Они оба отвлеклись, пробираясь через высокий чертополох на опушке леса, окружающего больницу. А когда глянули в небо над высотками, шар или диск исчез.

– Ну вот, – протянула девица. – Пропала летающая тарелка. А как же зеленые человечки? Контакт с инопланетянами, все дела?

– Да ерунда это все, – сказал он. – Басни.

Она пожала плечами.

А Игорь подумал: «Ну, какие же басни? Это что – я не хочу видеть очевидного? И это мое перманентное состояние? Ну-ну…»

Он начал вспоминать, видел ли признаки измены в Кристине. Но усилием воли остановил мысли. Лучше думать про летающую тарелку.

«Если всё басни, то как объяснить этот сияющий диск, зависший над домами, который и я, и подруга осла видели вместе, а значит, это не галлюцинация? Я ведь никогда прежде такого не наблюдал. И это точно что-то неземное. Эх, надо было снять, а потом по кадрам разделить, рассмотреть».

Они вошли в лесок, пахнущий сыростью и прелыми листьями. И тут Хуан, бегущий впереди, обнюхивая кусты и норы, замер, вытянув голову с настороженными ушами. Потом подбежал и прижался к ноге.

Игорь наклонился,

– Чего ты?

Нога ощутила, как пес трясется всем телом. Он не лаял, не визжал, молча сопел, испуганно прижимался к ноге, будто хотел ввинтиться в нее, исчезнуть.

Поднимать его левой было неудобно, но Игорь справился, сунул собаку за пазуху. Тот продолжал трястись, сопел и зарывался глубже, больно царапая бок когтями, разрывая тонкую рубашку. Он прижал куртку в том месте, где шевелился Хуанка, дрожать тот не перестал. Да что ж это!?

Пока он укладывал Хуана, Варвара стояла впереди, прижав руки ко рту. Будто крикнуть хотела, но сдержалась. Все это время она шла первой, дорогу показывала. А, когда двинула туда, где ветки сплелись в арку, и примятая трава на холме походила на лысину великана, замерла, глядя в прогалину между деревьями.

В два шага Игорь поравнялся с ней, встал сзади. И ему открылась картина, от которой захватило дух!

Сквозь деревья пробивалось странное марево. Там, на большой поляне стоял огромный диск, тускло отсвечивал боками. Он не касался земли и мерцал, видимый, как сквозь туман. В боку зияло отверстие, откуда шло неяркое сияние, овальным пятном лежащее на траве и кустах.

Два человека в темных комбинезонах волокли ко входу в тарелку долговязого человека в черной куртке с белым шарфом на шее. Напряженное молчание царило над поляной, только трещали ветки под ногами людей. И от диска шел чуть слышный гул.

Долговязый не кричал, не оглядывался по сторонам. Молча сопротивлялся, уворачиваясь от похитителей. Пытался тормозить, упираясь в землю, так, что над ботинками поднималась пыль. Старался не дать себя утянуть в жерло корабля, но это не слишком получалось. Двое в комбинезонах упорно подпихивали его к овальному входу. И расстояние неотвратимо сокращалось.

От поляны пахло дерьмом. И озоном, видимо, от корабля. От дикого смешения запахов Игорю захотелось чихнуть, он с трудом сдержался.

Свет из окон больницы бликовал на фарфоровых, будто кукольных лицах людей, тащивших долговязого. Отражался в его очках, когда он мотал головой. Длинный шарф казался флагом капитуляции, мотался на шее белой тряпкой, летал за движениями. Одна рука пленника лежала в кармане распахнутой куртки. Другой он пытался оттолкнуть людей в комбинезонах, пока один из них не перехватил кисть. И дело у похитителей пошло быстрее. Вход в тарелку приближался, как ни упирался в мягкую землю человек в очках.

Вдруг люди с глянцевыми лицами остановились, разом повернулись в сторону кустов, на миг отпустив пленника. Оттуда послышался шум, в неверном свете Игорь увидел рожу бомжа с открытым ртом. Блестящие, как пуговицы, распахнутые глаза таращились на похитителей в комбинезонах с животным ужасом.

Когда похитители на него посмотрели, бомж развернулся и с хриплым воем, ломая кусты, рванул в сторону больницы. И тут же, воспользовавшись тем, что его отпустили, долговязый очкарик вытащил что-то из кармана и швырнул в кусты.

Когда двое в комбинезонах повернулись, он перестал сопротивляться и послушно, покорно склонив голову, зашагал, спотыкаясь, ко входу в тарелку, откуда гудело и шел туманный свет.

Игорь очнулся от боли в здоровой руке. Оказывается, все это время Варвара, что есть силы, сжимала ее холодной ладонью. И небось тоже видела, как человек с белым шарфом что-то швырнул в кусты.

– Это что, – прошептала она, – это они?!

– Тише, – едва слышно произнес он и выпростал руку из цепкой лапки.

Человек, выкинув что-то в кусты, резко успокоился и почти самостоятельно пошел ко входу в тарелку. Двери мягко закрылись, не оставив ни трещинки, ни щели. Темный диск поднялся, чуть повисел над поляной и молниеносно взвил вверх. Игорь с Варварой задрали головы, прижав затылки к спине, провожая его взглядом.

Когда силуэт тарелки растворился в темном небе, почти исчез, то вспыхнул ярким шаром, прочертил небо, удаляясь и уменьшаясь на глазах.

И только тогда Хуан перестал трястись и зарываться ему под ребра. И под курткой стало мокро и тепло. Похоже, пес описался:

– Фу ты, дурень!

Игорь вытащил собаку, осторожно опустил на траву. Хуан вытянул нос в сторону поляны, где только что стояла тарелка. Его потряхивало, он переступал с лапы на лапу, но прежней паники не было.

Яркий свет улетевшего корабля ослепил их. Вместо поляны виднелось сплошное темное пятно. Резко пахло озоном, вечерней сыростью, смесью ядреной мочи и пива.

Зрение вернулось секунд через тридцать. Из черноты проступили деревья, кусты. Не сговариваясь, они двинули туда, куда человек с белым шарфом что-то выбросил. Игорь сказал псу:

– Ищи!

Хуан зашуршал, засопел, зафыркал в мокрой от вечерней росы траве.

– У тебя же зажигалка есть, – вспомнил Игорь, поворачиваясь к девице.

Она кивнула и сунула ему холодной рукой металлический прямоугольник.

Неяркий огонек вспыхнул над кустами, Игорь сразу увидел черную коробочку. В ювелирных магазинах в таких продают кольца. Хуан сопел и принюхивался совсем в другом месте.

– Эх ты! – Игорь подтянул пса, передал девушке поводок.

Здоровой рукой, держа загипсованный кокон на весу, он дотянулся и поднял коробочку – легкую, почти невесомую. «Пустая, что ли»?

Попытался ее открыть четырьмя пальцами правой руки, но крышка не поддавалась.

Варя выхватила ее, покрутила, повернувшись к освещенным окнам больницы.

– Не открывается. Легкая какая-то. А как же открыть?

– Надо где-то в спокойной обстановке.

– Давай к тебе! – Воскликнула она.

Игорь внимательно глянул на нее, наткнулся на открытый взгляд.

«Теряли разум кавалеры от взгляда глупых, круглых глаз», – вспомнилось ему.

Подруга осла Варвара ничего фривольного не имела в виду. В ее «глупых, круглых» глазах горело неподдельное любопытство и боле ничего.

– Ко мне можно. Но есть некоторый нюанс.

– Какой?

Он промолчал. И как ей объяснить, что у него дома сидит змея, и нужно найти место, где переночевать, потому что он не хочет ее видеть. Всю эту херобору объяснить, позорище это! Почти год содержал рептилию, пахал, чтобы все ее капризы выполнять, в ювелирный заходил, смотрел кольцо для помолвки, вот в такой же точно коробочке.

Он глянул на ладонь, где лежал почти невесомый бархатный кубик, не отражающий, а впитывающий свет. Обычная ювелирная коробочка, а не открывалась. Как так-то?

Они пошли обратно к супермаркету. Хуан бежал впереди, постоянно оглядываясь, проверяя, идет ли хозяин следом.

Игорь распахнул куртку, вытащил рубаху из штанов, мокрый бок стал замерзать. И как переодеться, если все вещи дома, а там змея?

Прошли изрытую землю, футбольное поле. На заднем дворе супермаркета никого не было, только ворота на склад открыты. Из них на тротуар широкой полосой падал свет. Выпечкой пахло по-прежнему, у него засосало под ложечкой. «Надо поесть, срочно».