Органические кислоты также широко применяются в медицинской практике. Они могут находиться в растениях и продуктах растительного происхождения как в свободном виде, так и в виде минеральных солей или эфиров. Благодаря содержанию органических кислот фрукты и ягоды имеют особый вкус. Так, муравьиная кислота содержится в яблоках; уксусная – в различных плодах и растительных соках; яблочная – в рябине, барбарисе, яблоках, клюкве, кизиле, цитрусовых и других плодах; лимонная – в смородине, малине, землянике; молочная – в листьях малины и других растениях; винная – в винограде, мандарине, апельсине, ананасе, айве, вишне, черешне, инжире, плодах шиповника, боярышника, ежевики, калины, можжевельника. В капусте белокочанной, картофеле, черной смородине, моркови и абрикосах содержатся лимонная, щавелевая и яблочная кислоты. Физиологическое значение органических кислот состоит в том, что они оказывают выраженное влияние на деятельность желудочно-кишечного тракта, в частности, стимулируют секрецию пищеварительных соков, благотворно влияют на двигательную активность кишечника. Органические кислоты также применяются для лечения малокровия.

Гликозиды представляют собой группу нелетучих соединений, в состав которых входят глюкоза и другие сахара с различными органическими веществами. Они придают вкус и аромат некоторым растительным продуктам. В медицине для лечения сердечно-сосудистых заболеваний используют так называемые сердечные гликозиды. Они содержатся в таких лекарственных растениях, как наперстянка, горицвет, ландыш, хмель и др. Эти гликозиды обладают способностью обеспечить благоприятные условия для работы сердца, так как увеличивают продолжительность отдыха сердечной мышцы, улучшают ее питание за счет усиления кровоснабжения, повышают минутный и ударный объемы сердца, уменьшают или полностью устраняют застойные явления и гипоксию тканей, способствуют понижению венозного давления, ускоряют кровоток, замедляют учащенную сердечную деятельность. Кроме сердечных, в медицинской практике применяются и другие гликозиды растительного происхождения. Так, в листьях груши, брусники, толокнянки содержится гликозид арбутина, который применяется при лечении воспалительных явлений в мочеполовых путях; в кожуре цитрусовых обнаружен гликозид геспередин, обладающий способностью оказывать укрепляющее влияние на стенки кровеносных сосудов. Однако следует помнить, что некоторые гликозиды имеют ярко выраженные ядовитые свойства. Таким является гликозид амигдалин, обнаруженный в листьях и косточках плодов горького миндаля, абрикоса, персика, слив, вишен, рябины; соланидин, содержащийся в ботве, клубниках, ростках картофеля.

Алкалоидам свойственна большая физиологическая активность. К ним относятся такие вещества, как морфин, папаверин, кодеин, эфедрин, хинин, кофеин, никотин, атропин и др. Все они являются ценными лекарственными средствами, применяемыми в медицинской практике для лечения самых разнообразных заболеваний нервной системы, внутренних органов (в частности, сердечно-сосудистой системы, органов дыхания, желудочно-кишечного тракта и т. п.). Алкалоиды встречаются главным образом в цветовых растениях, употребляемых человеком в пищу. Например, из масличного мака получают морфин и некоторые другие алкалоиды, из барбариса – берберин и т. д.

В медицинской практике, как правило, используют соли алкалоидов. Алкалоидосодержащие растения применяют для приготовления отваров, настоев, экстрактов, порошков и других лекарственных форм.

Витаминные препараты готовят из растительных продуктов, содержащих флавоноиды. Флавоноиды – это гетероциклические соединения, имеющие желтую окраску. Обнаружено, что флавоноид кверцетин обусловливает окраску табака, луковой шелухи, пыльцы кукурузы, листьев чая, хмеля и др. Он входит в состав рутина – гликозида, который применяется для лечения заболеваний сосудистой системы и содержится в листьях гречихи, черноплодной рябины и в других растениях.

Дубильные вещества, или танины, содержатся почти во всех растениях. Они обладают способностью осаждать белки в растворах, чем и обусловлены их вяжущие свойства. Дубильные вещества в большом количестве встречаются в чернике, бруснике и других ягодах. Они способны оказывать противовоспалительное действие, поэтому могут быть использованы для лечения ожогов, желудочно-кишечных, кожных и других заболеваний.

Горечам присуща способность усиливать секреторную и двигательную функцию желудочно-кишечного тракта. По своему химическому составу они относятся к гликозидам. Однако есть горечи, которые имеют и негликозидную структуру, например, гумулон и лупулон, выделенные из шишек хмеля.

По свойствам и химическому строению смолы близки к эфирным маслам. Это твердые или полужидкие комплексные соединения, имеющие своеобразный запах. Некоторые из смол растительного происхождения используются в медицинской практике, так как обладают ранозаживляющим и противомикробным действиями. Черкесы тысячелетиями широко употребляли бальзамы, в состав которых входят растительные смолы.

Клетчатка, или целлюлоза, в качестве опорного компонента входит в состав растительных клеток. Действуя как механический раздражитель, она стимулирует двигательную активность желудочно-кишечного тракта. Химическое определение чистой целлюлозы очень сложно, поэтому обычно используют упрощенные методы, которые определяют помимо целлюлозы часть лигнина и гемицеллюлоз. Эти вещества называют клетчаткой. Они, так же как и целлюлоза, не усваиваются организмом. Очень мало клетчатки содержится в пшеничном хлебе тонкого помола. Хотя клетчатка в тонком кишечнике почти не усваивается, нормальное пищеварение без нее практически невозможно.

Недостаток клетчатки в диете способствует развитию ожирения, желчно-каменной болезни, сердечнососудистых заболеваний, появлению запоров, рака толстого кишечника и многих других болезней. Клетчатка (так же, как гемицеллюлозы и в меньшей степени пектин) создает благоприятные условия для нормального продвижения пищи по желудочно-кишечному тракту. Кроме того, клетчатка нормализует деятельность полезной кишечной микрофлоры, способствует (особенно вместе с пектином, содержащимся в овощах и фруктах) выведению из организма холестерина. Однако при чрезмерном потреблении клетчатки усвояемость почти всех основных пищевых веществ – белков, жиров, витаминов и особенно минеральных солей – снижается до 10 %. При поступлении в организм большого количества клетчатки, особенно если поступление нерегулярное, ускоряется прохождение пищи через желудочно-кишечный тракт, появляется понос. Это явление чаще наблюдается в весенне-летнее время, когда беспорядочно употребляют свежие овощи, фрукты и ягоды.

Клетчатка (а также пектин) обладает способностью связывать кальций, магний, фосфор, железо, цинк, медь, йод, кобальт и другие микроэлементы. Например, железо, кальций, йод из растительных продуктов усваивается намного меньше в организме, чем из животных. Если клетчатки мало, то по желудочно-кишечному тракту пища проходит медленно, каловые массы накапливаются в толстой кишке, и происходит запор. Длительная задержка каловых масс в толстом кишечнике в свою очередь вызывает накопление и всасывание различных аминов, в том числе обладающих канцерогенной активностью. Одним из эффективных средств борьбы с запорами является потребление продуктов, богатых клетчаткой, это: баклажаны, брюква, зеленый горошек, дыня, капуста, картофель, репчатый лук, огурцы, редька, топинамбур, свекла столовая, тыква черкесская, фасоль, чеснок черкесский, шпинат, абрикосы, яблоки, сливы, ягоды, алыча, виноград, вишня, голубика, груши, ежевика, земляника, мускатные орехи, орешник (желательно шапсугских и убыхских сортов), а также пшеница, рис, рожь, чечевица пищевая, овес рушеный, ячмень, кукуруза, пшено, гречиха; из напитков – к1умыл, медовые напитки из ячменя, пшена, кукурузы, например, мэрэмэжъей. Отвар марены красильной также богат клетчаткой, которая способствует перистальтике кишечника.