— Как я не мог остановить тебя, в самоубийственном решении отправиться на Нейт, так и не совладал с желанием Салавата вызнать тайны Заклинателей. — Лаконичный ответ не содержал и тени эмоций, однако беспомощность в глубине глаз не ускользнула от Васи.

— Этот идиот… — Ударив наотмашь по стволу и оставив на глубокую борозду, отчего старый клен с треском начал заваливаться прямо на них, Косой стиснул зубы.

Леонид с легкостью остановил тяжеленое дерево приподнятой рукой, после чего отшвырнул в сторону, окончательно ломая то немногое, что соединяло ствол с корневым пнем. Столь же сломленным выглядело мировосприятие технарей.

— Самое позднее, они появятся через пол года, во время парада планет, когда разразится очередная война охотников и трутней. — Влад не умел утешать, но все же попытался выстроить нелепый социальный конструкт, обременяющий обе взаимодействующие стороны. — Давайте отправляться, у нас впереди много дел.

Достав из черепашьего панциря, хранившегося у Леонида, транспортную таблицу, Влад вылил сверху сто миллилитров воды духа, что составляло десять душ, или же триста омни. Для перемещения восьмерых из Истры до Новосибирска более чем достаточно, и все же такая глупая трата метафизических оболочек казалась безумием. Последнее исследование сосуда духа показало, что каждая пора внутри является, своего рода, микро сосудом, который самостоятельно вырабатывает энергию. Особенно ярко они выделялись в самом Владе. Пожирая людей, он забирал не омни, а души, которые превращались в поры сосуда, после чего вырабатывали энергию и впитывали ее из окружающей среды. Артефакт перемещения же начисто сжигал не только энергию, но и ее источники.

В инвазивном спектре пространство выгнулось, проявлялись формирующие струны, сквозь практически незримые поры которого прорезалась тонкая воронка, быстро расширившаяся до тоннеля. Спустя пару секунд товарищи и технари оказались за тысячи километров от предыдущего места дислокации. Они возникли прямо посреди острова Кораблика, над которым пролегал мост, соединяющий левый и правый берега Оби. К счастью, на данном острове нет ни построек, ни людей, однако даже так, многие водители, проезжающие по железобетонной конструкции, заметили яростный смерч.

— В какую же позу встать? Мощную и сексуальную? Задумчивую и интеллектуальную? Таинственную и… — Не успел Вася, разглядывающий остановившихся водителей с телефонами в руках, договорить, шиворот дементорских одеяний оказался оттянут Владом. Друг детства на молниеносной скорости достал из пространства черепахи хрустальный пузырек с черной водой, капли которой хватило для затемнения нескольких кубометров Оби.

Пока течение не смыло портал, Влад забросил Косого внутрь, Леонид спрыгнул без посторонней помощи, а вот с технарями пришлось повозиться. Благо гиперзвуковая скорость позволила и их зашвырнуть, и самому успеть.

Ничего не значащее мгновение для остальных, в восприятии Влада тянулось достаточно долго… По внутренним ощущением прошло около десяти секунд. За время перехода из одного пространства в другое инвазивное зрение сумело внимательнее разглядеть темные нити, вплетающиеся в полотно реальности настолько плотно, что образовывалась невероятно прочная граница. Преодолеть ее могло только мощнейшее искажение, или же темная жидкость, растворяющая нити в области применения. Выходило, что пространство города ночи не является складкой, оно просто огорожено барьером. Причем барьером, сжимающим материю внутри, ведь во время погружения нижняя часть тела сузилась до жалких сантиметров, однако никакого дискомфорта не ощущалось, и так, пока все тело не попало под стороннее воздействие. Если следовать данной гипотезе, попадая в обиталище злых духов, размеры перешедших уменьшаются в зависимости от степени сжатия пространства, но для тех, кто находится внутри, реальность кажется полномасштабной.

«Каков максимальный коэффициент сжатия? Возможно ли уместить планету в футбольный мяч? Если опираться на теорию струн мы можем являться проекциями более многомерного пространства-времени, относительно данного утверждения предельное сжатие проводится в степени, стремящейся к бесконечности, однако что происходит на самом деле?…»

Пока мысли роились в бешено вспыхивающей нейронной сети, информацию в которых передавали электрические импульсы, способные поджарить обычного человека, тело переместилось в один из районов города Ночи. Повсюду горели огни, многоэтажные здания пестрили рекламой мистических услуг и товаров, жизнь шла своим чередом для злых духов.

— Оперативно… — Леонид вскинул брови, когда посреди улицы, в двадцати метрах от них, один за другим появились мужчины с тюрбанами на головах. Лица незнакомцев закрывала грубая ткань, но темно-синие глаза, переходящие в пурпур, и черная жижа, плавающая вокруг, ясно дали понять что визитеры — представители семьи Эреб. Точнее ветви одной из четырех правящих семей Марса.

Следом за Эреб появились сребровласые Энио, в чьих глазах читалась неприкрытая гордость, высокомерие, и очевидная провокация. Вскоре прибыли старики Тартара, под предводительством сморщенной бабули с тростью. Рыжеволосые Геенна, пожиратели страха Спарассида в лоснящихся одеяниях из паучьего шелка, худощавые демоны Гадес, объятые синим пламенем. Последними встречать гостей явились пожиратели ужаса с Деймоса: семья Эарвиг, гербы которых, да и духи, спрятанные в позвоночнике ближе к копчику, изображали уховерток. С ними ветвь Веспос — пожалуй, самые яркие из злых духов, одеяния их напоминали рекламу Билайна. Впрочем, не удивительно, как еще могли выделяться охотники с духами ос?

Ветвь Эреб, да и представители Деймоса, распыляли в сторону гостей волны ненависти, однако ничего не предпринимали, даже не провоцировали.

— Ты, наконец, здесь… — Гамор Энио прорезался сквозь сребровласых подчиненных мощной грудью. Кожа разжигателя гнева, вступившего в Планетарный цикл, будто отлита из бронзы, тугие мышцы из скрученной стали, а взгляд даровал ощущение, будто душу пронзают насквозь. При этом, никакого излучения омни, лишь необъяснимая аура вокруг воителя. — Гормин, достигший высшего цикла, уничтоживший ветви Вазат и Алокрос, подлым ядом сведший в могилу две тысячи сотрудников Косиума…

Ненадолго повисло молчание, стороны обменивались взглядами, но все же Владу пришлось заговорить.

— Я бы мог обменяться зеркальными любезностями, однако для претворения выстроенного шаблона общения необходимо прежде ознакомится с вашими достижениями. К сожалению, или скорее к счастью, мой мозг не захламлен подобной информацией, так что придется ответить более скомкано. — Стоило Владу открыть рот, напряженные злые духи, казалось, впали в прострацию. Лишь ветвь Геенна более-менее сохраняла достойные выражения лиц, остальные недоуменно переглядывались, гадая, оскорбление это, провокация, или констатация. — Да, я, наконец, здесь. Глава ветви Энио, достигший планетарного цикла, разжигатель гнева, уничтожитель проституток Венеры, и что-то там еще, дополните самостоятельно.

На улице квартала Отчаяния, которую спешно покинули простые жители, повисла звенящая тишина, даже высшие духи не смели сделать лишнего вдоха. У всех в головах билась одна мысль: «Гормин сошел с ума!».

Провокация разжигателей гнева всегда заканчивалась одним — смертью глупца, осмелившегося на такую дерзость. И действительно, вокруг сребровласых воплотились струи жидкого металла — ртути, от невидимых паров которой спешно сбежали близстоящие представители семей.

— Я что-то не так сказал? — Облачившийся в хитиновую броню Влад, краем глаза посмотрел на друга детства, так же как Леонид, высвободившего силу птицы преисподней.

— Все так, просто не тому… — Почувствовав колоссальное давление Гамора, Косой сбледнул, но не отступил. От правой руки отделился меч из черного тумана, который разделился на три десятка фантомов, направивших острие в сторону Энио.

— Знал же, что придется драться. — Леонид сделал шаг вперед, наперевес с массивным бронзовым топором. Бугрящаяся мышцами фигура минотавра не испугала разжигателей гнева, напротив, белые глаза, запечатлевшие силу высшего цикла у противника, загорелись азартом и интересом.