– У нас есть обязательства по ежемесячным выплатам различным фондам. Огромный кредит в «Импербанке». Карточные долги деда. А у нас с тобой жёсткие обязательства по заключению союзов. Свою будущую невесту я не видел ни разу, и за неё полагается огромный выкуп. Нас словно решили разорить. Я могу попробовать разве что заручиться поддержкой императора и оспорить завещание.

– Пойдёшь против воли деда? – Лиза так часто упоминала о воле покойного, что Людмиле начало казаться, будто подруга цепляется за распоряжения деда, как за последнюю связь с ним.

– А мне смириться? – Хрупкий покой Георгия снова был разрушен, и он вскочил на ноги, готовый драться. – Знаешь, кто твой жених?

– Дедушка обещал мне свадьбу по любви. Кого я выберу, тот и будет.

– Мне он тоже многое обещал, а теперь будет так, как указано в завещании и как решу я.

– Не много на себя берёшь, мой любимый старший брат?

– Не ссорьтесь, прошу. Антон Григорьевич этого бы не хотел, – Людмила подошла к Лизе и обняла её, защищая от разгорячённого новостями, завещанием и алкоголем брата.

– Твой будущий муж – Маров. И это не обсуждается, – Велеславский словно хотел сделать больно всем в этой комнате, чтобы они на миг почувствовали, как он себя ощущает.

– Что? – Лиза вывернулась из рук Людмилы и решительно направилась к брату. – Этого не может быть!

– Хочешь, зачитаю вслух? Или прочти сама!

Велеславский вытащил из внутреннего кармана сложенную гербовую бумагу и протянул сестре. Лиза взяла завещание, раскрыла и быстро пробежала глазами. С каждой строчкой её решительность и напор гасли. Она была похожа на свечу, которая долго боролась со сквозняком, а потом потухла. Подруга молча протянула документ брату.

– Видишь, я не знаю с чего здесь даже начать, – только Велеславский мог обвинять и извиняться одновременно.

Лиза наблюдала за братом, Людмила боялась пошевелиться. В гостиной раздавалось только сбитое сопение Георгия, но и оно выровнялось, погрузив комнату в полную тишину.

Нарушил затянувшееся молчание сиятельный племянник императора.

– Могу одолжить вам небольшую сумму. Её хватит погасить первые долги, а дальше придумается что-нибудь.

Менять один кредит на другой – не лучшая идея, но если не остаётся другого выбора…. Быть может, Громов предложит небольшие проценты или сумму вовсе без процентов. Людмила подумала, что такое предложение стоит выслушать, но Георгий считал иначе.

– Да идите вы к чёрту! Вы и ваши деньги!

– Собственно, я не настаиваю, Георгий Борисович, – Громов легко спустил оскорбление и повышенный тон.

Людмила не понимала почему. Вероятно, не понимала и Лиза, но бросилась спасать брата, обратив всё внимание собравшихся на себя.

– Я не разбираюсь в ваших заводах, фондах и кредитах. Да и признаться, не хочу разбираться, но за Марова я не выйду.

Георгий жертвы сестры не оценил и продолжил жечь окружающих в пламени своего горя.

– А за кого? За такого, как Лёша?

Упоминание погибшего возлюбленного разозлило подругу. У неё почти мгновенно побелели лицо и руки.

Людмила не заметить этого просто не могла, так почему же всего этого не видел Велеславский? Вот так и совершаются убийства на бытовой почве: невнимательно отнёсся к сигналам и всё – ты уже покойник.

– Твоими стараниями, братец, нет. Лёша же погиб. Или я неправильно поняла Людмилу? Мог бы рассказать и сам, всё-таки родной человек. Пусть и наполовину.

Брата и сестру стоило разнять, но Людмила не понимала, как остановить эту перепалку. Полезть сейчас, значит получить двойной отпор и уехать зализывать раны домой. Княжна Чернышёва посмотрела на Громова, но тот в ответ только едва заметно пожал плечами. Наверное, он тоже не привык к столь бурным выяснениям отношений и сейчас, как и она, размышлял о том, что может эту сцену прекратить.

– Ты видела, что мы обязаны выплатить Марову, если разорвём помолвку? Мы отдаём половину всех владений. Это грабёж.

– В грабеже разбирайся сам и не трогай меня!

– Ты выйдешь за Марова, пока скандал не докатился до столицы, и спасёшь нас.

– С чего бы? Я не верю твоим бумажкам! Мой дедушка обещал мне иное, и я верю его словам.

Как бы они не наговорили при Громове лишнего. Людмила снова взглянула на столичного нечистика, но он просто молча наблюдал за происходящим и не спешил уходить, как того требовали приличия.

– Лиза, а если про твою «свадьбу» узнают в Перунграде? Лучше уж воспользоваться решением из завещания.

– Ты меня обвиняешь? А как узнают? Ты расскажешь? Люда? Может, у Константина Андреевича длинный язык? Не довелось это проверить, – Лиза явно призывала вмешаться второго мужчину в этой комнате.

Её намёки мог не понять только очень глупый человек, или тот, кто не хотел ничего предпринимать. Но Громов не спешил откликаться на зов Елизаветы Борисовны, и ей пришлось продолжить убеждать своего брата самой.

– Если я выйду замуж за дворянина, то это, по меньшей мере, будет сын императора. Как тебе его императорское высочество Иван?

– Ты дура?!

– Оскорбления при людях, – Лиза вновь посмотрела на Константина Андреевича. Хоть и говорила она всё Велеславскому, но слова, видимо, предназначались отнюдь не ему, – я думала, ты воспитан лучше. Всё-таки ваша армия делает из вас неотёсанных грубиянов.

– Я не хотел оскорбить тебя, – даже Георгий был смущён её обвинением, а вот Громов, словно не понимая намёков подруги, с интересом ждал продолжения. – Просто он наследник престола.

– Я не достойна престола, брат?

– Он самый мерзкий человек, которого я знаю.

– А я, по твоему мнению, дура. Из нас выйдет отличная пара.

– Я посажу тебя под замок до приезда Марова, на правах старшего брата.

Георгий схватил Лизу за руку. Подруга не растерялась, попыталась влепить пощёчину, но он перехватил и вторую руку. Людмила инстинктивно шагнула к Велеславским, обдумывая как остановить начавшееся рукоприкладство.

– Давай, попробуй! – Лиза пыталась вырвать руки, но Велеславский держал её крепко.

– Георгий Борисович, это всё, несомненно, небезынтересно, но давайте вы уберёте руки от своей сестры, и она спокойно уйдёт. – Громов сделал два шага в сторону Велеславского, тот отпустил сестру.

Лиза моментально спряталась за Людмилу, растирая запястья. Георгий развернулся к прервавшему их ссору Константину Андреевичу.

– Не надо мне указывать, что и как делать! Какого чёрта вы лезете ко мне и к моей сестре!

– Я не хочу ничего дурного. Просто не считаю, что мы с Людмилой Александровной должны становиться свидетелями столь бурных сцен. Хватать девушку за руки… Георгий Борисович, а вы мне были симпатичны.

– Уйдите прочь, если вас такие разговоры смущают! Вон из моего дома!

Велеславский подлетел к Громову и схватил его за лацканы сюртука. Столичный нечистик не сопротивлялся и не вступал в потасовку. Только спокойно и коротко ответил:

– Не подумаю.

– Тогда я вас уберу!

Георгий, кажется, был не в себе и не очень понимал, что делает. Юноша отпустил ни в чём не повинный лацкан, но тут же взмахнул рукой, отправив Константина Андреевича в полёт. Людмила, повинуясь скорее интуитивному порыву, чем разуму, бросилась на Велеславского.

Не получится уронить дурака, так хоть концентрацию потеряет. Шансов на встречу друга с паркетом было крайне мало, но девушке удалось заставить Георгия не только отвести взгляд от Константина Андреевича, но и развернуться к ней.

– Какого… – закончить фразу, о которой Велеславский мог позднее жалеть, Людмила не дала.

Хлёсткий удар по лицу друга отозвался кусачей болью в её пальцах. Георгий, не ожидавший такого подвоха от подруги детства, шумно выдохнул и отшатнулся.

Потом ещё спасибо скажешь.

Лиза тихонько пискнула, попытавшись укрыться за стоявшим неподалёку креслом от брата и Людмилы.

– И это я – дура?! – подруга покачала головой.

Людмила встала между другом и столичным нечистиком, перекрыв обоим обзор для атаки. Георгий застыл на месте.