– Простите, я задремала и не заметила.

– Ничего страшного, – он улыбнулся, но от его улыбки стало не по себе.

Сейчас надо бы прочитать, что он думает, но уже поздно. Вот что говорится: не умеешь нормально, не берись. Неужели догадался? А с другой стороны, не дура ли ты? Если он чувствует, что кто-то в его мыслях, то выбор невелик. Вас в машине только трое и вряд ли это таксист. Любопытство губит не только кошек, но и милых людям дур. Молодец, ничего не скажешь.

Такси остановилось у дома Велеславских. Людмила ещё помнила то время, когда большой особняк в центре города принадлежал семье Чернышёвых. Когда-то на этих ступенях лежала её кукла, княжна встречала на этом крыльце отца, провожала брата в последний раз, а потом уезжала сама. Столько счастливых и грустных мгновений помнило это крыльцо. Даже когда дом перестал принадлежать её семье и стал домом друзей. Как часто они сидели на крыльце с Георгием и Лизой. А теперь Людмила стояла здесь с Константином.

Княжна Чернышёва уже намеревалась проститься и войти в дом, когда мужчина её остановил.

– Вы знаете, что любое воздействие, не только магическое, на сотрудника Тайного Департамента Его Величества противозаконно и может иметь серьёзные последствия?

– Я просто… – Людмила почувствовала, как щёки начинают гореть.

– Решили отрицать, оправдываться или придумаете что-то поинтереснее?

– Да. Я прочла ваши мысли, – выпалила девушка. Такого не ожидали ни он, ни она сама.

– То есть признаёте вину?

– Признаю, и если надо, отвечу. – Откуда берётся этот пафос, Люда? Как отвечать планируешь?

– Вот это обязательно.

– Между прочим, в ваших мыслях нет ничего интересного. – Давай ещё больше себя закопаем. Оскорбления – лучшая тактика.

– Я думал, что достаточно простых извинений, но вы любите повоевать.

– Прошу меня простить, что залезла в золотую голову тайного сотрудника… – Людмила замешкалась, – …как вас по имени-отчеству? Вы не представились полностью.

– Моя вина, согласен. Громов Константин Андреевич. Следователь. Сегодня прибыл из Перунграда для выяснения причин смерти князя Велеславского.

– Громов… – Румянец сменила бледность. Императорская фамилия рядом со стенами бывшего родного дома. Причудливы нити, что плетёт богиня Судьбы.

– Так точно, сударыня. Самый что ни на есть.

– Благодарю, что привезли меня сюда и спасли жизнь, – в машине Людмила согрелась, да и на улице было не сильно холодно, но княжна поёжилась, словно подул холодный ветер.

– Не стоит благодарности.

– Я пойду с вашего разрешения?

– Я не кусаюсь. Вас смутила моя должность, моё имя или мой приезд?

– Сказываются усталость и волнение, Константин Андреевич.

– Позволите перед тем, как я вас отпущу, узнать какой у вас дар?

– Это неэтичный вопрос.

– Знаю, но после того, как вы влезли ко мне в голову, думаю, приличия можно и опустить. Прошу вас. Полагаю, что если буду знать наверняка, это сможет помочь следствию. Не секрет, сколько подозрений падает на вашего отца, но вы могли бы помочь мне их разрушить.

– Я умею читать поверхностно мысли. Обрывки, фразы… Нужна сильная концентрация. Я не телепат в полной мере, и мне нужен телесный контакт.

– Насколько сильный? – Кажется, он хотел смутить Людмилу, но княжна лишь улыбнулась.

– Достаточно прикосновения.

– Прекрасно.

– Ещё я могу ходить по снам других людей. Видеть их страхи, образы, живущие в подсознании, картины прошлого или нечто на них похожее, так мне кажется. Но влиять на это не могу.

– И что для этого вам нужно?

– Человек, который спит.

– Насколько близко с вами?

– В соседней комнате, может, в доме. Я не измеряла линейкой.

– Это вы зря. К любому делу нужно подходить с линейкой. И что же вы с такими способностями таитесь в своей Холмогорской губернии? Неужели никогда не хотели в столицу?

– Это допрос?

– Нет, просто беседа.

– Тогда позвольте я пойду. Моё желание посетить столицу не имеет отношения к расследованию, вам так не кажется?

– Чего таить… Любопытство и мой порок. А теперь оставляю вас – служба. Не могли бы вы при мне зайти в этот дом и не покидать его до моего возвращения.

– Почему?

– Обещаете?

– Я собиралась дождаться Лизу.

– Замечательно.

Людмила поднялась по ступенькам и нажала на звонок. Ей открыли так быстро, будто ждали за дверью. Она обернулась и посмотрела на Громова, тот поклонился.

– Проходите-проходите, барышня, – её встретила горничная Лизы. – Этот столичный нечистик с ночи прибыли. Командует, по дому хозяином ходит. Молодой князь перед ним бегает, срамота. Вот жив был бы Антон Григорьевич, он энтого упыря в доме бы не потерпел. За что нам такие невзгоды?

Людмила переступила порог своего бывшего дома и закрыла дверь, всё ещё чувствуя на себе взгляд серых стальных глаз.

Лиза не рыдала, даже не всхлипывала, только разводы солёной влаги пересекали её опухшее покрасневшее лицо, а воспалённые глаза гневно смотрели на брата.

– Убирайся отсюда! Не хочу тебя видеть, – девушка указала рукой на дверь.

– Лиза, тебе надо успокоиться. Он преступник, как ты не можешь понять? – Георгий пытался помириться с сестрой, но это оказалось задачей посложнее, чем захват вражеского укрепления.

Людмила не вступала в ссору. Когда брат и сестра вернулись, она уже совершила одну непростительную ошибку, попытавшись призвать участников к диалогу и пониманию. Но, как обычно, вышло только хуже: Велеславские огрызнулись и посоветовали ей помолчать. Людмила незамедлительно послушалась, хотя чувствовала, что нейтралитет ещё обязательно выйдет ей боком, причём от обеих сторон конфликта.

Княжна Чернышёва терпеть не могла, когда ссорятся родные люди, будь это её родители или брат и сестра Велеславские. Отчего-то, в такие моменты, Людмила чувствовала себя виноватой во всём происходящем, хотя и не должна была. Всё-таки удивительная штука – человеческая совесть: спит, когда стоило бы проснуться, и просыпается тогда, когда стоило бы поспать.

Обнадёживало только то, что какой бы страшной не казалась ссора, Георгий всегда первым просил прощения и запрашивал мира, а Лиза непременно соглашалась. Подруга Людмилы не могла долго обижаться на брата, и, дождавшись его капитуляции, всегда беспрекословно её подписывала. Их отношения – это хрупкий мир, но всегда мир.

– Ты позволил забрать Лёшу. Хотел не допустить этого союза? Сделал бы всё что угодно, только не отдавал его в руки стражей порядка. Его убьют! Такие свадьбы незаконны!

– Вот, теперь ты согласна со мной, что такие свадьбы незаконны, – Велеславский торжествовал.

Лиза повернулась к Людмиле, видимо, ожидая от подруги защиты и поддержки.

– А я говорила тебе, что дело в свадьбе! Ради собственных амбиций мой брат готов пойти на подлость.

Георгий пару раз беззвучно распахнул рот, пытаясь высказать своё возмущение, затем шумно выдохнул, прикрыл на мгновение глаза и более спокойным тоном попытался ещё раз вразумить сестру:

– Лиза, твоя свадьба ни при чём. Алексей – преступник. Он пытался сегодня убить меня, и скорее всего, повинен в смерти нашего деда.

Людмила не знала, что и думать. Георгий высказал серьёзные обвинения. Велеславский был порывист и непредсказуем, но в том, чтобы голословно обвинять в чём-то другого человека, замечен никогда не был. А значит, или у него есть все основания так считать, или такое предположение – вовсе не его мысли, а того же столичного нечистика. Георгий, конечно, очень впечатлителен, доверчив и расстроен, но поддержать сейчас Лизу, значит подтвердить, что Георгий врёт. Друг же её никогда не обманывал и отсутствия веры в свои слова Людмиле не простит.

Ссоры родителей закалили княжну Чернышёву, но вот друзья, спорившие между собой, стали для неё новым уровнем проверки на прочность, и девушка совершенно растерялась.

– Неправда. Лёша никогда бы нам не навредил. И дед не наш, а мой! Тебя подобрали, сделали милость. – Лиза повысила голос, но, видимо, осознав, что перешла черту, замолчала.