— Что-то на лице? — Уловив пристальное внимание друга детства и бывшего майора, Влад нахмурился. — У нас не так много времени на глупости. Придется сократить ежедневную тренировку до пяти часов, мне необходимо кое-что исследовать в лаборатории, так что давайте поедим, и приступим.

— Верховный апостол! — Крик со стороны бывшего супермаркета, из окна которого выглядывала парочка культистов, привлек внимание бойцов. — Тут черепаший панцирь летает в воздухе и бьется о стены!

Лица товарищей мгновенно стали напряженными, на огромной скорости, преодолевая сопротивление воздуха, все трое ворвались в обветшалое здание, чтобы застать картину, описанную культистом. Черепаший панцирь, с подпространством внутри, метался из стороны в сторону, пытаясь разнести и без того рушащийся торговый центр.

— Думаешь, нога? — Вася припомнил пятиметровую конечность робота, которую исследовали в лаборатории Косиума.

Не став гадать, Влад в прыжке поймал черепаший панцирь, готовый вылететь на улицу. Попытки вырваться не смогли поколебать стальной хват. Вскоре сознание погрузилось в мрачное пространство, центр которого занимала отчаянно дрожащая транспортная таблица.

— Че там? — Когда Влад направился прочь из здания, Вася не выдержал.

— Будьте готовы, артефакт, перенесший нас из Новосибирска в Москву, показывает признаки активности. Кто-то пытается сюда попасть, однако не может из-за ограниченного пространство черепашьего панциря. — Черви выросли из спины, тело покрылось броней, а в ладони появился шип. Влад не стал звонить другим бойцам, если это нападение и они втроем не смогут справится, не смогут справиться и остальные, так что лучше будет отступить. Вася умеет летать, он утащит Леонида а сам Влад, благодаря скорости, успеет упаковать лабораторный комплекс в черепаший панцирь и убежать.

После того как товарищи преобразились, укутавшись в черную костяную броню, и увеличили размеры оружейных духов для сражения, Влад вытащил транспортную таблицу из подпространства, одновременно вливая крупицу омни в ЦНС. В инвазивном зрении медленно, словно нехотя, проявлялись тончайшие нити выгибающегося пространства. Вскоре вращающаяся сила прорезалась между крошечными порами трехмерного полотна, расширяя брешь и открывая проход.

«Все-таки струны…» Мысли Влада находилась далеко от того, что делали руки. Шип, зажатый в ладони, вытянулся в сторону головы первого, кто проявился в темных очертаниях пространственного тоннеля. Если бы не чудовищная реакция, рыжеволосый мужчина, после прибытия, красовался бы дырой во лбу, а скорее, попросту испарился бы из-за ужасающей температуры.

— Дрянь! — Крик Хенрикуса, которому жаром спалило волосы и брови, заставил Влада спешно убрать оружие, но даже так часть одежды демона марса почернела и налипла на волдырящуюся кожу.

Следом за первым появились еще три правителя ветви Геенна, которые не могли не заметить состояние брата.

— Что ты творишь, полукровка?

Негодующий вопрос Гордиана ничуть не смутил Влада.

— Что вы здесь забыли? — Импульс от закутанной в хитиновую броню фигуры заставил братьев, даже пораженного жаром Хенрикуса, вздрогнуть.

— Высший цикл? Не может быть, прошло чуть больше месяца… — Кенсорин, обычно сохранявший спокойствие, когда речь не заходила об исследованиях омни, встрепенулся.

— Что вы здесь забыли? — Продолжая гнуть свою линию, Влад получил молчаливое одобрение от товарищей, так же распространяющих величие высшего цикла. Пусть оно и не принадлежало собственным духам, физическая мощь птицы преисподней вполне себе котировалась как сила на пике города Ночи.

Столкнувшись с угрожающей силой бойцов, демоны не осмелились действовать необдуманно, так что вперед снова выступил умнейший из братьев.

— Рад видеть, что с тобой все в порядке, и сила не стоит на месте. — Не заметив никакой реакции с противоположенной стороны, Кенсорин смущенно прокашлялся. — Знаю, ты не одобряешь прелюдия, как и другие социальные конструкты, отнимающие драгоценное время. Мы здесь от лица правящих семей города Ночи.

Брови бойцов сошлись к переносице, лбы сморщились, позади Васи возникли десять фантомов меча из черного тумана — максимум, который он может высвободить, одновременно поддерживая гены птицы преисподней. Леонид, в свою очередь, перехватил поудобнее двуручный топор, способный расколоть гору.

Точно уловив настроение товарищей гормина, демоны Марса прищурились, готовые напомнить жалким трутням, где их место, однако не позволила поднятая рука брата. Восстановившийся от повреждений Хенрикус выступил вперед.

— В прошлый раз, услышав, что вакцинированные все еще являются носителями вируса, мы предупредили всех правителей, предприняли меры и изолировались от остального города Ночи, отчего бизнес семей сильно пострадал. Если ты готов предоставить исследования по вирусу, чтобы мы могли создать больше вакцины для каждого охотника, город простит уничтожение семей Алокрос и Вазат. — Отец Розы говорил ровным тоном, будто не подвергся несправедливой атаке секунды назад.

Бойцы переглянулись, если то, что говорит рыжий — правда, пожар под задницей может значительно снизить градус, останутся только Косиумцы.

— Я отдал сто ампул с вакциной, учитывая возможности правящих семей, даже если в городе нет квалифицированных специалистов, вы можете найти их в Новосибирске и синтезировать лекарство самостоятельно. — Лаконичный ответ погрузил демонов Марса в задумчивость, однако они не оценивали перспективы и не сетовали на собственную глупость. За выражением мыслительных процессов скрывалась горечь недовольства.

— На самом деле, мы здесь не за этим. — Кенсорин разорвал неловкое молчание.

— Брат! — Гордиан свирепо уставился на старшего брата, однако тот проигнорировал многозначительные взгляды членов семьи.

— Я с самого начала говорил, Влад — не дурак, как бы себя не вел за ужином. Он — настоящий гений. — Попытка подсластить дерьмо снова отозвалась со стороны собеседника глухим безразличием, гормин просто ждал, пока рыжие закончат говорить. — Ты знаешь, зачем охотники оставляют на земле побочные семьи?

Влад отрицательно покачал головой, хоть и скреблось под черепной коробкой недовольство от очередного «не знаю».

— Мы, как и другие семьи — всего лишь фермы для производства омни. Охотники побочных ветвей отвечают за добычу омни в мире людей, когда не идет война парада планет. Мы устраиваемся на различные работы, сопряженные с риском для жизни людей, не самые эффективные, такие должности разбираются Косиумом. В зависимости от способностей мы находим свою нишу. К примеру, демоны боли Марса часто встречаются среди судей в подпольных боях, докторов в трематологии, и других областях, сопряженных с болью. — Кенсорин говорил с потаенной грустью, однако для Влада, если бы не началось карикатурное изображение самых очевидных эмоций, угадать настроение собеседника составило бы труда. — Столкнувшись с подавлением вируса, не только у Геенны, у всех ветвей города Ночи возникла идея избавиться от контроля главных семей, забирающих девяносто процентов добытой омни. Инициаторами стали Энио, разжигатели гнева никогда никого не боялись, даже собственных предков, по могуществу способных потягаться со стражами. Для этого и понадобились твои исследования вируса, Гамор надеется улучить его, чтобы поразить охотников планетарного цикла. Взамен, прощение города Ночи за уничтожение семей Веспер и Алокрос, пятьдесят тысяч дхарм, а так же, квартал Ужаса, принадлежавший вампирам. Прошлые условия всего лишь — глупая шутка, братья хотели поиметь со сделки свою выгоду.

— И ты хочешь, чтобы вместо собачек Эреб, мы оскорбили кого покруче? — Вася негодующе уставился на демонов марса. — К тому же, какой нам толк от квартала?

Недовольные братья молчаливо ворчали в душе, сетуя на саму ситуацию, где им приходится объяснять очевидные вещи трутням.

— Если не согласитесь, семья Энио придет за вами. Эреб уже взяли след, они рыщут по Москве и Московской области, скоро будут здесь. — Рубинус с неизменной улыбкой и глазами полумесяцами встретил негодование Косого. — Что до квартала, практически каждый охотник в городе Ночи имеет работу в мире людей, они получают омни и часть добытого для главных семей переходит хозяевам кварталов в качестве налога. Со свержением, процент налога увеличится стократно. В квартале Ужаса живет около восьмидесяти тысяч охотников, половина из них работоспособны, это — не малая выгода.