– Хорошо же тебя кормят, красавица, – проведя рукой по плюшевому лбу животного, присела рядом с ней. Стиана лежала на мягкой свежесоравнной заботливой Кэри траве. – Расти сильной, ведь на следующий год тебе предстоит очень много работы. А потом я отпущу тебя в стадо и, надеюсь, что ты к нам вернёшься уже стельной, – добавила я мечтательно. – Я буду невероятно рада, если ты в итоге выберешь нас.

– Му, – неопределённо ответила Звёздочка, блестя большими влажными карими глазами.

– Пора спать, – встав, шагнула к маме, – завтра очень много дел…

***

– Р-ра! – выдохнул Коли, пот градом тёк по его бледному лицу с чуть посиневшими губами. Я тоже дышала, как загнанная лошадь – оказывается, сносить дома в таком количестве совсем непростая задачка.

– Мы так до первого снега копаться будем, – зло пнув какую-то каменюку, заметила я. Булыжник, не причинив мне вреда, отскочил на добрый десяток метров в сторону, врезался в покосившуюся стену и там уже упал на землю.

– И что ты предлагаешь? – беззлобно спросил гном, делая большой глоток из бурдюка с водой, после протянул мне, и я с благодарностью приняла сосуд. Утолив сумасшедшую жажду, вернула деревянную пробку на место и ответила:

– Руну. Давай нарисуем на каждом доме руну земли и подорвём здесь всё до мелкой крошки.

Коли, словно знал, что я предложу именно этот вариант, закатил глаза к небу, явно просил терпения у местных богов.

– Всех выгоним подальше, – продолжила я, – я помню о безопасности и случаях, когда магам отрывало конечности из-за самодеятельности. Но мы же можем с тобой в окопе сидеть или использовать заклинание "каменной кожи".

– Ладно, – сдался гном через несколько минут усиленных размышлений, и рассматривания оставшегося всё ещё внушительного объёма работ – селение Джерарда было приличным.

Рисовать руну земли я обожала – эти чёткие линии, соединённые между собой в простой символ, так мне полюбился, что я считала его собственным. Нам потребовалось два полных дня, чтобы на каждой стене и остатках фундаментов появился знак земли.

На третьи сутки, ни свет ни заря, мы отправили всех жителей временного лагеря за пределы селения. Сами же расположились за магически укреплённым почвенным валом.

– Готова? – спросил Коли. Я быстро кивнула, мы синхронно сели на землю, приложили раскрытые ладони, закрыли плотно веки и зашептали заклинание. Видеть руины нам вовсе не требовалось – мы чувствовали их всем своим нутром.

– Бах-бах-бабах!!! – звуки оглушали, пыль стояла столбом, закрывая небеса.

– Пух! Шшш!!! Бух!!!

Мы продолжали хранить полную неподвижность, сосредоточенные на заклинании. Нельзя было отвлекаться, иначе цепочка прервётся. Творимая магия тянула энергию с пугающей прожорливостью. Мои амулеты почти мгновенно опустели. И настало время резервов…

– Кажется, всё, – выдохнула я, заваливаясь обессиленно назад. Мягкая трава и любимая земля приняли моё тело, как пуховая перина.

– Да, – рядом прилёг гном, я повернула голову в его сторону. Его острые черты лица чётко выделялись на фоне голубого неба. Нос прямой, аристократический, брови вразлёт. Мы с ним были практически одного роста, я была чуть выше и кроме того шире в кости, Коли же пугал своей субтильностью. Казалось, сожмёшь его плечо чуть сильнее, и косточки сломаются. Но эта внешняя хрупкость могла обмануть кого угодно, но не меня. Я уже знала сколько силы в этом парне. Не каждый орк сможет физически ему противостоять. Коли умел драться и без магии, а на мечах так и вовсе показывал высший класс.

– Научи меня сражаться без магии, – вырвалось само собой.

Коли резко распахнул глаза и повернулся набок, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Зачем тебе оружие?

– Эти ограничители магии на меня тоже действуют. Я проверила, – призналась я. – Не хочу оказаться в такой ситуации, когда и сила недоступна и с оружием у меня разлад.

– Мы не успеем охватить так много. Через десять дней я должен буду уйти, – и так посмотрел на меня, словно ждал, что начну уговаривать его задержаться.

– А если бы я попросила остаться, ты бы согласился? – полюбопытствовала я без всякой задней мысли.

Коли молчал недолго, его светло-карие глаза внимательно изучали меня, но в итоге он всё же сказал:

– Попроси ты меня, я бы остался.

– Джер, как думаешь, у нас получится? – спросила я, стоя на берегу Сольваны, ветер мощными ледяными порывами обдувал всю меня. Плотнее запахнув знавший лучшие временя плед, с наслаждением прикрыла веки и всей грудью вдохнула свежесть и холод ночи. – Народ орков исчезает. И они сами в этом повинны. Не ты. Точнее, не ты источник всех их бед. А обвиняют тебя. Это несправедливо… Ведь их никто не держит за чертой реки. Никто не гонит из городов. Да, возможно, ещё сохранилось предубеждение и летописи, но это было так давно… Как говорится: кто старое помянет, тому глаз вон…

Король-монстр замер каменным изваянием чуть позади меня и "смотрел" на далёкий-далёкий, едва заметный противоположный берег волшебной реки, не замерзающей даже в самые лютые морозы. И молчал. Он не мог говорить, лишь шипеть и рычать.

– Никто орков не гонит, тут ты права, – раздалось позади, и я резко обернулась. – Но никто и не считается с нами. Воспринимают, как тупоголовую рабочую силу.

– Дядюшка Ансгар, зачем ты вышел за пределы обережного круга? – вздохнув устало, спросила я.

– Тебя долго не было, заволновался и я, и Райла. К тому же я не один. Коли и Ревн за кустами остались, чтобы не мешать нашему разговору.

– Что это они, как два брата-акробата, всё время вместе ходят? – заметила я, повысив голос так, дабы меня услышали. – Я с Джерардом изучала ту книгу с рунами, – негромко продолжила, уже обращаясь только к Ансу. – Интересная вещица, должна сказать. Странно, что рунную магию не практикуют. Либо мало кто использует.

– Тут уж я не могу тебе ничего сказать. Ответы ты найдёшь в стенах маг академии. Пойдём. Холодно и спать пора. Завтра начнём стройку. Твои кирпичи полностью готовы. Через несколько дней большая часть мужчин уйдёт. Останутся только Стейн и двое его друзей.

– Да, понимаю.

Было решено построить три дома для нескольких семей: Райла, я, Лоска и её дети, Дэгни с Кэри, которая не оставит Звёздочку, значит, телёнок будет жить у нас и нужно предусмотреть ей отдельный закуток. Домик для Гутрун, Анники, Грэзе и Леи с детьми. Общее жильё для Ансгара, Стейна, Торна и Бьёрка – наших единственных мужчин. Всего семнадцать нелюдей, если считать детей, в новом поселении. – А на счёт орков и их вымирания, – вздохнул Анс, – я не знаю, как быть. Нужно составить план. Ведь, кроме закостенелых представителей нашего народа, есть ещё и молодёжь. Ставку правильно делать именно на них. – Анс сделал паузу и вдуг решил сменить тему: – Гутрун грустна. Она не чувствует внука. Погиб, говорит.

– Его же не было среди пленных, – задумчиво протянула я.

– Я поспрашивал наших гостей, говорят, часть увели ещё дальше, вглубь лесов. Но туда идти без должной подготовки и нормального оружия – глупость несусветная. А мне нужно до первого снега добраться до зева Галбрэндра, набрать сейки для артефактов.

– Да, нужно, – согласилась я. – Дядя, слушай, когда мы ещё в стойбище Визера жили, я откопала обережный сосуд и изучила. Два сложных знака нашла на дне горшка с оборотной стороны. Один из них был копией вот этого, – я демонстративно приподняла амулет, висевший у меня на шее. – Тогда мама определила его, как руну земли. О втором сказала, что принадлежит стихии огня. Но меня с неодолимой силой тянуло только к первому. Так вот, после некоторого изучения древней книги, я поняла, что эта руна состоит из нескольких. Они (руны) переплетены между собой и составляют мощнейшее заклинание на сбор и хранение энергии, на защиту от непогоды. То есть обережные горшки, на дне которых я этот самый знак и нашла, сочетают в себе всю мощь разных символов, принадлежащих земной стихии. Выходит, что вот эта руна – уруз, прописанная по спирали, вот этот ромб – ингуз, две скобки составляют знак йера, все они гармонично соединены между собой и являются сильным оберегом. Руна огня, кстати, тоже составная, её я также разобрала на составляющие, она выполняет функцию нападения. Я не знаю, как её связать со своими силами, потому что и та и другая руны отстоят друг от друга и никак не связаны. Загадка, – разочарованно пожала плечами я, – и, увы, пока не поддаётся разгадке.