Гай

— Выметайтесь. — Мне требуется несколько секунд, чтобы сформировать слова, но как только я это делаю, они вылетают из меня, как пули. Если и есть человек, перед которым я не желаю представать в таком виде, ошарашенным и с похмелья, так это моя энергичная ассистентка. Как она вообще нашла меня здесь? Я сам не знаю, где нахожусь. — Ждите меня в холле.

Эффи пыхтит, покачиваясь на ногах, и мой мозг наконец-то включается в работу. Впервые я замечаю ее дикие темные волосы, спутанные и усеянные перьями, и размазанный макияж под глазами. Она выглядит неважно, ее оливковая кожа почти серая, а обычно красные губы бледны.

Моя бодрая помощница выглядит такой же разбитой, как и я.

— Эффи? — прохрипел я.

— Это моя комната, болван.

Я моргаю, прислонившись к дверной раме ванной комнаты. Ошеломленно молчу, но она еще не закончила. Она злится, размахивает изящной рукой, тыча в комнату.

— Это мой чемодан, а это ваши боксеры, и это был мой душ. Надеюсь, вы не израсходовали всю горячую воду, мистер Колтрейн.

— Мы в отеле, — огрызаюсь я, ухватившись за единственную часть ее вспышки, с которой могу справиться. — Не говорите ерунды. Конечно, здесь есть еще горячая вода.

Мои боксеры? Гребаный ад.

Как я сюда попал? Что мы натворили?

Клянусь богом, если я переспал со своей помощницей прошлой ночью и даже не помню этого, я... я... я... я...

О, черт. Меня сейчас стошнит.

— Хорошо. Хорошо. Садитесь. — Маленькая холодная рука касается моего локтя, и Эффи осторожно тащит меня через всю комнату к кровати. Перья шуршат под босыми ногами, мои пальцы погружаются в плюшевый ковер, и когда меня подталкивают вниз, мое полотенце неуверенно хлопает. Вид сложенного нижнего белья на кровати рядом со мной заставляет задохнуться.

— О. Да. — Эффи показывает на груду черного хлопка, и мне приходится бороться с желанием отшвырнуть ее руку. Она видела это? Она их складывала? Кто вообще так делает? — Они висели на абажуре.

Угх.

— Это... — Я ищу объяснение, что-нибудь, что угодно, лишь бы избежать этого неловкого момента. Ничего. Я ничего не понимаю, а внутри меня словно извивается масса змей. — Вас не было здесь, когда я проснулся, — говорю, переходя в наступление. Смотрю на нее обвиняющим взглядом.

Эффи усмехается, закатывает налитые кровью глаза и топает к своему чемодану.

— Я спала на полу. — Она бросает это через плечо, возмутительно спокойная. И это все неправильно: я всегда контролирую ситуацию, держу себя в руках, а Эффи — человеческое воплощение торнадо. Вся в яркой одежде и с дикими кудрями, всегда опаздывающая на пять минут на каждую встречу. — Спорим, вы велели мне спуститься вниз, прежде чем обслюнявить мою подушку.

Нет. Я смотрю на разобранную кровать с одной подушкой и смятой простыней. Нет, я бы так не поступил, даже пьяный. Может, я и резковат, но все-таки не полный кретин. Но кажется за этим тошнотворным чувством во мне, скрывается что-то, до ужаса похожее на чувство вины.

Эффи действительно спала на полу?

Я — босс. А это ее номер, и она находится под моей ответственностью, так что я виноват, без вариантов. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, извиниться, но пока Эффи приседает рядом со своим чемоданом и осторожно открывает его, чтобы не дать мне заглянуть внутрь, кое-что шевелится в глубине моего сознания.

Образ сегодняшнего утра, когда я, ошеломленный и ошарашенный, прошел мимо по дороге в душ. Что-то длинное, толстое и ярко-розовое, торчащее из горы одежды.

Мой живот вздрагивает.

Господи Иисусе.

Сжав переносицу, я жду, что вот-вот разверзнется воронка и поглотит отель целиком. И когда Эффи выпрямляется и смотрит на меня, она определенно знает, что я видел, потому что ее щеки ярко краснеют, а глаза расширяются.

— Это... это моя личная комната! — Боже, как же она вопит, когда смущается. Я вздрагиваю, потирая виски, в голове стучит в такт сердцебиению, а она продолжает, становясь громче с каждым словом. — То, что я везу в своем чемодане, вас не касается, мистер Колтрейн. И что я делаю в свободное время, когда не работаю — вы не можете — это не...

Я поднимаю ладонь, отгоняя ее, и мой голос такой тихий по сравнению с ее. Тихий и пустой.

— Давайте никогда не будем это обсуждать.

Сердитый вздох.

— Хорошо.

Так странно. Так много границ нарушено. Я так долго осторожничал, и ради чего?

Чемодан снова захлопывается, звук эхом разносится по разгромленному номеру, а у меня все еще так много вопросов о прошлой ночи. Например, помнит ли Эффи, что произошло? Делали ли мы что-нибудь вместе? Что за чертовщина с перьями?

И почему у меня такое чувство, будто я провел десять раундов на боксерском ринге? Я потираю челюсть, морщась от того, что кажется синяком.

Но Эффи идет к ванной, шатаясь, но решительно, крепко прижимая к ребрам косметичку. И Господь свидетель, я бы отпустил ее, и сам попытался сбежать, но что-то блеснуло на ее тонком пальце, и мне вдруг стало трудно дышать.

— Эффи. — Она не останавливается, дергает головой туда-сюда. Ее темные волосы трепещут, перышки падают на ковер вслед за ней. — Эффи.

Я вскакиваю на ноги, в последнюю секунду закрепляя полотенце, и бегу через всю комнату, чтобы поймать ее у ванной. Моя помощница прижимается к дверной раме, встревоженно смотрит на меня, но не кричит. Она откидывает голову назад, ее бледные губы раздвигаются, а ореховые глаза смотрят на меня. Дыхание Эффи сбивается, когда я вхожу в ее личное алкогольное облако.

Я узнаю эти испарения. Я тоже проснулся в их тумане.

Эффи легко отдает косметичку, даже не пытаясь ее удержать. И когда я поднимаю ее руку между нами, не сопротивляется и этому. Она хмурится, глядя на свои пальцы, зажатые в моих, — бриллиант нахально сверкает на ее оливковой коже.

— Вы надевали это вчера? — Я скривился, потирая большим пальцем костяшку ее пальца, словно тревожную бусинку. Я не должен прикасаться к ней таким образом, но мне и не следует быть здесь в одном полотенце. Я не должен стоять перед ней с похмелья. Я не должен был забывать всю эту гребаную ночь.

Эффи качает головой, заметно потрясенная. Все еще смотрит на свой палец.

— Я не понимаю.

Понимаю я. Боже, помоги мне, я понимаю.

— Эффи. — Я крепко сжимаю ее пальцы, комната кружится вокруг нас. — Послушай меня. Это обручальное кольцо.

***

Деловая поездка в Лас-Вегас. В Лас-Вегас, с моей сумасшедшей помощницей, девушкой, которая преследует меня каждый час бодрствования. Которую я постоянно хочу и задушить, и нагнуть над столом для совещаний. Как я мог подумать, что это хорошая идея?

Слабые звуки ее рвоты проникают сквозь стену. Значит, нас таких двое.

Дьявол. Как это случилось?

Голова раскалывается, когда я в пятый раз стучусь в дверь ванной, мой желудок обосновался где-то в районе лодыжек. Я одет, по крайней мере, в темные джинсы и белую футболку — спасительную одежду, которую принес из своей комнаты в конце коридора. Комнаты, в которой я должен был спать прошлой ночью. Один.

— Эффи. Впусти меня. — Я ведь не могу придерживать ее волосы снаружи?

Она громко срыгивает в унитаз. Полагаю, это «нет».

Во всем случившемся нет смысла. Я так не делаю, я никогда не напиваюсь до потери сознания, а этот номер выглядит так, будто в него попала бомба. Мы, должно быть, вели себя по-настоящему дико, и это настолько не в моем духе, что я все время оглядываюсь вокруг в поисках скрытой камеры. В поисках признаков розыгрыша.

Потому что, когда я пытаюсь вспомнить прошлую ночь, ответов нет. Только вспышки, играющие в моем больном сознании, как фрагменты кинопленки.

Вот Эффи танцует на столе надо мной в темном клубе, ее глаза закрыты, а бедра покачиваются.

Напитки, поднятые за столом под одобрительные возгласы.

Стук моих ног по тротуару, когда я бегу, огни города сияют вокруг, и моя помощница кричит мне вслед.