Эффи, ее стройное тело, распростертое на барной стойке, хихикающая в свои руки, когда случайный посетитель задирает ее рубашку и наливает текилу из рюмки в ее пупок. Я, склонившийся над ее голым, подтянутым животом, с раскрасневшимися щеками, когда пью из ее тела, мой рот скривился в ухмылке.

— Боже, — шепчет Эффи, когда на экране я откусываю лимонную дольку прямо у нее между зубами. — Жесть.

М-да.

— Давайте не будем это обсуждать. — Слишком поздно, мое тело снова начинает работать, и я прокручиваю видео дальше, от увиденного мне становится плохо.

— Да, — слабо отзывается моя помощница. — Без шуток. Не могу поверить, что именно поэтому я проснулась липкой.

И, черт возьми, это уже слишком. Я стою здесь, в этом удушливом жарком воздухе, с пересохшим горлом и пульсирующими висками, переживая самый неловкий опыт в своей жизни. Наблюдаю, как на этом крошечном экране разыгрывается все, чего я тайно, стыдливо желал с того дня, как встретил свою помощницу, и мое тело реагирует даже сейчас, в то время как мой разум кричит от ужаса.

Когда локация на фотографиях меняется, я выдыхаю с облегчением.

— Я знаю это место. — Наклоняю телефон к Эффи. — Я видел его раньше. Оно довольно известное.

На экране Дженсен скачет на механическом быке, размахивая над головой ярко-розовой ковбойской шляпой. А позади него в толпе мы с Эффи аплодируем, наши щеки раскраснелись, а глаза сияют. Прижимаемся друг к другу, как в каждом клипе и на каждой фотографии.

Господи. Неужели мы выпили столько коктейлей и забыли о личном пространстве?

— Я знаю, куда мы пошли дальше.

Мы пролистываем остальные фотографии Дженсена, чтобы проверить, но это все. Последнее цифровое свидетельство нашей ночи. Эффи молчит, пока мы поворачиваем и идем по улице мимо медленно движущегося транспорта.

— Я никогда не бывала в родео баре, — сообщает она, щурясь за солнцезащитными очками.

Я фыркаю, но это не смешно.

— Похоже, все-таки бывала.

Она снова пихает меня, и на этот раз я пихаю ее в ответ. Эффи ничего не говорит, но подвигается ближе, наши руки соприкасаются при каждом шаге по раскаленному бетону.

И это мелочь. Просто странный, странный день. Мы потеряли рассудок прошлой ночью, и я не могу разобраться с ситуацией. Эффи всегда отличалась дружелюбием. Но это не повод пересекать еще больше границ.

Боже мой. Только взгляните на эту поездку.

Отдел кадров и так будет меня ненавидеть.

Эффи

Знаете, я горжусь тем, что меня трудно вывести из себя. Мне приходится быть такой, поскольку Гай — самый властный и придирчивый начальник в мире, и, несмотря на его дурацкий офисный дресс-код, строгий порядок с кофе и все эти официальные предупреждения об опозданиях, мне нравится моя работа. И пока удается отмахнуться от всего этого и продолжать улыбаться, я могу с ним работать.

И все же, смотреть то видео с нами? Наблюдать, как Гай лижет мою голую кожу, пьет из моего пупка, проводя по моему телу взглядом из-под прикрытых глаз?

Святой ад.

Я чувствую это.

Может быть, это вспышка памяти, или, может быть, принятие желаемого за действительное, но все же он там, даже сейчас. Горячий и злой, обхвативший мою талию своими сильными руками, щетина на его подбородке полосует мою кожу. Он нависает надо мной своими широкими плечами, прижимая меня к барной стойке, пока пульсирующая музыка гудит в моих венах.

— Ты в порядке?

Мой босс хмурится на меня, а я раздуваю щеки, спотыкаясь рядом с ним. Через четыре дома по тротуару находится наш пункт назначения: бар «Лихой ковбой». К вывеске прикручена огромная мигающая неоновая ковбойская шляпа.

— Отлично, — прохрипела я. — Я в порядке, правда.

Гай сует мне в руку свою бутылку воды.

— Выпей, — говорит он. Но откручивая крышку, поднося бутылку к губам и прихлебывая эту сладкую, сладкую воду, я могу думать только об одном: Губы Гая касались этой бутылки. О боже, его губы коснулись моих. Прикоснулись к моему рту, когда он откусывал лимон между моих зубов.

Я даже не помню этого. Так несправедливо.

— Как думаете, вы хорошо целуетесь?

Гай вздрагивает, и его голос звучит измученно, когда он говорит:

— Эффи.

— Наверняка так и есть. — Я хмыкаю, пиная тротуар, когда мы подходим к бару «Лихой ковбой». — Определенно да, мистер Зануда, но я не помню и теперь никогда не узнаю.

Гай ничего не говорит, без слов проталкиваясь внутрь родео-бара. Я следую за ним, погружаясь в тусклый коридор, мурашки бегут по моим голым рукам, когда нас обдувает кондиционер. Да, наверное, я не должна говорить такие вещи своему боссу, но разве мы не разрушили эти стены? Разве мы не пробились сквозь них прошлой ночью?

— Садись, — приказывает Ван две минуты спустя, когда мы подходим к бару, тыкая пальцем в шаткий черный табурет. — Ты не ела со вчерашнего дня. Я беспокоюсь об уровне сахара в твоей крови.

— Вы так заботливы. — Я опускаюсь на табурет, ухмыляясь на хмурый взгляд Гая, затем оглядываю просторную комнату, пока мой босс заказывает большую корзину картофеля фри и две воды. Здесь как в сарае, с огромными стропилами над головой и деревянными досками, прибитыми ко всем стенам. Там, где должны висеть картины, болтаются вилы и ржавые косы. Не стоит удивляться, если вы посмотрите вниз и обнаружите себя по щиколотку в сене.

На заднем плане играет музыка в стиле кантри, достаточно тихая, чтобы обедающие могли поболтать, а в воздухе пахнет бурбоном и барбекю. Здесь уже становится оживленно, хотя сейчас середина дня, солнечный свет льется на пол из огромных световых люков, расположенных высоко над головой. В центре зала гордо возвышается механический бык с седлом и искусственными рогами.

— Мне здесь нравится, — говорю я боссу, дергая его за рукав. — Надеюсь, мы здесь поженились.

Он полностью игнорирует меня, расплачиваясь с изумленным работником ресторана с мрачным выражением лица.

— Как думаете, они позволят мне покататься на быке, если у меня похмелье?

Гай убирает бумажник.

— Хватит наслаждаться этим, Эффи.

— Заставьте меня, мистер босс. — Я показываю ему язык. Он борется с улыбкой, его ямочка выдает его.

Видите, у нас бывают моменты. Наши блестящие, захватывающие дух моменты, когда мы совпадаем и подпитываем друг друга, а все остальные в комнате растворяются на заднем плане. Я живу ради таких моментов, и хотя Гай, несомненно, ходячий комок сожалений, я бы хотела, чтобы мы растянули это подольше. Хотелось бы остаться в городе еще на несколько дней, гоняясь по улицам и выискивая улики.

Эй, может, я помогу нам пропустить еще один рейс.

Гай подпрыгивает, когда я наклоняюсь и нюхаю его, кончик моего носа касается его белой футболки.

— От вас больше не пахнет выпивкой. Только мылом и стиральным порошком. Вам лучше?

— Отстань от моего живота, Эффи.

— О, как обидно. Вы пили текилу с моего!

Официантка смотрит на нас, ставя корзину с картошкой фри на барную стойку. Гай подталкивает ее ко мне, все еще сверкая глазами, пока она бормочет:

— Приятного аппетита.

Бумажная коробка хрустит, когда мы берем две картофелины фри, оба поднимаем их медленно, как смертоносное оружие. Но, черт побери, после первого кусочка я понимаю: это вкусно. Я стону, хватаю еще одну жирную горсть, не забывая жевать, пока набиваю рот. Мой бурчащий желудок успокаивается, пульс замедляется, пока я ем.

Это лучшее средство от похмелья. Лучшее во всем. Да будет известно, что я продам свою душу за горячую, соленую картошку.

— Помедленнее. — Гай выглядит слегка нездоровым, откусывая конец своей картофелины. — Тебе опять будет плохо.

Отвечаю сквозь полный рот горячей, жирной пищи.

— Нет, не будет. Но, может вам стоит поблевать. После этого вы почувствуйте себя лучше, и перестанете задирать нос. Эй, вам стоит покататься на быке!

Я запиваю свою еду глотком холодной воды. Гай опускает свою единственную жареную картофелину с прерывистым дыханием. Ха. Бедняга.