Правда, совсем не факт, что у Алексии в принципе есть проводник, так как личной силой она никогда не выделялась, а Мир, хотелось бы верить, не настолько безумен, чтобы давать каждому из подлинников инструмент такой мощи.

— “Вероятно”?

— У тебя, Лекси, была предрасположенность к управлению анимой, и ты даже училась с ней работать. Так что — да, не гарантированно, но ты можешь обладать проводником. — Пояснил анимус, устроившись на кровати с Алексией в обнимку.

— Значит, мне опять придётся этим заниматься… — Девушка уткнулась макушкой в подбородок перерождённого. — И ведь в тот раз я практически ничего не достигла.

— В силу обстоятельств, а не бесталанности, как бывает у большей части одарённых. Сейчас, зная, как выстроить базу, и обладая значительным жизненным опытом, ты пройдёшь тот же путь в разы быстрее, и сможешь развиваться немногим хуже лучших из гениев.

— Но даже так этот путь займёт очень много времени, которого, по твоим же, Эли, словам, у нас нет. — Алексия задрала голову, поймав взгляд своего спутника. — Есть ли смысл тратить время на развитие способностей анимуса, если я всё равно не смогу помочь в бою?

— Даже будь ты не слабее меня, я бы всё равно не позволил тебе сражаться. — Отрезал перерождённый, чьё лицо приняло крайне серьёзное выражение. — И дело тут не в том, что я в тебя не верю.

— А в чём же тогда? — Девушка вмиг насупилась, явно приняв слова Элина за камень в свой огород.

— Ты — не ментал, и развить подобные способности не сможешь. А симбионты, Лекси, обладают колоссальным потенциалом во всём, что касается работы с сознанием. Они смогли изуродовать разум Колдии — и то же самое они могут сделать и с тобой.

— Это из-за них ты тратил столько времени на создание защитных артефактов? — Алексия вмиг всё осознала, и ранее не находившие себе места кусочки паззла сформировали куда как более цельную картину. Элин доверял ей, как себе, отвечал на все вопросы — но она всё равно не до конца понимала, к чему же стремится её возлюбленный. Просто потому, что мало получать ответы на свои вопросы — нужно знать, о чём спрашивать. — Но тогда выходит, что та сфера, о которой ты говорил…

— Является оружием не столько против меня, сколько против симбионтов. — Согласился Элин. — И в ближайшее время я узнаю, что оно из себя представляет.

— Протектор Бельфи знает? — Уточнять, о чём именно смысла не было.

— Он догадался, сопоставив всё, что ему было обо мне известно. И о тебе, Лекси, он тоже догадался — ты разговаривала с ним слишком неосторожно.

Девушка ничего так и не ответила — лишь изобразила на лице что-то вроде сожаления, да повернулась, зарывшись лицом в грудь перерождённого.

— Так или иначе, Бельфи продемонстрировал желание стать моим союзником. И весомых причин отталкивать его у меня нет: едва ли в ближайшее время представится ещё один шанс вот так, с наскоку занять значимую позицию на политической арене. Ещё и реформы…

— Реформы?

Элин устроился поудобнее — и начал описывать все те изменения, что в ближайшем будущем должны были обрушиться на Китеж…

— Отец.

— Элин. — Дорш в этот раз обнаружился не за своим столом, и даже не в кабинете. Перерождённый персёкся с ним в коридоре, но именно тогда, когда направлялся к нему. Элин собирался обстоятельно поговорить с ним о роли Нойр в новой эре города, объяснив, чего делать не стоит, а чему действительно лучше уделить максимум внимания. — Как прошла миссия?

— Лучше, чем могло бы быть, но не без проблем. — Перерождённый всё-таки смог подобрать нужные слова. — Кацелиан уже должен был присвоить миссии наивысший уровень секретности.

— Понял. Поговорим в кабинете?

— Гостевая комната тоже подойдёт. — Элин толкнул рукой по чистой случайности оказавшуюся рядом дверь. — Всё равно я разверну свои барьеры.

Уже через минуту отец и сын сидели друг напротив друга. И Дорш, наблюдая за тем, сколь стремительно комнату опутывает сеть предотвращающих шпионаж техник, даже представить себе не мог, о чём пойдёт речь. Впервые глава среднего клана разговаривал с Элином абсолютно неподготовленным, и потому ощущал чуждую для него беспомощность.

— Касательно слухов, ходящих по городу. — Элин начал разговор сразу, как только понял, что Доршу сейчас сказать было нечего. Банальности обоим мужчинам были не интересны. — Протектор Бельфи действительно хочет назначить меня своим преемником. Но не так скоро, как может показаться. Сначала от меня требуется укрепить свою репутацию среди аристократии Китежа, и процесс этот быстрым назвать сложно.

— Тем не менее, он выбрал тебя. Это из-за результатов миссии?

— Насколько мне известно, протектор собирался так поступить и ранее. — В каком-то смысле Элин не соврал, ведь решение Бельфи никоим образом не зависело от результатов операции. То, что отпрыск Нойр суть в одиночку лишил Авалон значительной части бойцов — всего лишь приятное дополнение к его прогрессу и значимости для Китежа. — Но, повторюсь, сначала мне нужно как следует подготовиться. По меньшей мере навести мосты с кланами, и принять участие в инициативе протектора Бельфи. В двух словах — анимусы-боевики платинового ранга и выше должны взяться за обучение отобранных ими же студентов академии.

— Наставничество времён Дормо? — Кому, как не главе среднего клана знать о временах, когда академия давала студентам лишь основы, а анимусов из них выковывали старшие товарищи, беря шефство над небольшими группами?

— Именно. И я должен поддержать это начинание одним из первых. — Третий пункт списка гласил, что Китеж как можно скорее приступит к восстановлению этой старой, но довольно эффективной традиции. При этом сам же Бельфи сказал, что затягивать со вступлением в проект не стоит — значит, выбором учеников стоило озаботиться уже сейчас. — Тебе, вероятно, тоже придётся подыскать себе учеников. Глав кланов этот указ никоим образом не обходит.

— Надо — значит, надо. — Как-то заторможенно кивнул Дорш, ушедший вглубь своих мыслей. Впрочем, это его состояние долго не продлилось, и уже спустя пару секунд взгляд мужчины прояснился. — Есть что-то ещё, что мне стоит знать?

— В ближайшее время от каждого клана потребуют некоторое количество анимусов и воинов, которые войдут в состав подконтрольного непосредственно протектору Бельфи отряда. Естественно, бойцы должны быть полностью снаряжены — миссии, как я предполагаю, им предстоят непростые. Уж очень много у Китежа накопилось “долгов” во внешнем мире. — Если Бельфи решил собрать армию, то уж точно не для того, чтобы устраивать парады на главной площади. Скорее всего он собирался напоследок предстать перед кланами в амплуа этакого тирана и деспота, дабы аристократия с радостью приняла его отставку. — Если я правильно всё понял, то от Нойр потребуют троих анимусов золотого ранга и десяток — серебряного, плюс с полсотни воинов…

— Это огромные силы!

— А я и не говорил, что у протектора незначительные запросы, отец. Список реформ встряхнёт Китеж так, как никогда прежде, и в скором будущем не только облик, но и сама суть нашего города кардинально изменится. — Будучи ознакомленным со всем списком, Элин лучше остальных понимал, ради чего члены совета решили поступиться своими интересами. — С момента объявления проекта реформ Китеж вступит в эпоху перемен, и я, отец, помогу клану к нему подготовиться. И для этого в первую очередь необходимо отобрать в библиотеке не самые лучшие, но достойные техники Нойр, подготовив их для распространения среди остальных кланов…

Признаться, Дорш эти слова сына принял с завидным спокойствием, если так можно назвать застывшее на манер камня лицо, чуть подёргивающееся веко и расширившееся зрачки в грозящихся начать кровоточить глазах. Глава Нойр мог многое понять, но передача уникальных техник клана всем подряд в это “многое” никак не входило. Ведь Нойр веками корпели над созданием новых и оберегали уже созданные техники, наращивая мощь и обрастая славой непревзойдённых убийц.