Работа мага земли может быть как разрушительной, так и созидательной. Впрочем, это касается любого магического направления. Вот и сейчас я с неприкрытым восхищением смотрела, как Коли, симпатичный гном неопределённого возраста (ему можно было дать как восемнадцать, так и двадцать пять), творил волшебство. Он беззвучно шептал заклинания, стоя босиком на влажной от утренней росы траве. Было ощутимо прохладно, чувствовался скорый приход осени. Ночью так и вовсе от сильного ветра Сольвана ревела раненым зверем, а деревья шатало так, что я боялась однажды проснуться от звука их падения.

Гном выравнивал землю для будущего поселения. И выглядело это очень масштабно. Завораживающе. Парень весь покрылся испариной – работать с такой площадью нужны не слабые возможности. И то Коли брал не нахрапом, а по частям. Начал с одного конца и двигался дальше, не спеша и вдумчиво. Почва на месте воздействия, шла трещинами, рыхлилась и опадала, чтобы через десяток минут стать ровной площадкой с поверхностью каменной твёрдости. Я внимательно следила за всем происходящим, "включив" магическое зрение. Заклинания, которые использовал наставник, уже успела заучить. Но меня пока не допускали к практике. Гном пообещал, что после того, как обработает треть от общего объёма, позволит и мне попробовать свои силы.

Пока Коли колдовал, мои мысли, то возвращались в реальность, то улетали в мечтательные дали. По сути, в этом мире я всего ничего, а такое ощущение, что прожила здесь уже несколько лет. За короткое время столько приключений свалилось на мою косматую голову – не счесть. Но, с другой стороны, пробел в знаниях был чудовищным и его требовалось восполнить в кратчайшие сроки.

– О чём задумалась? – ко мне неслышной походкой подкрался Ревн. Эльф выглядел довольным и выспавшимся. В отличие от меня, поскольку неприлично рано вставали только мы с гномом. Остальные продолжали сладко дрыхнуть.

– Думал застать меня врасплох? Ха, у тебя не вышло – я знала, что ты идёшь, – фыркнула я беззлобно, – после того, как открылись дополнительные точки в ногах, могу без напряжения удерживать заклинание долгое время и даже маны тратится совсем немного.

– Это хорошо. Но если бы я захотел, ты бы меня не почувствовала, у каждого мага есть свои способы сокрытия шагов, – вздохнул эльф. – Нравится? – кивнул он на работающего друга.

– Ещё как! Вот бы поскорее и мне попробовать, – от нетерпения я потёрла ладони. – Ух!

– Чего это ты задумала? – прищурился Ревн, ему не понравилась моя суетливость. По всей видимости, эльф уже достаточно меня изучил, чтобы догадаться, что я что-то затеяла.

– А! – махнула рукой я, – ничего такого.

– Коли это не понравится, – нахмурился блондинчик.

– Не волнуйся, друг, я всё продумала.

Скептически вздёрнутая бровь собеседника, была ответом на моё высказывание. На самом деле мучиться, как гном, мне не хотелось. Я планировала попробовать оставшуюся площадь обработать за один раз. А не как Коли – по частям. Но сначала нарисую руну земли на оставшейся площади, иначе не получится. Хочу доказать своим временным наставникам её эффективность, и что она далеко не костыль. Ну и что, что нужно потратить время на её нанесение? Зато сколько пользы после!

– В Академию магии тебе надо, – вдруг сменил тему Ревн, небрежно прислонившись плечом о ствол дерева. – У тебя талант. Я давно не видел таких энтузиастов с горящим взором… Хмм, итак, об академии. Так вот, там всего три ступени. Первая – бесплатная и длится год, нужно только пройти вступительное испытание, на нём определяют направление в магии, чаще всего поступающие уже знают свою предрасположенность, считай, этот момент прост данью традициям. Вторая ступень также годичная, но уже за пять десятков золотых – цена пугающе высокая, но многие семьи ищут возможности, чтобы заплатить и в основном находят. На этой ступени дают более углубленные знания и разрешение на посещение одной из тайных секций в королевской библиотеке. Третья ступень длится два года. Тут есть сложности: во-первых, нужно придумать не менее двух новых заклинаний, во-вторых, иметь широкие магические резервы, открыть более десяти дополнительных резервуаров, а это, поверь мне, очень и очень сложно. И заплатить сотню золотом не каждый сможет. Да и желающих торчать так долго в стенах учебного заведения немного: молодые люди рвутся на волю, на поиски приключений; девушки чаще всего уже после первого курса выходят замуж. Им учёба не особо и нужна, – на последнем предложении он стрельнул в меня нечитаемым взглядом ярко-голубых глаз.

– Совсем не планирую замуж, – рассмеялась я, – у меня своих забот полон рот, и ещё одной головной боли в виде мужа не хватало.

– Отчего же головной боли? Ты так говоришь, словно уже не раз была замужем и хлебнула лиха.

– Нет, конечно. Там я ещё не была, – и в той жизни тоже, мелькнула мысль, – но насмотрелась уже на все эти дела вот так, – провела ребром ладони выше головы, – пока мне нужно задуматься о процветании поселения и как можно больше нового узнать. Пропасть на пару лет в Академии не очень хочу, мне и года хватит. Наверное.

– Ну-ну, – хмыкнул эльф.

– Вы же закончили второй курс, правильно же? И много он вам дал? – уточнила я у него, эльф отлепился от дерева и шагнул навстречу гному, который взял передышку, чтобы напиться воды, пожал тому предплечье в приветственном жесте и только потом ответил:

– Много знаний я почерпнул в закрытой секции королевской библиотеки. Возможно, там есть что-то, что поможет расшифровать ту книгу, что принёс Джерард. А Коли тренировался с лучшими магами земли нашего королевства, так что преимущества второго курса очевидны. Больше тайных знаний и практики.

– Понятно… А где вы живёте? Коли, ты наверняка в горах, а ты, Ревн, поди в лесу девственном каком-нибудь, – затараторила я, стараясь больше о них узнать. Мне понравились эти ребята, в них не было предубеждений против орков, и я объясняю это молодостью. И по сути, делить их народам с орками более нечего. Ибо зеленокожие гиганты медленно, но неотвратимо уходят в небытие. В моих ли силах что-то изменить? Я не знаю, но попытаюсь. Потому что ныне я одна из них. И никак иначе.

Я уже была в курсе, что они недавно окончили академию и отправились с охотниками за сокровищами в свою первую вылазку в Тёмный лес. После которой намеревались с полными сумками древних трофеев, вернуться к родным. Тут не было распространено слово "клан", чаще слышала род такой-то. Например, Ревн был из рода Остролистов. Коли из рода Петтеров.

У орков не было ничего такого. Точнее когда-то было, но сейчас их стало настолько мало и ко всему прочему племена были страшно разобщены, поэтому роды канули в Лету, и каждая оркская община отвечала только за себя.

– Девственный лес? – вылупился на меня эльф, – кто тебе такое сказал?

Не найдя что ответить, просто пожала плечами.

– Я слышал, что орки дремучий народ, но не настолько же. Часть эльфов прекрасно населяют города и сами же их возводят. В лесах тоже обитаем и даже в предгорьях. В каменных домах, а не в дуплах.

Коли негромко посмеивался, Ревн качал головой.

– Мой род, как и десяток других, живёт под землёй, – отсмеявшись, заговорил гном. Бледность на его лице сменил приятный розовый румянец – ему явно стало лучше. – Ты всё запомнила, как и что я делал? – спросил он меня без перехода.

– Ага, – кивнула я.

– Там на завтрак зовут, – вдруг вспомнив, зачем пришёл, сказал эльф. – Давайте поспешим, а то пока реку преодолеем, пока дойдём до лагеря, боюсь, нам ничего не останется.

– Вы идите! – махнула рукой я. – А я потренируюсь.

Коли подозрительно сощурился, посверлил меня карими глазами несколько мгновений, но в результате просто кивнул, не став возражать.

Оказавшись одна, потёрла ладони друг о друга.