Англичанин отмечал: «Каждый черкес безумно любит кабардинскую породу лошадей за чрезмерную выносливость, божественную красоту и быстроту. Ни одна порода лошадей, включая знаменитые на весь мир арабскую и английскую, не может конкурировать с черкесскими. И я не верю, что существуют другие, которые могли бы состязаться с «черкесами» по выносливости и неиссякаемой силе, адаптации к различным рельефам местности, смелости, быстроте преодоления горных преград и молниеносности передвижения на равнине».
Русские исследователи и разведчики, наводнившие Черкесию во время Русско-Кавказской войны, постоянно старались очернить горцев, представляя их исключительно разбойниками и ворами, неспособными заниматься мирным сельскохозяйственным трудом. Опровергая этот тезис перед европейцами, Эдмонд Спенсер писал: «Мы можем разоблачить эту гнусную ложь. С какой бы стороны ты ни заехал в Черкесию – Турции или самой России – тебя очаровывает красота местных жителей, более высокий уровень земледелия и скотоводства. Аулы расположены вдоль берегов рек и долин. Дома в них невысокие, но чистые, аккуратные, красивые, с множеством зеленых насаждений. Когда я впервые посетил равнинную часть Черкесии, то увиденная красота людей и их быта намного превзошли то, что я ожидал. Вместо неустанно представляемых нам диких групп людей, промышляющих постоянными разбоями, и голых скал, мы увидели бескрайние ухоженные поля с богатым урожаем и плодоносящие сады на горных склонах. Люди везде подкупали своим спокойствием и воспитанностью, красивыми обычаями и гостеприимством… Здесь не встретишь ни одного невозделанного клочка земли. Огромные стада овец, коз, буйволов, лошадей пасутся на ослепительно зеленых лугах. Когда второй раз посетил Черкесию, была осень и, к сожалению, не смог увидеть всей прелести природы, так как был конец года и на полях и в садах урожай был уже собран, а деревья избавлялись от листьев».
Проникнув вглубь черкесской территории, Спенсер в своей книге вновь описал жизнь и быт местного населения, их способы ведения земледелия, животноводства, садоводства с целью распространения данного опыта во всем мире: «Сейчас я нахожусь в самом центре Черкесии и мои описания вполне достоверны. Правда, мне не только радостно, но и весьма интересно то, что в таких отдаленных местах имеется такая высокая сельскохозяйственная культура, богатый урожай на полях и садах, потому что нам досаждали, что в этих краях до сих пор живут дикие племена. Их аккуратные домики расположены вдоль берегов рек или на возвышенностях. По чистоте и опрятности они не уступают строениям тирольских или швейцарских горцев. Тут я увидел бесчисленные стада овец и коз, пасущиеся на густых зеленых лугах; часто встречал мужчин, женщин и детей, занимающихся сельскохозяйственными работами. Кроме радующей глаз красивой сельской жизни, меня воодушевляло то, что работающие в поле мужчины и юноши, увидев нас, переодевались в черкески и, вооружившись, на конях провожали нас до безопасного места».
Спенсер с интересом писал о том, как черкесы использовали грецкий орех. Особенно его заинтересовало, как из грецкого ореха добывали сахар. Кроме как в книге Спенсера, нигде не читал и никогда не слышал, чтобы данное дерево использовалось подобным образом. Он писал: «Здесь (у темиргоевцев) я увидел как черкесы добывают сахар. Его берут из распространенного в этих краях грецкого ореха. Весной, когда у деревьев начинается сокодвижение, кроны грецкого ореха просверливают, и инструмент для просверливания на некоторое время оставляют там. После его выдергивания сок начинает вытекать из отверстия. Этот сладкий сок собирают, процеживают, чистят и остужают. Считается, что он очень полезен при болезни легких».
В описаниях Спенсера, датированных 1830 годом, встречаем следующее: «Их алкоголь по вкусу напоминает мед, махсымэ из проса – слабое пиво. Хлеб из пшеничной, чурек из кукурузной муки обладают приятным запахом. Невозможно отказаться от гречневого супа, прекрасно заменяющего рисовый».
Среди наблюдений английского исследователя в Черкесии было и то, что лошади беспрекословно выполняли все приказы всадника. Читаем: «На полном скаку черкесский воин доставал свое длинное ружье, подпоркой для ствола служила голова лошади, которая то поднималась, то опускалась по приказу наездника, таким образом помогая всаднику целиться во врага».
Раньше у входа в каждый черкесский дом рос хмель. Таким образом, кроме использования его плодов для приготовления теста, дом наполнялся запахом хмеля, что очень благотворно влияло на здоровье детей и стариков. Маленькие шишки хмеля собирали в большом количестве, сушили и закладывали в подушки маломощных, больных, стариков. В настоящее время из компонентов шишек хмеля готовят сердечные лекарства (валокордин, милокордин).
Наперстянка не является традиционным растением на Кавказе. Однако черкесы сами выращивали ее в лечебных целях. Наперстянка распространена в Западной Европе. Французы, англичане, немцы еще в IX веке использовали ее как лекарственное растение.
Настурция большая – однолетнее растение, при наличии опоры достигает высоты в 30–60 см. Черкесы издревле использовали ее для лечения. Специалисты считают, что большая настурция очень богата витаминами, каротинами, фитонцидами. Завезена она из Южной Америки.
Мята имеет несколько разновидностей. В наших краях встречается многолетняя мята с развитой корневой системой. Высота достигает 30–100 см. Применяется в медицине. Черкесы издавна использовали мяту в лечебных целях, например добавляли во время ингаляции.
Мята полевая – многолетнее растение. Высота достигает 20–40 см. Растения полевой мяты с медно-красными стеблями вытягиваются вверх. Листья круглые с зазубринами. Широко развита корневая система. Черкесы издревле используют полевую мяту в лечебных целях. Содержащиеся в ней масла и эфир применяются в медицине и в изготовлении парфюмерии.
В Шапсугии и Убыхии растет три вида граната. Обыкновенный гранат дает плоды среднего размера. Бывает гранат, приносящий плоды фиолетового цвета, которые созревают к сентябрю (этот вид иногда может дать урожай два раза в год – летом и осенью). Третья разновидность граната приносит плоды желто-темного цвета диаметром 5–6 см, которые созревают в конце октября, а иногда в начале ноября. Их сбор нельзя задерживать, так как они быстро высыхают на деревьях.
Лен является одним из возделываемых человеком культур, который часто упоминается в нартском эпосе. Как пишет академик П. М. Жуковский, на берегу Черного моря издревле возделывали лен и готовили из него ткани: «На западе Грузии (в Древней Колхиде) вырос ни на что не похожий озимый лен… В Древней Колхиде широкое распространение имела заготовка ткани из озимого льна». Нет сомнения в том, что наши предки синды и меоты тоже возделывали лен и готовили из него ткани. Поэтому в нартском эпосе так часто упоминается эта сельскохозяйственная культура.
В книге академика Жуковского читаем: «В Краснодарском крае сохранились следы старинных черкесских садов. Там растут многолетние, ежегодно дающие урожай сорта деревьев. Из семечек их плодов выросли новые деревья, донесшие и сохранившие до наших времен гены черкесских садов. Они пронесли через года приятный вкус, высокую урожайность, способность к долгому хранению плодов и долговечность самих деревьев… В заросших лесистых местах встречаются густые орешники, видимо, до них не дошли лесорубы. Они в основном расположены у развалин тех каменных поселений, откуда в 1864–1876 годах были изгнаны черкесы.
На Кавказе часто встречаешь давно заброшенные черкесские сады (сейчас они чрезмерно заросли и видоизменились). Их хозяева были изгнаны из родной земли в Малую Азию. Выросшие из семечек плодов этих деревьев растения до того разнообразны, что они являются настоящей находкой для селекционеров и имеют огромное научное значение».
Искусное прививание деревьев является показателем высокой культуры садоводства у народа. Жуковский пишет: «У черкесов раньше не было питомников и поэтому им приходилось прививать понравившиеся сорта деревьев в саженцы естественного происхождения… Среди народов, проживающих на побережье Средиземного моря, впервые прививанием деревьев (раньше греков) стали заниматься баски, и они научили этому ремеслу иберийцев. Родиной басков является Кавказ и они, естественно, привезли данное умение оттуда. Поэтому можно утверждать, что прививание деревьев началось с Кавказа. В Индии ничего не знали об этом».
