и в библиотеку не пускают. Приходится выкручиваться, как могу».

— Но ты же кот. Зачем тебе знания?

«Лишних знаний не бывает. Информация — самое грозное оружие во вселенной, если находится в правильных руках. Век живи — век учись, иначе так и будешь всю жизнь поле пахать или дрова возить. Замечу, что очень недолгую и трудную жизнь, наполненную тяготами и лишениями. Если бы я не имел ума и знаний, то нас с тобой уже не было бы в живых».

— Ох, Игор, опять ты говоришь, словно старый дед, — помассировала она виски подушками указательных пальцев. — Там ужин… — покосилась она в сторону Большого зала.