На голограмме вытянулось изображении гигантской змеи, способной обвить и раздавить планету. В ее пасть забирались перепуганные гуманоиды — предки людей, крылатых стражей, и охотников. Змея, чьи крестообразные зрачки свирепо глядели на демонов, разрывающих других космических зверей, бросилась в сторону лавовой скалы размером с солнце. Плазменные орудия крепости Рока были заблокированы телами обезьяноподобных космических зверей, пальцы которых крепко держались за раскаленную поверхность скалы даже после смерти. Извиваясь всем телом, она пронеслась сквозь испещренную вспышками омни космическую полость, обзаведясь сотнями уродливых жженых шрамов по всему телу. Вырвавшись из окружения, она испустила мощнейшее сияние зеленой омни, сформировавшее гигантский портал, в который она протиснула голову.

На той стороне виднелась солнечная система, вместе с совсем молодой, еще пустой и черно-каменной Землей. Не успела змея пронестись внутрь, ее за хвост схватил колоссальный пламенный хоруанец, демон разодрал когтями чешуйки и добрался до сочного мяса, которое кусок за куском начал пожирать. Тем не менее, змея не издал ни звука. Она острожное раскрыла пасть, окружив миллионы гуманоидных существ зеленой омни, и послала их в сторону планет солнечной системы.

«Шиамат была древним космическим зверем. Она отличалась от себе подобных. Когда появился первый выводок, Шиамат не покинула потомство, а заботилась о нем, пока те росли. Война великих рас уничтожила логово и всех детей, с тех пор всевидящая змея металась по космосу и убивала рабов злых богов. Когда она набрела на улей Мариэль, то сначала была врагом нам, но позже, обрела здесь дом и новых детей. Чтобы защитить выводок, она стремилась к великой силе, и я ответил на просьбу. Даровал силу зажигать звезды вместе с осколком собственной души, и эта сила теперь принадлежит тебе. Когда хоруанцы попытались убить ее детей вновь, Шиамат обнажила клыки, спрятанные на долгие века».

На голограмме гигантская змея вынырнула из портала и вцепилась в глотку мучителю. Кольца обвились вокруг хоруанца, не обращая внимания на острые шипы. Мощные мышцы, скрытые под чешуей, раздавили планетоподобного демона, и выдавили внутренние органы словно пасту из тюбика. Другие твари бросились к порталу, но ярко-зеленое кислотное дыхание, полное радиоактивных элементов и чудовищной температуры, встретило врага вместо сладкой плоти спасшихся.

Шиамат стояла на страже портала, отбиваясь от бесчисленных волн демонов. Обессилев, она могла только просунуть голову в сужающуюся воронку и заблокировать ее собственным телом. Пока безумные в своей жестокости твари рвали ее от хвоста до брюха, змея терпеливо молчала, нежно взирая на то, как ее дети приземляются на спутник марса, а потомки братьев и сестер заселяли другие области солнечной системы. Перед тем, как зеленые глаза окончательно потускнели, она высвободила большое количество омни в сторону планет и звезды, куда отправились потомки стражей. Только тогда, оставшуюся без защиты энергии голову, отрезал схлопнувшийся портал.

«Перед смертью Шиамат заключила в свою омни воспоминания об улье, о нас, обо все, кто защищал Мариэль и сражался против него. Эти воспоминания впитались вам в души, позволили отождествиться с именами героев прародителей, называя так свои семьи. Описывая мифы и легенды, вспоминая не вспоминаемое, скрытое в глубинах души. И даже спустя миллионы лет, когда вы уже забыли собственное происхождение, отголоски ее последнего крика не угасли. Этот крик — предупреждение вам. Быть сильными, быть едиными, быть благоразумными. Не спешить обратно домой, пока окончательно не окрепнете».

У Влада учащенно билось сердце, помимо голограммы, из механического тела Прометеуса вышла волна зеленой омни, которая начала резонировать с его собственной, порождая немыслимую боль, смешанную с удовлетворением и спокойствием. Казалось, он мог почувствовать то, что на последнем издыхании ощущала Шиамат.

«Выжившие основатели, увидев гибель улья, последовали за маяком своих детей. Я так же телепортировался в солнечную систему, однако был сильно поврежден, и в конце концов, погиб. Мою душу забрал Разард, которому поклоняются Норботты, а вместе с ней он смог и добраться до осколков охотников. Эта голодная тварь связала моих потомков с собой, и теперь, когда охотник умирает, Сотрясающий забирает себе всю их омни. Гормины — не исключение, так что страшись смерти».

Предупреждение никак не повлияло на душевное состояние Влада, успокоившего порожденные омни эмоции.

«Сейчас с тобой говорит лишь слепок личности. Сознание без истинной души и способности накопления омни, так что помощь ограничена, но все что в моих силах я сделаю».

Внимательно глядя на гормина сквозь узкие металлические щели, норботт продолжил:

«Ты жаждешь знаний, так же отчаянно, как жестокие отцы жаждут пожрать вселенную. Это похвальное, но опасное стремление. Я дам тебе эти знания, исследуй мое тело, возьми под начало этих выдающихся людей, и пусть они удовлетворят эту жажду. Мариэль нужен не очередной жестокий отец, а мудрый лидер…»

Слова Прометеуса заставили Влада оцепенеть, а вот ученые, скрытые в дроидах, и бровью не повели хотя речь шла о них.

«Как уже говорил, ты обладаешь великими умственными способностями, которых охотники лишились после утраты осколков моей части души. Наделен силой Шиамат и потенциалом двух рас. Однажды, Омонигмус подчиниться тебе. Во всей солнечной системе нет более подходящего кандидата в лидеры улья».

После нескольких часов общения и погружения в подробности так называемого улья, Влад покинул базу Инценсус. Желанная пища для размышлений буквально вываливалась изо рта, и половина блюд явно прокисла. Особенно последнее предложение Прометеуса, оно ничем не отличалось от подарка: «бери мои знания, моих подчиненных, мои ресурсы, и ничего не отдавай взамен, главное стань предводителем улья через пару сотен лет». Более подозрительного ультиматума Влад не слышал ни разу.

Технари не менее скептически отнеслись к услышанному. Но кристалл памяти — бриллиант, размером с кулак взрослого мужчины, где содержались все исследования Инценсус за последнее тысячелетие, они оценили. Даже поверхностный просмотр данных заставил ученую братию сглотнуть. Какое же сокровище попало в руки…

По предложению Анатолия, обладающего удивительными талантами в области обхода цифровых защитных систем, они не стали возвращать корабль обратно в город Ночи. Колоссальное превосходство Инценсус в технологиях заставляло опасаться всего, даже если объективных следов вмешательства никто не обнаружил. Они не могли рисковать занести кибернетический вирус, который возьмет под контроль все мощности производственных линий, или того хуже, капсул генной модификации.

Замаскированный корабль оставили за пределами города Ночи вместе с кристаллом памяти, и двумя технарями, которые должны откопать из массива нужные для усовершенствования «Считывателя» данные. Остальные вернулись в имение, где вовсю гостили колдуны белого древа. Практически пять тысяч мастеров эзотерики смиренно ждали хозяина на просторном заднем дворе. Настроение колдунов в одеяниях из серой кожи, не сказать, что подавленное, но и радости во взглядах не найти. Как никак, они шли на войну.

— Ну, разнесли их? — Первым, кто поприветствовал Влада, была не хмурая Хильда, и даже не Вася с Салаватом, а Леонид. С прошлой битвы против Инценсус он точил зуб на батанодроидов, как их называл Косой. Однако вынужден был остаться с бойцами, чтобы в случае опоздания Влада на очередную волну охотников, поддержать строй.

Старейшины Альбион, находившиеся поблизости, с интересом прислушивались. Кого на сей раз гормин спровоцировал? Это не просто любопытство, теперь, когда две семьи заключили военный союз, враги одной стороны автоматически становятся врагами другой. Старые мужи не могли не чувствовать горечи: «Разве так сложно спокойно сидеть и развиваться? У тебя итак половина солнечной системы во врагах, зачем искать еще проблем?»