— Не парься, хер кто догадается, что этот парниша — не ты. — Похлопав по лицу человека, неотличимого от Влада, как визуально, так и в спектре излучения Омни, Косой улыбнулся. Когда он впервые увидел клона друга детства, сначала подумал, что тот научился раздваиваться благодаря тайным заклинаниям семьи Альбион. Однако вспомнив, что ими овладели все: Леонид, технари, он сам, только не Влад, отказался от бредовой мысли. Да и в магии черного древа, изменившейся под воздействием костей птицы преисподней, нет таких возможностей.

— Он обладает едва ли десятой частью моей силы, действует как идиот и разговаривать не умеет, так что разоблачение очень даже вероятно. Вот если бы это был твой клон, тогда да, не отличишь. — Сокрушаясь над собственной некомпетентностью, не позволившей создать вменяемого двойника даже при чудовищных затратах ресурсов и собственной омни, Влад с тревогой посмотрел на друзей. — От этой болванки толку мало, так что битва полностью на ваших плечах. В случае опасности, немедленно покиньте зону, технари обеспечат вам безопасный пространственный проход.

Под предводительством Эйдона Спарассида, технари достигли прорыва в пространстве и измерениях. Теперь они уже не казались слепыми котятами как в начале пути, знания, почерпнутые от странного охотника и ноги Прометея, неоднократно расширяли сознание. Если бы со столькими стимулами технари так и остались бы посредственностями, Влад серьезно задумался бы над тем, чтобы использовать бесполезные куски мяса по назначению — в качестве еды.

— Все четко будет, харе моросить. У нас до жопы заряженные дроны, сами уже на высшем цикле, а с заклинаниями черного древа охотники присядут на толстый костяной елдак, не успев произнести «гетеросексуальность». — Хлопнув друга детства по плечу, Косой успокаивающе протараторил. — Это тебе не стоит сфинктер расслаблять. Когда переместишься в Скрытое царство за Жопой волосатой и пацанами, пошарь вокруг своими чудными змееглазками. Поебавшись с заклинаниями, я понял, как просто разместить невидимую сигналку где угодно.

Леонид утвердительно кивнул, он так же овладел практически всеми знаниями семьи Альбион и достиг Высшего цикла благодаря хорошему таланту, принесенному генами птицы преисподней. Вместе с силой пришло осознание, насколько хитрые противни заклинатели и маги, чтобы заставить их врасплох нужно очень сильно постараться. А Влад собирается проникнуть в самое сердце Скрытого царства и вытащить Салавата, бойцов, а также последователей тысячеглавого зверя. Последние, скорее всего, будут сопротивляться, так что не поднять шум — дело трудное.

— Все готово, начинаем. — После кивка Эльхана, проверившего расчеты на полупрозрачном планшете, Кирилл опустил рубильник.

Между двух овальных колонн мелькнула синяя искра, из центра быстро разросшаяся до кружащегося вихрями пространственного тоннеля. Без промедлений Влад ворвался внутрь. Чем дольше портал остается открытым, тем выше вероятность быть обнаруженными заклинателями, ведь пространственный переход вел не куда-нибудь, а в самое сердце их владений — Скрытое царство.

Координаты и карту внутренних земель предоставила семья Альбион, и, хотя они двухсотлетней давности, с учетом приверженности заклинателей традициям, вряд ли что-то сильно поменялось.

Колдуны белого древа не проявляли интерес к мотивам полукровки, они просто выставили цену — три тысячи единиц вакцины от Д-два, и взяли слово никому об этом не говорить. Несмотря на то, что Альбион постепенно исключался из условно-нейтральных сил отрекшихся, они не торопились вступать в открытую конфронтацию с заклинателями и возобновлять древнюю войну. Товарищи Влада, услышав такие условия, сразу же насторожились и попытались отговорить предводителя от личного визита в Скрытое царство, по их мнению, колдуны наверняка воспользуются возможностью сдать гормина и вернуть доверие сил Земли. Тем не менее, чем больше проходило времени, тем выше вероятность раскрытия Салавата и бойцов, так что пришлось рискнуть.

— Я на месте. — Слова Влада пробились сквозь радиосвязь, обусловленную квантовой телепортацией сигнала. Он появился посреди холмистых далей, где на каждом бугорке росли старинные дома. Некоторые походили на замки, другие на хлев, разброс колоссален, однако общая черта — непереносимая современным глазом ветхость сооружений.

При виде обернувшихся к нему жильцов, большинство из которых тренировалось в магии на заднем дворе домов, Влад неловко помахал рукой. Благодаря маске цирковой труппы он выглядел как моложавый мужчина среднего возраста, а кровавая кукла проклятий, купленная у семьи Альбион за партию вакцины, окутывала тело энергией крови и скрывала настоящее излучение омни.

Маскировка поверхностная, но без направленного сканирования вполне рабочая.

Парочка детей помахала в ответ, а вот взрослые проигнорировали глупо улыбающегося идиота и продолжили тренировку. В преддверии парада планет никто не мог расслабиться. Заклинатели — стражи земли, стоящие между голодными паразитами и посевным урожаем — человечеством. Для них естественно постоянно совершенствоваться в устранении главной угрозы пропитанию, и что еще более важно, выживанию.

Сориентировавшись по карте, высеченной в памяти, Влад покинул землю луговых нор, являющихся частью владений стихийных заклинателей. Он двинулся на юг, где располагались пурпурные леса, флора там изменилась под воздействием искусственного источника света — звезды духа. Лес, принадлежащий заклинателям крови, являлся главным источником ингредиентов для алхимических зелий на рынке духов. Так что охрана там соответствует ценности.

Путь лежал мимо края озер — живописнейшего места, где посреди лугов, будто созданных природой для игры в гольф, разливались кристально чистые водоемы. Из сияющей глади то и дело выпрыгивали крылатые рыбы, летающие несколько секунд в воздухе на перепончатых крыльях, выныривали русалки, показывались длинношеие динозавры, кого только ни было.

Спустя сутки бега на околозвуковой скорости, не вызывающей разрушения и грохот, Влад добрался до пурпурного леса, и тот полностью соответствовал названию. Светло фиалковая листва крон крепилась к темно фиолетовым ветвям, растущим из еще более темных стволов. Флюорисценсные грибы росли на пнях, и вдоль утоптанных тропинок, освещая путь сквозь густую растительность, куда не пробивались даже лучи пурпурного светила на чистом небе.

Что удивительно, по периметру не наблюдалось стражей, однако Влад не расслаблялся. Инвазивное зрение тщательно просканировало преддверия леса. В какой-то момент глаза зацепились за крошечную, практически незаметную алую нить омни, выглядывающую из корневищ древнего подобия дуба.

— Вот оно… — Как только Влад обнаружил нить, не составило труда проследить за ней и размаскировать всю сеть сигнализации. Плотную, но при знании правильного маршрута, постоянно меняющегося в реальном времени, не непроходимую.

Ловко скрутившись в воздухе и пролетев между ветвей фиолетового дерева, Влад поскакал вперед, то опускаясь на землю, то вновь забираясь на раскидистые ветви. Инвазивное зрение позволяло избегать встреч с заклинателями, оно же вело хозяина к источнику знакомого свечения, принадлежащего Салавату. Предположения Влада оправдались, хотя где еще могли разместить культистов Тысячеглавого зверя, кроме как на территории заклинателей крови?

Правда в непосредственной близости от него расположилось несколько сотен других источников омни, не самых сильных, но способных поднять тревогу в случае обнаружения. Оставаясь в тени деревьев, и иногда меняя место дислокации, Влад прождал девять часов, прежде чем удалось выкроить нужный момент. Патрули разошлись по маршрутам, большинство заклинателей легли спать, а Салават остался наедине с семью знакомыми источниками омни.

— Кто?! — Резко развернувшийся в сторону окна Салават вскинул руку. На ладони образовалась кровавая сфера, содержащая огромное количество омни пятого высшего цикла.