Заклинатели крови, плетущие чары, не успели среагировать, даже планетарный цикл позволял уловить лишь тень полукровки, прорвавшегося между двумя старейшинами без всякого сопротивления. Спустя секунду пришел оглушительный грохот, заложивший уши земных духов, но подготовка с ранних лет и огромный боевой опыт — не пустой звук. Заклинатели быстро сориентировались и начали преследование, в то время как те, кто не достиг планетарного цикла, оповещали старейшин главных семей, которые еще не прибыли.

В смазанном мире, за которым все еще могло поспевать чудовищное восприятие, Влад пробегал пять с половиной километров в секундную. Он видел, как горящие от сопротивления атмосферные газы пламенным одеянием опутывали тело, как под ногами, земля пульсировала, будто водная гладь, потревоженная камнем. Весь мир казался медленным, практически статичным, и необъяснимо привлекательным, однако сторонний наблюдатель не мог оценить эту необъяснимую красоту. Для него все выглядело куда более ужасно: неуловимая комета, оставляющая огненный шлейф и гигантскую траншею перепаханной земли, проносилась сквозь скрытое царство.

Снова и снова Влад пытался связаться через наушник, скрытый хитиновой пластиной, с технарями, однако связь не восстанавливалась как бы далеко он не убегал. Неожиданно по бокам черви заметили две фигуры в алых одеяниях, они приложили руки к земле и закончили что-то шептать. Вся земля в радиусе полусотни километров превратилась в море крови, колышущееся под завывающими ветрами вокруг гормина.

Развив такую скорость, он бежал по жидкости как по твердой поверхности, однако море казалось живым, и выстреливало алыми щупальцами, пытаясь опутать. С хрустом за спиной распахнулись хитиновые крылья, рывком выбросившие Влада в небеса, на которых уже появлялись пространственные алые вихри.

— Скрытое царство полностью заблокировано, ты не сможешь убежать. — Безразличный голос мужчины, по внешнему виду, лет тридцати, заставил Влада выбросить колоссальное количество ядерной энергии из тела, чтобы остановиться. Он обернулся, крестообразными зрачками глядя на сосуд духа, сияющий в груди говорившего подобно алому солнцу.

«Пик девятого планетарного цикла»…

Быстро оценив силу противника, Влад не мог не испытать подавления, шансов вырваться, и без того невеликих, становилось все меньше. Алые вихри вокруг выбрасывали все новых и новых заклинателей крови, каждый достиг планетарного цикла, это действительно мощь, способная сдерживать сотни миллионов, а то и миллиарды охотников. Одни лишь семьи заклинателей крови могут предоставить больше двухсот планетарных духов…

— ТУЛА’НО’ОР!!!

Совместное заклинание нескольких старейшин заставило кровавый туман, собиравшийся над морем, сгуститься в твердую сферу вокруг Влада. Однако мощнейшее радиоактивное и тепловое излучение испарили ее до того, как капли добрались до хитиновой брони.

Благодаря глазам червей Влад мог видеть на триста шестьдесят градусов, а мутировавшая нервная система вывела восприятие на такой уровень, что действия окружающих казались чрезвычайно медленными. Но даже такие преимущества неспособны преодолеть колоссальный разрыв в силе.

Вдруг, крестообразные зрачки левого червя скользнули по двум носителям алых мантий, стоявших очень близко друг к другу. В отличие от остальных окруживших, лица парочки лучились незрелой юностью. Принц и принцесса заклинателей крови пришли поучаствовать в поимке полукровки, готовые внести свой вклад в общее дело и защитить Скрытое царство. Такова гордость избранных гениев, вот только в глазах Влада они не были похожи на смелых стражей. Скорее на крошечную соломинку, упавшую в бурный речной поток перед отчаявшимся муравьем.

За долю секунды, которой хватило прибывшим заклинателям, чтобы высвободить необъятную мощь крови, Влад создал на ладони два круга зеленых вен. Внутри торов на близсветовых скоростях вращались заряженные частицы, и первые элементы таблицы Менделеева, вплоть до углерода.

Влад оказался взаперти внутри цилиндрического барьера, с сечение в сотню метров. Снизу и сверху к центру неслись алые платформы, полные острейших шипов. Прикосновение к ним могло иссушить кровь существа, даже если оно достигло пика планетарного цикла! Вместо того, чтобы останавливать платформы, Влад бросил круг вен, вокруг которых пространство безумно сжималось, в стенку барьера. Черная точка, возникшая на мгновение, засосала Влада, а он и не сопротивлялся, увеличив выход энергии из полых костей на максимум. Когда раздался взрыв, Влад, чуть сместившийся с траектории засасывания, вылетел вперед и на разрушительной волне бросился в сторону принца и принцессы.

Огромная скорость позволила мгновенно добраться до цели, успевшей выставить щит крови. Столкновение с алой стеной полностью погасило инерцию тела, встряхнув и без того поврежденные взрывом внутренние органы. Но Влад пробился сквозь прочную преграду и ухватился за руку принца Орбенон.

Неожиданно, голова молодого заклинателя превратилась в голову тираннозавра, пасти которого попытались впиться в лицо Владу. Скрутив руку до переломного хруста, он избежал атаки, и тут принцесса, находящаяся на пике Высшего цикла, атаковала с кровавым мечом наперевес. Она напала не на Влада, а на брата, отрубив тому руку и позволив вырваться из хвата полукровки. Принц исчез в кровавой вспышке, но вокруг девушки обернулся плотоядный червь.

Когда гомон голосов заклинателей утих, а на небесах появился кровавый шип, протяженностью в десятки километров, и нацеленный на Влада, он выставил перед собой принцессу Орбенон. Хитиновые когти сжали горло девушки, чтобы в случае произнесения заклинания, оборвать его.

— Отпусти! — Принц, лишившийся руки, и телепортировавшийся на безопасное расстояние, гневно уставился на полукровку. Он вообще не обращал внимания на боль в руке, сосредоточившись на безопасности сестры.

— Только после того как дадите мне путь из Скрытого царства. — Холодный тон Влада заставил заклинателей крови замереть в нерешительности, как вдруг…

— Убейте его вместе со мной, этой твари нельзя продолжать сеять хаос! — Крик девушки, чье горло сжимали острые когти, оборвался хриплым сопением. Влад сдавил гортань проблемной дряни, не решаясь вырвать ее и уничтожить единственный шанс на спасение.

— Эта тварь все еще хочет жить, так что помолчи. — Влад перевел взгляд на старейшин. — У вас в руках ее жизнь, позволите мне уйти, не трону принцессу, если нет… Я умру, и тогда будет еще больше хаоса. Мои друзья выпустят вирус Д-два, с которым вы уже наверняка хорошо знакомы.

На порывы вырваться, Влад несколько раз шлепнул девушку по щеке свободной рукой, отчего ее рубиновые глаза наполнились неописуемым гневом, а метания только усилились.

— Наивно полагать, что друзья будут мстить за тебя. Они скорее примут сторону сильных, чтобы выжить. — Мужчина на пике девятого планетарного цикла неожиданно заговорил, в то время как другие заклинатели древними словами заставили подняться ввысь края алого моря, полностью замыкая пространство.

— У меня хорошие друзья. — Влад ответил без всяких сомнений. — Как ученый, не могу быть абсолютно уверенным, но после моей смерти, с вероятностью девяносто девять процентов, вы столкнетесь с неизлечимым вирусом. Он скосит подавляющее большинство духов на земле, в скрытом царстве в частности. И уж поверьте его создателю, ни у вас, ни у Косиума не получится разработать вакцину. Не из-за недостатка ума, просто без моей помощи не получится раздобыть главный ингредиент.

Прикрыв глаза, Влад заставил реакторы под лопатками работать во всю возможную мощь. Если не получится выбраться, он взорвет себя вместе с этим кровавым морем, без тела, они действительно не смогут создать вакцину.

Заметившие как полукровка концентрирует внутри собственного организма ужасающее количество энергии, не духовной, но чрезвычайно разрушительной, заклинатели ощерились щитами.