– Прости, я так и не спросил, как ты себя чувствуешь после случившегося?

– Всё в порядке. Меня привёз сюда Константин Андреевич. Ты ему доверяешь?

– Не думал об этом, если честно. Он приехал вчера, выясняет обстоятельства смерти деда. Сегодня спас мне жизнь. Думаю, что склонен доверять ему.

– Лизе трудно будет признать виновность Алексея.

– Она справится, и, поверь мне, вскоре отвлечётся. Я бы быстро отдал её замуж за того, кто мне полезен, или того, кто указан у деда в завещании. С новой жизнью она забудет старые влюблённости.

– Не хотела бы я быть твоей сестрой, друг.

– Я не хуже и не лучше других. Я разумен и хочу лучшего для сестры. А в нашем мире границы благополучия довольно чёткие.

– Мне кажется, армия тебя изменила. Ты стал злее.

– Я стал умнее.

По первому этажу пробежало жалобное дребезжание входного звонка. От этой трели у Людмилы тело покрылось мурашками. Стукнула дверь со стороны помещений, где обитали домашние слуги. Велеславский оставил бокал и встал с кресла.

– Кого могло принести сюда ночью? – Людмила осталась на месте, но готова была мгновенно вскочить на ноги и бежать.

– У нас временно поселился Константин Андреевич. Должно быть, он вернулся.

В холле раздавались тихие мужские голоса. Видимо, ни в планы слуг, ни в планы ночных гостей не входило перебудить весь дом. Закрылась входная дверь, послышались шаги.

Двое стражей порядка завели Алексея в гостиную. Людмила невольно выдохнула, увела взгляд, едва не выпустила бокал из рук, но, приложив усилия, всё-таки поставила его на столик. Только крепче вцепившись в ручки кресла и ощутив тёплую обивку подлокотников, она смогла ещё раз взглянуть на возлюбленного подруги.

Смазанный след запёкшейся крови вспухшим бугром выступал на щеке Алексея. Один глаз заплыл, второй – воспалённый, с красными прожилками – щурился от яркого электрического света. Хорошо, что Лиза уснула и не видит, что с ним сделали.

– Я расстроен, что вам пришлось это увидеть, – Громов вошёл в гостиную последним. – Мой дорогой друг, позволите воспользоваться подвалом вашего дома?

– Зачем вы его привели сюда? Моя сестра и так не в себе.

– Всё ради дела. Я не могу просить Людмилу Александровну провести ночь в отделе правопорядка, это может быть очень некомфортно.

– Поэтому вы притащили это ничтожество сюда? – Велеславский шипел, словно уличный кот: бешеный взгляд, волосы во все стороны.

– Разместите его поудобнее. Это моя личная просьба, – Громов не сводил взгляд с друга. Судя по всему, просьбы императорской фамилии выполняются беспрекословно и не требуют возражений или согласований. Как же верно горничная Лизы назвала его нечистиком. Ходит по дому, как ему вздумается и распоряжается так, как будто ему все должны.

Велеславский тяжело вздохнул.

– Прошу за мной, – друг прошёл мимо Громова и молодчиков в бордовой униформе и направился в коридор, в котором находилась лестница, ведущая в подвальные помещения.

Алексей не устоял на ногах и повис на руках сопровождавших его стражей. Те не дали ему упасть, развернулись, как по команде, и просто поволокли избитого. Ступни арестованного подогнулись и волочились по полу, но сопровождающих это не беспокоило, как и оставшегося с ней в гостиной Громова.

– Зачем вы это сделали? – Людмила вскочила с кресла разящей стрелой и подлетела к столичному гостю, призывая того к ответу. – А если бы Лиза не спала и увидела его?

– Сделал что, Людмила Александровна? – серые глаза смотрели совершенно спокойно, даже отрешённо и устало.

– Избили Алексея, – если бы Людмила могла кричать, она бы кричала, но наверху спала Лиза, и пришлось перейти на шёпот.

– Вы так плохо обо мне думаете, Людмила Александровна? Это не мои методы. Когда я подъехал, он уже был такой. В вашем городе любили покойного князя и любят его детей. Алексей покушался на жизнь Георгия. Возможно, связан и со смертью Антона Григорьевича. Я не очень вас шокирую, если скажу, что старый князь был отравлен?

– Вы уже намекнули сегодня, что это мог сделать мой отец. Поэтому обойдусь без шока. Да и не вы один так думаете.

– Вы ко мне несправедливы. Яд – не оружие настоящих мужчин. Ваш отец, насколько я знаю, человек чести, а они обладают удивительным недостатком: любить своих друзей. Зачастую от этого и умирают. Недальновидные люди.

– Как хорошо, что вы к таким не относитесь.

– Пустое обвинение. У вас нет фактов, чтобы это доказать. С другой стороны, я не могу это опровергнуть. Считать так – ваше право.

– Чего вы хотите?

– Я не верю глупым домыслам. И хотел бы, чтобы вы с ним поработали.

– В каком смысле? Прочла мысли?

– Нет, я так понимаю, это не очень интересно. Он может думать о другом, а вы не можете копаться в его голове. Нужна работа телепата, но, боюсь, если я прав, то его друзья не дадут ему дожить до столицы.

– Вы хотите, чтобы я заглянула к нему в сон?

– Я полагаю, вы можете не просто ходить по снам, но и пробираться по тайнам подсознания?

– Это не будет являться доказательством в суде.

– Но вы можете помочь мне выйти на людей, причастных к убийству в этом доме.

– Я попробую помочь.

– Вам нужна особая подготовка? Может ли что-то пойти не так? Надо ли вас будить?

– Нет, ничего не нужно. Во сне я сторонний наблюдатель. Проснусь тоже сама.

– Вы позволите, я всё-таки останусь с вами? – Громов расположился в кресле, на котором до его приезда сидел хозяин дома, словно её ответ не имел значения.

– Если вам нравится смотреть на спящих, то не могу вам этого запретить.

– Мне казалось, что во сне мы наиболее беззащитны? Разве нет?

– Я уже согласилась. Избавьте меня от ваших назойливых вопросов.

– Прошу прощения, но позвольте мне выполнять мою работу, а она предполагает много вопросов. У меня будет к вам предложение.

– Какое? – Что ещё придумал этот столичный нечистик?

– Вот, мне уже нравится ваша деловая хватка. Если всё пройдет удачно, то я могу…

– Что в вашем понимании удачно? Я должна оклеветать Алексея? То, что вы предлагаете – низко.

– Ужасно, что вы допускаете такие вещи в отношении моей скромной персоны. Я так понимаю, господин Велеславский много болтает относительно событий двух последних дней?

– Вы правильно понимаете.

– Замечательно. Я не прошу, чтобы вы мне врали или наговаривали, скорее наоборот. Мне хотелось бы, чтобы вы честно рассказали обо всём. Предельно честно, не упуская ни одной детали, вне зависимости от того, что вы увидите. Это может помочь. А затем вы вернётесь к своим заботам и жречеству, которое играет очень важную роль для нашего народа. Матушка ведь так видит ваше будущее? Так вы согласны мне помочь?

– Я уже согласилась. А как видят моё будущее мои родители, вас совершенно не касается.

– Прекрасно, – Громов медленно встал, подошёл к диванчику и взбил подушку, – Здесь вам будет удобнее, ложитесь.

– Алексей уснул? – Людмиле было ужасно неловко от такого близкого соседства со столичным нечистиком, но она всё же села на диван.

– Мы дали ему снотворное. Думаю, что уже да.

В коридоре раздались шаги, возвратив из недр подвальных помещений хозяина дома.

– Спит, – подтвердил появившийся в гостиной Велеславский, – а что вы делаете?

– Людмила Александровна любезно согласилась мне помочь.

– В каком смысле?

– С помощью своих способностей.

– Люда, ты согласна?

– Да, всё в порядке. Мне не сложно, и я хочу помочь.

– Я так понял, что для Людмилы Александровны это совершенно безопасно.

– Я останусь с вами, – Велеславский вернул себе кресло хозяина, и Громову пришлось занять место, на котором сидела раньше Людмила.

Засыпать по указке сложно. Особенно, когда за тобой наблюдают другие люди, один из которых – столичный гость с императорской фамилией, а второй – твой лучший друг с заложенным носом.

Людмила ворочалась и никак не могла удобно улечься. Хотя о каком удобстве могла идти речь, если ты спишь на диванчике в гостиной? А может виной всему присутствие посторонних? Накопившаяся усталость словно разом отступила, открывая второе дыхание. Можно и ночь не спать, и день продержаться. Девушка перевернулась на другой бок и увидела, что за ней пристально наблюдают.