Я останавливаюсь на красный свет.

— Так кажется только в пробке.

После еще нескольких резких остановок мы подъезжаем к жилому комплексу. Я быстро иду к лифту, Коннор следует за мной по пятам. Я пытаюсь скрыть свои нервы, скрестив руки на груди. Мы поднимаемся на несколько этажей, цифры мигают вверху. Я бросаю взгляд на Коннора.

— У тебя... — я подношу палец к уху. Ярко-оранжевая краска покрывает его верхнюю часть.

Он не двигается, чтобы стереть это, только улыбается.

— Я весь в краске. Не беспокойся о моем ухе.

— Ты раньше бывал на такой вечеринке?

Чем еще можно было объяснить его ясное самообладание во время этого безумного испытания? Он едва повёл глазом, когда девушки начали хватать его за задницу. У него есть две пары розовых отпечатков ладоней на заднице, в качестве доказательства.

— Нет. Хотя я слышал о них. Это было интересно.

Звенит звонок, и я пытаюсь понять, что могло бы встревожить стоическую внешность Коннора. Может быть, если бы его не приняли в Уортон. Да, я могу себе представить, что все идет не слишком хорошо.

Я вожусь со своими ключами и отпираю дверь.

— Ло! — кричу я в гостиную. Коннор закрывает за мной дверь, и я врываюсь в квартиру, надеясь найти Ло на кухне, готовящего напиток.

Там пусто.

Я пробираюсь в его спальню, даже не потрудившись вежливо постучать. Я распахиваю дверь, и мой желудок сжимается.

— Слава Богу.

Ло лежит лицом вниз на кровати, полностью одетый, в сопровождении трех коричневых бутылок алкоголя. Я не знаю и меня не волнует, когда он вернулся домой. Тот факт, что он здесь, а не мертв на улицах, приносит мне облегчение.

Я подхожу к нему и пару раз произношу его имя, чтобы проверить его уровень сознания. С моим сдерживаемым разочарованием я трясу его за плечо. Он все еще не шевелится. Осторожно я переворачиваю его на бок и прижимаю тыльную сторону ладони к его липкому лбу. Он теплый, но не настолько, чтобы у него поднялась температура. Алкогольное отравление. Мой другой страх.

— С ним все в порядке?

Я вздрагиваю от голоса, на мгновение забывая о Конноре. Он опирается бедром о дверной косяк, выглядя бесстрастным, наблюдая, как я забочусь о Ло.

— Он выживет, — говорю я. — Спасибо за твою помощь.

Он небрежно пожимает плечами.

— Это хорошо для меня. Последние четыре года я отсиживался в библиотеке и забыл, как выглядят настоящие проблемы.

Действиииительно. Я отмахиваюсь от его сотого оскорбительного комментария за вечер.

— Тогда увидимся завтра? Если ты все еще хочешь учить меня.

— В пятнадцатый раз, да, — говорит он. — Тебе нужно поработать над своими навыками слушания. Увидимся в шесть.

Я хмурюсь.

— Не поздновато ли это?

Он сверкнул одной из тех улыбок мальчика из частной школы.

— Шесть утра.

О. Я бросаю взгляд на цифровые часы на столе.

— Это через пять часов.

— Тогда тебе лучше лечь в постель, — он выглядит непроницаемым, бросает последний взгляд на Ло, а затем выскальзывает за дверь, покидая квартиру.

Ло мертв для всего мира, и я решаю спать в гостевой спальне. Я сворачиваюсь калачиком на своих фиолетовых простынях и понимаю, что так беспокоилась о безопасности Ло, что сегодня вечером вообще не думала о сексе.

Глава девятнадцатая

.

Коннор приходит ровно в шесть с дымящимся кофе и коробкой круассанов. В отличие от меня, у него нет темных кругов под глазами, и он входит в дом слишком бодрым. Он, должно быть, спит по пять часов.

— Ты принимаешь наркотики? — спрашиваю я. — Аддерал?

Многие студенты колледжей злоупотребляют стимуляторами для учебы, по сути, это усилители работоспособности для интеллектуальной элиты.

— Ни в коем случае. Невозможно запятнать природного гения, — он делает паузу. — А ты пробовала? Возможно, это сработает для тебя.

— Ты понимаешь, что только что оскорбил меня? — я наконец «присекнула» его грубость.

Он разрывает круассан пополам и улыбается.

— Я прошу прощения, — говорит он без всяких обиняков. — Я просто пытался быть полезным. Некоторые люди могут лучше концентрироваться на Аддерале. Это не для меня, но, может быть, для тебя?

Странно, но перефразирование вопроса помогает смягчить оскорбление. Возможно, это одна из тонкостей Коннора Кобальта. Или просто дар.

— Никаких таблеток, — говорю я ему, никогда не любившая стимуляторы, даунеры или любые другие препаратов. У меня уже есть зависимость, мне не нужна еще одна. — Я хочу сделать это без стороннего вмешательства, даже если я не прирожденный гений.

— Тогда давай перейдем к книгам.

Мы занимаемся еще несколько часов, и на этот раз я запоминаю информацию, работая над задачами, пока Коннор занимается тем, что делает мне флэшкарты. Его почерк аккуратнее, чем мой, и я уверена, что он уже раздулся от этого знания.

Когда он заканчивает последнюю стопку, он смотрит на часы на духовке. Учеба съедает время как зверь, поэтому я не удивлена, что уже полдень.

— Он все еще спит? — спрашивает Коннор, звуча удивленно.

Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он имеет в виду Ло. Мы уклонились от этой темы, когда Коннор вошел в дверь со сладко пахнущим кофе и выпечкой. Он спросил, все ли в порядке с Ло, и на этом все закончилось.

— Он в отключке, — поправила я его. — Он, вероятно, очнется в течение часа.

— Он часто так делает?

Я пожимаю плечами, не желая обсуждать Ло прямо сейчас. К счастью, он понимает намек и открывает мой блокнот, чтобы просмотреть мои задачи.

Двадцать минут спустя мы заказываем китайскую еду на обед. Как только я кладу трубку, в другой комнате спускают воду в туалете. Я сосредотачиваюсь на звуке тяжелых, вялых шагов. У меня нет никакого интереса разговаривать с Ло, получая лишь невнятные ответы с раздражительными уколами.

Я обращаюсь к книгам, делая вид, что Ло не встал с постели, и прошу Коннора еще раз объяснить мне четвертую главу. Ло, должно быть, слышит голос другого парня, потому что проходит всего несколько секунд, прежде чем он становится преградой для солнечного света, проникающего через окна кухни.

Слова Коннора затихают, когда входит Ло. Его спутанные волосы торчат в разные стороны, лицо измождённое и вялое, а вокруг витает резкий запах скотча. Если бы он был мультяшным героем, он был бы Пепе Ле Пью с дымным облаком вокруг его тела. Я должна была помочь ему принять душ или хотя бы попытаться переодеть его вчера вечером. Он бы сделал то же самое для меня.

Ло проводит рукой по волосам и идет к кофейнику. Его взгляд ненадолго останавливается на баре, где мы сидим.

— Я тебя знаю, — говорит Ло, наполняя кружку.

— Мы вместе посещаем курс по международным отношениям. Ты сидишь в самом конце, а я на самом первом ряду.

Ло слегка поворачивает голову, чтобы поймать мой взгляд, его брови поднимаются, как будто: — Ты слышишь этого парня? Ага, уже проходили это.

— Точно, — Ло открывает шкаф и достает бутылку ирландского ликера Baileys для своего кофе. — Ты тот, кто задаёт планку для остальных, — он говорит это так, как будто это плохо, но он не видит Коннора, сияющего рядом со мной.

— Я занимаюсь с Лили для ее завтрашнего экзамена по экономике.

Ло закрывает шкаф, и я вижу, как краснеет его шея. Он колеблется, прежде чем повернуться к нам лицом, прислонившись к раковине.

— Ты ведь знаешь об экзамене, да? — спрашиваю я Ло, понимая, что он забыл.

— Да, — говорит он в свою кружку, делая продолжительный глоток.

— Ты учишься в том же классе? — Коннор выглядит слишком нетерпеливым. — Я также занимаюсь групповыми занятиями.

— У меня нет сил на учебу. Ты помогай Лили, — Ло слишком быстро допивает свой кофе. Затем он открывает холодильник и берет упаковку яиц, готовя свое лекарство от похмелья.

Коннор подталкивает меня в плечо.