Первыми жертвами стали те, кто по неосторожности приземлился подле руин. Робот поднял руку и с ладони сорвался темно-фиолетовый сгусток, Влад чуть отклонил корпус, ощущая колоссальные перегрузки, когда снаряд пролетел рядом с головой. Прямой удар на огромной скорости оказался заблокировать глухим блоком, глупое решение даже для робота. Искусственная плоть мгновенно сошла с металлического скелета, прогнувшегося под хитиновым кулаком. Вылететь роботу прочь не позволила вторая рука Влада, схватившая вторженца за волосы и рванувшая на себя с такой силой, что сорвало скальп, однако и развитой инерции хватило, чтобы за долю секунды голова встретилась с хитиновым шипом на колене.

Металлический череп пробило насквозь.

Покончив с первым, Влад уклонился от еще нескольких снарядов, сгустки тьмы оказались замено быстрее поровых пуль, вот только в восприятии Влада они все еще казались полумертвыми ленивцами. Выйдя из зоны гравитационного подавления тело мгновенно разорвало гиперзвуковой барьер, исчезнув из поля зрения ошеломленных нападавших. В следующие три секунды, сотня роботов, неосторожно спустившихся на землю, лилась голов. Хитиновые лезвия на локтях и сегментарный хвост, разогретые взрывами спиритоцитов до околосолнечных показателей, работали в сотни раз лучше самого острого меча.

— Зря вы меня беспокоите… — Черви, бросились вверх, пытаясь достать гуманоидных роботов, однако они быстро набрали высоту. Не найдя целей, плотоядные твари вернулись обратно и сожрали тела роботов вместе с их сильными душами. Вливание новой омни не перевело центральный источник на новый цикл, для достижения третьего высшего требовалось двадцать одна тысяча четыреста тридцать омни, набралась только половина. Сосуды духа при переходе на следующий этап развития менялись качественно, разрываясь и перестраиваясь на основе пробужденных генов души, а вот в пределах одной границы развивались импульсным расширением. В отличие от трутней и охотников Влад не мог хранить энергию и использовать совокупную мощь, чтобы продвинуть источник дальше. Нет, если возвышение не происходит одномоментно, рано, или поздно, скорее всего рано, учитывая потребление организма, омни улетучиться. Тем не менее Влад не направил омни в боковые источники, которые точно перейдут на следующий внутренний цикл, просто потому, что под завалами несколько десятков мертвых роботов, а в небе и того больше живых целей, чего вполне достаточно для возвышения центрального сосуда.

— Отдай осколок Прометея, и мы уйдем. — Самодовольный тон появившегося в обычном спектре мужчины с идеальной кожей и симметричными чертами лица, не соответствовал бедственному положению вторженцев. Сейчас роботы напоминали птиц, летающих над пастью тигра. Стоит спуститься, и вес закончится.

— Прометей? Причем здесь титан из древнегреческой мифологии, и о каком осколке идет речь? — Влад постарался добавить в голос больше интереса, в то время как сознание искало варианты, как бы добраться до летающих тварей и сожрать их.

С грохотом из-под завалов вырвался Леонид, гравитация оказывала на него колоссальное давление, вот только бывший майор обладал потрясающей физической силой, ближе всего подобравшейся к Владу. Бронзовый топор яростно расколол темный сгусток, тут же давление на могучее тело, защищенное черными костями птицы преисподней, ослабло.

Видя это, Вася, чей черный туман, с невыразимыми усилиями поддерживающий барьер черного тумана над технарями, стиснул зубы. От правой руки отделился полупрозрачный темный меч, разделившийся на три десятка фантомов. Все они пронзили гравитационные сферы, позволяя Косому облегченно вздохнуть и убрать полог. Но даже три оставшихся гравитационных собирателя заставили технарей, оставшихся без защиты, упасть на колени и стремительно побледнеть. Леонид быстро разобрался с остатками, полностью освободив руины от незримого давления.

— Че ты с ними разговариваешь? Смерть косиумскому мудачью! — Видя, что Леонид с черепашьим панцирем наперевес, стоит возле технарей, Вася взмахнул костяными крыльями и взлетел.

Неожиданно с ладоней робота сорвались темно-синие сгустки, полетевшие в сторону Косого.

— Идиот, назад! — Крик Влада не заставил друга детства передумать, он лишь обратился в туман, позволяя сгусткам пролететь сквозь, вот только они не продолжили путь к земле, а разразились сжимающейся мощью пространственного искажения. Притяжение двух сфер оказалась настолько сильно, что туман разделило надвое и потащило к гудящей синеве. Если бы не фантомный меч, разрезавший их пополам, Васю разорвало бы пополам.

— Мы не принадлежим Косиуму. — Мужчина недовольно пробормотал, особенно скупым на радость казался взгляд, упавший на невредимого Косого. — Мое имя Фридрих Густав Якоб Генле, и от имени Инценсус, прошу передать осколок Прометея — деталь механического существа. Разумеется, не бесплатно, если похитили у Косиума осколок ради оружия, дадим вам совершенное оружие, если как артефакт, дадим драгоценные артефакты, если как источник знаний, их у нас полно.

— Да какая в жопу…

— Фридрих Густав Якоб Генле?… — Неожиданно, Влад перебил друга детства, чье нутро распирало от злобы. — Какое ты имеешь отношение к немецкому физиологу Фридриху Густаву Якобу Генле, открывшему петлю Генле?

На небе губы мужчины очертились намеком на улыбку.

— Значит, все-таки, знания… — Оглянувшись на проявившихся в нормальном спектре, товарищей, Фридрих продолжил спокойным тоном: — Позволь представить: Джордж Атвуд, Нахтигаль Густав, Адольф Еллинек, Владимир Глухов, Иоганн Ламберт…

С каждым представленным, хитиновые пластины, заменившие брови во время преображения, ползли выше и выше, а Фридрих не останавливался. Он называл имена ученых девятнадцатого, восемнадцатого, и даже шестнадцатого века. Величайших умов своего времени, признанных гениев, внесших неоценимый вклад в науку.

— Инценсус когда-то назывался ложей алхимиков, исследовавших пламя жизни. Они нашли способ продлить жизнь и с тех пор, продолжали набирать в свои ряды великие умы, которых настигла неотвратимая истина конечности существования. — Фридрих остался доволен произведенным эффектом, впрочем, как и другие роботы с душами людей. — Если ты передашь осколок Прометея, мы забудем о конфликте, и окончательной смерти стольких великих исследователей.

— Забудете о конфликте, который сами же начали? — Леонид покрепче сжал топор, ожидая, пока кто-нибудь спустится вниз.

— И это уже величайшая милость с нашей стороны. — Снисходительный тон Фридриха вызвал у Косого инсульт, по крайней мере, так могло искривить лицо только кровоизлияние в мозг.

— Величайшая милость — это когда ты сломаешь позвоночник, кончишь себе в поганую пасть, и извинишься перед нами за непотребное поведение, а то, что предлагаешь — хуйня собачья. — Вася едва не рычал. — Спустись сюда, и я покажу, как передо мной извиняются тупые шкуры с завышенным чсв: На коленях! С мохнатыми колоколами во рту!

— Неразумно. — Андроид опечаленно вздохнул, будто действительно имел легкие. Не переговариваясь, тридцать уцелевших вторженцев подлетели друг к другу, и прижались ладонями, образовав в небе круг. В центре с жутким гулом появилась черная точка, быстро разросшаяся до полуметровой сферы.

Сочленения хитиновых пластин засветилось ярко зеленым, черви готовились выдохнуть очередную кислотную струю, вот только мир вокруг вдруг заволокло непроглядной тьмой. По мозгам будто ударило кувалдой, Влад пошатнулся, тряся головой и пытаясь собрать в кучу глаза.

— Ты странный… Человек? Злой дух? Нет, гормин… Удивительно. Полукровка, достигший высшего цикла — беспрецедентный случай. — Из тьмы вынырнула фигура Фридриха, вот только выглядел он не как молодой мужчина, а как старик с высокой линией седых волос и пышными белыми бакенбардами. На изможденном временем лице отсутствовали глаза, вместо них зияла черная пустота, из которой по щекам стекала антрацитовая жидкость. Следом за первым ученым появились и другие старики. — Кто же ты такой? Почему не могу получить доступ к разуму?