И лишь дополнительные элементы, привнесённые перерождённым в технику, не позволили ей пропасть впустую: синее пламя не смогло защитить хозяина ото взрыва в замкнутом пространстве, образованного лишним одиннадцатым снарядом, и направленного своевременно раскрывшимся барьером обратного действия.
Элин никак не ожидал того, что незнакомец защитится так, словно его только вчера закончили обучать методам противостояния козырным картам экспертов Китежа. Барьеры и контр-техники, мешающие комплексу развернуться в полную мощь, появлялись ровно там, где нужно, и пропадали тогда, когда нужно. Достичь подобной эффективности лишь на голом опыте и навыках было невозможно даже для абсолюта — куда уж там анимусу-дилетанту, так и не сумевшему избавиться от привычки придавать своей аниме определённую форму.
Так что перерождённый, поняв, что перед ним далеко не самый обычный противник, пошёл ва-банк, доведя слияние до абсолютного максимума. В мановение ока Элин сблизился с драконидоподобным мужчиной, а из-за его спины вырос силуэт не слишком большой, но источающей ужасающую мощь изумрудной змеи, принявшей на себя удары всех до единой техник, сорвавшихся с напоминающих когти пальцев шпиона.
Синее пламя оказалось бессильно перед змеиной пастью, которая, казалось, обрела полноценную физическую форму. Даже сотканный из воплощённой анимы меч просто разбился о технику Элина, уверенно прорывающегося через всё новые и новые слои защит.
Но вновь в воздухе появились кубы-барьеры, в этот раз, впрочем, не ставшие изображать из себя бесполезные декорации. Гораздо раньше, чем перерождённый успел добраться до плоти врага, между кубами протянулись ярко-синие линии, образовавшие массивную многогранную геометрическую фигуру, закручивающуюся вокруг сражающихся людей.
И так как её грани стремительно приближались, Элину пришлось соответствующе реагировать — он вынужденно отвлёкся от атаки, разрушив ближайшие кубы…
Череда взрывов не только остановила сражение, вынудив обоих анимусов уйти в глухую оборону, но и разрушила выстроенный перерождённым барьер, не позволявший врагу сбежать. Ударная волна могла навредить и домам далеко внизу, но, к счастью, пришедшие на шум анимусы успели защитить мирных жителей, сведя на нет последствия невероятно разрушительной техники.
Впрочем, разрушительной она оказалась не из-за выдающегося таланта создателя, а потому, что в основу легли незамеченные Элином накопители, сокрытые в кубах. Случись ему по дурости коснуться граней колоссальной геометрической фигуры — и он мог бы получить очень, очень серьёзные раны. Даже расфокусированной мощи хватило, чтобы его потрепать, а уж сконцентрированная в луче, эта анима вполне могла добраться и до плоти.
Благо, что совершить подобную ошибку ему не позволил опыт и умеренная паранойя.
— Последний шанс сдаться. — Перерождённый поспешно восстановил целостность техники, в то время как Эрида сосредоточилась на наблюдении за врагом, который мог воспользоваться разрушением барьера и попытаться сбежать.
Вот только ответом вновь стало молчание, и Элин, во мнимом сожалении качнув головой, растворился в воздухе, появившись в считанных метрах от своего приготовившегося продолжать бой оппонента. Тут же в распахнувшую пасть змеи ринулся поток пламени, на половине пути разделившийся на несколько жгутов, нанёсших по перерождённому удары со всех сторон.
Правда, едва ли шпион ожидал, что атакованный им анимус клана Нойр просто растворится невесомым туманом, а вокруг появится ещё по меньшей мере десяток Элинов, и каждый — чем-то отличающийся от всех остальных.
— Фу-у-у… — Шумно выдохнув, хозяин синего пламени начал концентрировать аниму в мече, в то время как половина Элинов устремилась в атаку. Череда чудовищных взрывов на пару секунд обратила ночь в день, и из дыма вылетел сначала шпион, начавший куда сильнее напоминать человека и зажимающий одной рукой рану на боку, а после — и два Элина, каждый из которых с одинаковой вероятностью мог оказаться настоящим.
Впервые мужчина открыто продемонстрировал перерождённому усталое, бледно-серое лицо с глубоко посаженными голубыми глазами и чертами, подозрительно напомнившими Элину одного небезызвестного в стенах Китежа анимуса…
Наверное, именно эта деталь не позволила Элину нанести смертельный удар — лишь сломить сопротивление врага, разбив клинок анимы и введя в его организм токсин, с которым, наверное, не смог бы совладать и сам перерождённый.
Невозможность шевелить конечностями, частичная потеря зрения и слуха, замутнённость сознания — всё это лишь основные симптомы, присущие разработанному специально для сильнейших противников яда.
И без помощи Эриды тут не обошлось, так как она знала об основном оружии змей намного больше, чем кто-либо из людей.
— “Это было непросто…”.
— “Бельфи на горизонте. Быстро приближается… не похоже, что он спокоен”. — Сообщение змейки заставило перерождённого подобраться, поторопившись с расположением пленника в блокирующей токи анимы печати. Не самый сильный вариант рунного круга здесь был как нельзя кстати, так как Элин предполагал, что этот конкретный мужчина в любой момент может выкинуть что-то весьма неприятное. Убить себя, например.
— “Сегодня ты отлично показала себя, Эрида. Так, к слову”. — Хмыкнул Элин, устремив взгляд на приземлившегося в нескольких метрах перед ним абсолюта. — Добрый вечер, протектор Бельфи.
— Не уверен, что этот вечер именно таков, Элин. Твой оппонент… — Перерождённый отчётливо ощутил, как абсолют пытается проверить состояние шпиона, но из-за помех рунного круга и практически недвижимой анимы в его каналах не может прийти к каким-то определённым выводам. — Он жив? Что с ним?
— Быть может для начала расскажете, почему вас столь сильно беспокоит его судьба? — Элин не мог не задать этот вопрос, так как происходящее было до крайностей странным. И если бы не странная похожесть лица шпиона на лицо этого седого старика, обладающего колоссальной мощью…
— Потому что этот мужчина — не враг Китежа, Элин. Произошло недоразумение, из-за которого вы встретились в бою друг против друга…
— Недоразумение? Слежка. — Элин загнул первый палец. — Уникальная защита от ментальных воздействий. И, наконец, организация покушения на мою спутницу, Алексию Нойр. Если он — союзник Китежа…
Под пристальным взглядом старика Элин водрузил ногу на грудь поверженного анимуса, заставив того болезненно захрипеть.
— … то враг — это я?
— Не враг, но угроза. Такая же угроза, как Игнис, Мурум, Сонитус… или я. — Бельфи медленно приблизился к перерождённому, опустив руку ему на плечо. — Если хочешь найти виновного, то он сейчас перед тобой. Это я согласовал нападение на карету Алексии, и ранее я же пожелал проверить блокаду разума в деле.
— Я могу понять, для чего вы решили проверить блокаду в деле, но покушение…
— Ты носишь маски лучше многих прожжённых политиков, Элин. Из-за этого даже мне сложно сказать, когда ты лжёшь, а когда говоришь правду. Прибавим к этому твою нынешнюю силу, заигрывания с тьмой и впечатляющий потенциал — и получим монстра, взращиваемого Китежем без какого-либо контроля. — С одной стороны — ярко-зелёные глаза, в которых плескался гнев и ненависть. С другой — небесно-голубые, спокойные, виноватые и самую малость злые. — Я должен был удостовериться в том, что у тебя действительно есть привязанности к нашему городу.
— Отличный способ. — Поиграв желваками, перерождённый сбросил со своего плеча руку абсолюта. — Признайтесь честно, Бельфи — сейчас последняя стадия вашей извращённой проверки?
— Ты ожидаемо догадался. — Старик медленно опустил веки, так же медленно их подняв. — И, признаться, я удивлён тем, что твоя тьма даже не шелохнулась в последние минуты.
— Потому что я не заигрываю с тьмой, как вы сказали ранее. — Если бесполезно отрицать — то лучше по-максимуму использовать вскрывшийся факт в свою пользу. — Я подчиняю её, словно дикого зверя.
— Совладать с которым прежде не удавалось никому…
