— Мы так и не смогли получить туда доступ, — робко начал один из подчинённых. — Наши ледорубы смогли лишь временно заблокировать искин, чтобы он нам не мог противодействовать и послать сигнал о помощи.

— Так возьмите за хвост любого шерстяного ублюдка, у которого этот доступ есть, и пусть он вас пропустит! — проорал разъярённый босс. — Вы ещё здесь?

Толпа грузных бойцов мигом сорвалась с места, звонко грохоча подошвами скафов по полу.

Три часа утомительного и нервного ожидания в относительно небольшом помещении проходили не сказать, что скучно.

Сначала, чтобы отвлечься, Игорь и Эсмеральдина общались. Но в их разговорах постоянно чувствовалась напряжённость. Они никак не могли расслабиться. Тогда парень предложил играть в слова. Так они убили ещё с полчаса. Но нервозность никуда не делась, лишь усилилась. Даже плотный обед, обеспеченный пищевым синтезатором, особо не помог.

Мог бы помочь алкоголь, но его тут не было. Тут Игорю в голову пришли слова таксиста с Тайфуна о том, что пищевой синтезатор лёгким движением руки превращается в самогонный аппарат. Этой мыслью он поделился со спутницей. Та, являясь техником, быстро разобралась с этой проблемой. Благо, инструментов для этого у неё было в избытке. Но без опыта и советов из инфосети она что-то не так проапгрейдила. В итоге синтезатор стал выдавать чистый спирт, и больше ничего. Ни водички запить, ни завалящей питательной массы закусить. В результате обоим хватило хряпнуть по стаканчику, чтобы размякнуть.

Когда парень и девушка остаются наедине в закрытом помещении — зачастую это приводит к вполне ожидаемым последствиям. Если к этому добавить стрессовые условия и алкоголь, то на выходе получится убойное комбо. Вот и у них дошло до сбрасывания стресса самым эффективным средством в горизонтальной плоскости.

Они избавились от мешающих процессу скафандров и комбезов, оставшись в одной шерсти. Только они приняли горизонтальное положение на одном из разложенных в спальное место кресел, как дверь резко распахнулась.

Игорь замер, а затем, словно в замедленной съёмке, повернул голову к выходу. То же самое движение повторила за ним партнёрша. Их глаза почти синхронно широко распахнулись. Помещение резко перестало быть пустынным — в него как килек в банку набилось с дюжину здоровых рыл в боевых скафах. Те как зашли, так и застыли в ступоре, пялясь на парочку. Больше всех усердствовал в изображении статуи самый крупный из них, рядом с которым бельмом на глазу выделялся Рева, что примечательно, без скафандра.

Телохранитель, теперь уже точно бывший с точки зрения поддельного эрграфа, сделал пару глубоких вдохов, широко раздувая ноздри. Запах спирта тут же шибанул по его рецепторам.

— Как я и говорил: он пьяный и с бабой!

— Э-э-э… — протянул ошалевший Игорь. — А что это вы тут делаете?

— Тебя ищем, щенок! — шагнул к нему злющий гигант, переставший косплеить гранитный монумент. Его пудовый кулак выключил свет в глазах землянина, отправив его сознание в темноту.

Открыв глаза, Игорь удивился. После удара кулаком в боевом скафандре он ожидал пробуждения в дереве. Это сравнимо с тем, как если бы ему в лоб прилетел бетонный блок — после такого шансы выжить почти нулевые. А тут и шерсть на месте, и хвост, и уши на макушке, в общем, типичный сполот.

— О! И ты тут?! — увидел он напротив Эсмеральдину, чьё лоно так и не успел пробурить.

Девушка с грустной моськой сидела на койке напротив.

Каюта не баловала изобилием. Всего две откидных койки, вторую из которых занимал землянин. Помещение небольшое, но сбоку имеется дверка в скромный санузел. Входная дверь своей монументальностью намекала на то, что выбить её не выйдет. Такую лишь автогеном вскрывать или его более современным аналогом.

— Ты очнулся, — констатировала девушка.

— То, что ты одета, понятно. А почему я в одежде? — осмотрел Игорь свой новый наряд в виде облегающего белого комбеза.

Когда их захватили в плен, то оба были в одной шерсти. Странно, что пираты позаботились об одежде пленников.

— Они принесли тебя уже одетым через пару часов после того, как поместили сюда меня и швырнули мне мой комбез. Судя по больничному комбезу, тебя всё это время продержали в медкапсуле.

— Тогда понятно, почему я ещё живой. Непонятно другое — почему они захватили тебя и поместили нас в одну каюту?

— Наверное, так проще охранять. Я не знаю, почему нас похитили. Наверное, чтобы продать в рабство хуманам.

— С чего ты взяла, что хуманам?

— Потому что нас похитили хуманы. Похитители, когда тебя приносили, были без скафов, и я их хорошо разглядела.

— Хорошо, если в рабство.

— Хорошо? — удивлённо навострила уши Эсмеральдина. — Что же тут хорошего?

— Оттуда нас обязательно вызволят. А вот если нас похитили по той причине, по которой я думаю, то не суждено мне стать инженером.

— Почему же?

— Потому что меня убьют. Скорее всего.

— Вселенная! Ирр, ты так спокойно говоришь о своей смерти, словно это обычная неурядица вроде камня в ботинке.

— Ситуация не из приятных…

На самом деле Игорь почти перестал бояться смерти в теле аватара. Он уверился в том, что снова вернётся в свой ствол. Но в случае гибели он потеряет весь прогресс, а главное — знания, закачанные в нейросеть, которая ещё до конца не пробудилась и продолжала прорастать в его мозге. Второй раз получить такие же серьёзные плюшки уже вряд ли получится.

— Мне кажется, — подняла на спутника вечно опущенные к полу глаза Эсмеральдина, — что ты знаешь что-то о похитителях…

— Ровным счётом ничего, кроме того же, что известно тебе. Жаль, что нас прервали на самом интересном. Сбросим стресс?

— Не хочется. Настроения нет. Тем более, за нами могут следить или в любой момент ворваться в камеру.

— В таком случае вопрос тебе как к специалисту: что это за звездолёт?

— Ирр, мне лестно, что ты обо мне большого мнения, но я специалист по сполотским кораблям, причём гражданским. О кораблях хуманов я знаю только, что они есть, но…

— Но? — подался вперёд Игорь.

— Но это не корабль хуманов. Пока меня сюда вели, то было время оглядеться. Тут всё слишком идеально и несколько вычурно, если не брать в расчёт тюремную каюту, в которой мы оказались. Но даже она излишне комфортная. Хумановские пираты обычно в «мясовозки», как они называют каюты для перевозки рабов, монтируют в два яруса максимальное количество коек. На их корабле было бы минимум восемь мест для пленников, а тут двухместные апартаменты.

— Альвовский?

— Похоже на то. Только у меня это в голове не укладывается. Альвы не продают свою технику хуманам, за исключением самой древней. А этому кораблю не больше пары сотен лет. По меркам альвов новьё.

— Всё ещё хуже и запутанней. Хуманы на корабле альвов атакуют пассажирский лайнер сполотов. Похоже на подставу.

— Какую ещё подставу?

— Серьёзную подставу.

— Ирр, не беси! Я и так на пределе истерики, а ты своими недомолвками усугубляешь.

— Например, кому-то могло понадобиться развязать войну между сильными противниками. Допустим, хуманам. Они каким-то образом завладели кораблями альвов, после чего устроили показательную атаку, которую сполоты не могут оставить безнаказанной. Скафы без отличительных признаков, но уверен, что и они окажутся альвовскими. Корабли тоже остроухих. И что покажут приборы лайнера следователям?

— Что напали альвы…

— Именно. А ещё это означает, что нас списали в расход, раз показались тебе без скафандров. Или, наоборот, это подстава с двойным дном. Хуманов нам специально засветили, чтобы потом нас отпустить и слить дезинформацию. Хоть бы, хоть бы!

— Не боишься прослушки? — дёрнула ушками девушка.

— Плевать. Что бы мы тут ни предположили, всё это всего лишь досужие домыслы.

Игорь больше всего за последние девятнадцать лет жалел о том, что лишился магических способностей. В настоящий момент они бы пригодились как никогда. Он ощущал в себе крохи магии, но их едва хватало на работу со своим сознанием. Окклюменцию он не забросил и достиг в ней больших высот. Только с защиты сознания он переключился на другое её направление по улучшению памяти и ускорению обработки информации. Оттого медкапсула на научной базе показала столь высокий уровень «интеллекта». Но и работу по улучшению защиты сознания он не забрасывал, хоть и уделял ей гораздо меньше времени.