— Его способности напоминают способности Васи… — Влад посмотрел в сторону друга детства, защищавшего Леонида, чья грудная клетка благодаря своевременной инъекции крови Салавата с хрустом выпрямлялась. А разорванные костями легкие и сердце вновь обретали прежний вид.

Ненадолго черви перестали двигаться, переваривая энергию, поступившую вместе пожиранием заклинателей земных духов. Жертвы находились на первом планетарном, с коэффициентом поглощения ноль целых две десятых, Влад мгновенно поднял центральный сосуд на четыре высших цикла.

— Портал не открывается… — Когда заклинатели крови и стихший произнесли ритуальные слова пространственного перемещения, ничего не случилось. Незримые нити трехмерности лишь немного дрогнули, но удержались в прежнем состоянии.

— Кажется, пространственный стабилизатор Эйдона работает исправно, даже под большими нагрузками. — Внутри невидимого корабля технари возбужденно переглянулись. Если кто-то и сработал сегодня идеально, то это они…

Когда Влад, усвоивший огромное количество омни, превратился в тридцати пятиметрового гиганта, среди готовых к последней битве планетарных духов вперед вышел Павлин.

— Когда я закончу, немедленно уходите. — Под сложными взглядами товарищей, молодой на вид мужчина, чью маску и вместе с четвертью лица разъела кислота, поднял руки вертикально вверх, а затем медленно опустил их в разные стороны, оставляя полупрозрачные послеобразы. — Последнее сияние: Доминирование синего.

Послеобразы полетели назад и прильнули к павлиньему хвосту, каждая рука слилась с отдельным пером. В ту же секунду они разразились ужасающим синим светом, превратившим стабильное пространство в хаос. Нити реальности безумно вибрировали и рвались, натянутые до предела, они разрезали материю без всякого сопротивления. Влад бросился назад, но даже так не избежал хаоса, оставившего глубокий сетчатый разрез на груди и животе. Лишь чудовищная регенерация позволила быстро восстановиться, но воспользовавшиеся нестабильностью пространства заклинатели, наконец, смогли открыть тоннель.

Планетарные духи из последних сил нырнули внутрь, а за Павлином вернулась кровавая нить, вот затащить в портал она не успела, и заклинание оборвало лезвие потрескавшейся секиры.

Вход в тоннель схлопнулся, оставив негодующих товарищей наедине с павлином, который поднявшись с земли вновь развел руки.

— Последнее сияние: Доминирование крас…

Черный костяной шип пронзил горло Косиумца, оборвав слова, а эрозивный туман превратил величественный хвост, начавший краснеть, в потрепанную нелицеприятную пакость.

— Не убивай его. — Когда Косой собирался вонзить костяную шпору в голову потерявшего сознание Павлина, Влад поспешно остановил. — Это отличный образец для экспериментов, умереть он всегда успеет.

Бойцы переглянулись, и если лицо Косого казалось, выражало довольство, то вот Леонид не смог скрыть легкого сочувствия. Он один раз забрел в лабораторию, где проводились опыты над скорпионами Алокрос, и в тот момент стало ясно, насколько хороша на самом деле смерть.

— Кирилл, можешь, отследить куда они открыли портал? — Влад нажал на крошечный наушник, открывшийся под разошедшимися хитиновыми пластинами.

— Датчики не могут отследить точное местоположение, только примерное направление. — Немедленный ответ лидера технарей ввел Влада в задумчивость. Спустя секунду он отказался от затеи и махнул рукой.

— Возвращаемся.

Без лишних глупостей товарищи взошли на севший неподалеку корабль, после чего, наконец, предались обсуждению произошедшего.

Вася вертел и насаживал планетарных духов в своей интерпретации, Леонид оценивал их отвратительную тактическую подготовку и командную работу, в то время как Влад пытался объяснить остальным, как важно не заниматься глупостями, а подмечать действительно важные детали. Например, движение омни в теле противника при активациях странных навыков, не имеющих отношения к заклинаниям. А также преобразование духовной энергии в системе циркуляции омни, от обычной энергии к атрибутивной у повелителей стихий.

— У нас нет твоего гребаного сталкерского зрения, дубинушка, как мы могли это увидеть? — Полный негодования Вася хлопнул себя по лбу, в ответ получив полный пренебрежения взгляд друга детства.

— В размене никто не мешал прикрепить немного омни к телу противника, почувствовать ее движение внутри системы циркуляции энергии, а после нескольких атак попытаться вернуть обратно, оценив общие изменения и сделав выводы. — Влад глядел на товарищей как на идиотов, они на него как на душнилу, которого приходилось терпеть, потому что не могли выгнать его из его же собственного корабля. Так и продолжился полет в обмене скабрезностями, лишь технари искренне наслаждались обществом друг руга, обмениваясь приятными комплиментами собственному интеллекту и рукастости.

По возвращению первое, что сделали товарищи — хорошенько отметили великую победу. Даже Влада, попытавшегося засесть в лаборатории сразу после прилета, смогли вытащить силком. Правда даже волшебный алкоголь, содержащий омни, не смог привлечь душнилу, оценивающего любые средства, затуманивающие разум, как: «Мне бы не хотелось опускать скорость взаимодействия нейромедиаторов и даже пару минут проводить на вашем уровне когнитивной посредственности, хотя для этого придется выпить весь алкоголь города Ночи».

Влада как пригласили, так и послали, очень быстро и весело, впрочем, он не против. И пока технари вместе с Леонидом, Васей и Эйдоном — главным героем прошедшей битвы, заливались синькой, Влад приступил к проекту совершенный геном.

Уже на следующий день новость о победе семьи Вормонд над пятнадцатью планетарными духами разорвала напряженное спокойствие города Ночи. Крупные семьи проверяли и перепроверяли информацию, не в силах поверить в принесенные разведчиками и шпионами в оккультной организации данные. В конце концов им пришлось смириться с фактом и вновь переосмыслить силу новоявленной семьи, с мнимого статуса которой смеялось все меньше и меньше охотников. Скрипя зубами старейшины и главы древних семей посылали поздравления к порогу, окруженного техногенной системой обороны, имения, иногда личным визитом. Чета Геенна, расстроившаяся после явной угрозы в последний раз, обговорила все между собой и приняла решение не поднимать больше данный вопрос. Какая разница, обижены они, или нет? Все делается ради блага семьи и только оно имеет значение.

Праздная атмосфера длилась недолго, Косиум и Заклинатели выдвинули городу Ночи условие о выдаче полукровки вместе со всей семьей Вормонд. В противном случае защитники Земли обещались похоронить скрытый город в анналах истории. Разумеется, перед грядущей войной парада планет они бы не стали предпринимать никаких действий, однако после…

Ультиматум оказался более чем действенным, несмотря на то, что очевидно, он входил в рамки притчи о выдаче хищнику членов собственного стада, закончившейся неспособностью последнего оставшегося защититься от голодной твари. Элита семей устроили Владу тайную встречу, на которой предложили компромисс: Отправить нескольких незначительных членов семьи в жертву Косиуму и заклинателям, чтобы смягчить гнев и показать готовность сотрудничать. Как никак, после войны им еще жить на этой планете, придется идти друг другу на уступки, чтобы иметь возможность гармонично развиваться. Главное — выжить, и возможно однажды, удастся привлечь защитников земли к ответственности.

На предложение старейшины семьи Гадес Влад понимающе кивал, а затем, на глазах у ошеломленным правителей города Ночи, разорвал охотника на куски и позволил червям сожрать беснующийся в синем пламени дух.

Ощетинившиеся оружейными духами охотники встретились с равнодушными глазами хищника. Они собирались выдать члена собственного стада, такое же жалкое парнокопытное, как они, вот только встретились с другой плотоядной тварью.