— Ситуация напоминает анекдот... Ну тот, где мужик доказал гадалке, предсказавшей ему два года без секса, что она шарлатанка.

— И как он это сделал?

— После сеанса завалил на стол, задрал юбку и трахнул.

— Грубо.

— Это просто анекдот. Не нужно стараться провести аналогию. Хотя... — Лица было не видно, но моего собеседника явно задело такое сравнение. — Если ты «пророк», то на картах можно было раскинуть, в шар хрустальный посмотреть, гуща кофейная есть ещё, мухоморами зарядиться... Последнее сейчас в моде.

— А ты остр на язык, князь. — В голосе моего собеседника послышалась явная угроза. — Не стоит дерзить, иначе я могу быть не таким вежливым.

— Вот мы уже отбросили напускное дружелюбие. — Я несколько раз хлопнул в ладоши, изобразив жидкие аплодисменты. — Наша беседа выходит на новый уровень. Так в чём проблема оказалась? Не подумай, я не напираю, но это ты сейчас позиционировал себя «пророком».

— Я бы так и сделал, если бы мог! — Ворон резко дёрнулся, воззрившись на меня через зеркальные окуляры маски. — Через несколько дней после нашего с тобой боя у меня не получается видеть всё, что как-то связанно с тобой. Даже судьба контактирующих с тобой людей для меня закрыта.

— И мысли не получается прочесть? — Осторожно спросил я, садясь на мягкую скамью, перед небольшим резным столиком с пепельницей, которая никогда не использовалась.

— Стал бы я у тебя что-то спрашивать!? — С лёгким раздражением заявил Ворон, усаживаясь на кресло-мешок в углу, по правую сторону от меня. — Что-то мне мешает. Даже побочные эффекты исчезли.

— Вот же ты ребусы задаёшь. — Точного ответа на этот вопрос у меня не было, но догадки имелись. — Скорее всего дело в этой штуке. — Отодвинув халат, мой палец указал на «Колесо Дхармы». — Кроме этого со мной ничего не случалось.

— Да... Обратил внимание. — Мой собеседник медленно кивнул, немного подавшись вперёд. — Довольно странная вещь. Будто тысячи корней в твоё духовное тело пустила, но не думаю, что это она могла повлиять на мои способности....

— Кроме этого со мной ничего не случалось. Я ответил. Теперь моя очередь спрашивать. — Инициатива была возвращена. — У меня, в отличии от тебя, лишь один вопрос. Спрошу прямо и «по-русски»: Какого чёрта ты до меня докопался? Здесь не сведение счётов или что-то иное... Какова твоя мотивация?

— Не ты ли сейчас демонстрировал равнодушие? — Решил меня поддеть Ворон, но я лишь поцокал языком.

— Мне не принципиально. Просто хотелось что-то получить за свою откровенность. — Мой ответ был вполне честным. — Всё имеет свою цену. Чтобы чаши весов сравнялись, нужно на них что-то положить, иначе «игра в одни ворота» получается. По-моему логично.

— Причины было две, но сейчас их уже три. — После небольшой паузы начал говорить мой собеседник. — На твоём месте мог оказаться любой из благородных Петрограда. Чтобы ты лучше меня понял, расскажу немного о себе. У меня есть слабость. Я люблю игры, особенно интеллектуальные. Есть участники, чёткие правила, набор действий и победитель. То, что сейчас происходит — «Большая игра за Петроград». Здесь тоже есть участники, чёткие правила и прочее. Как искушённый человек, я хотел насладиться интересной и честной игрой. Представь моё возмущение и разочарование, когда я узнаю, что среди участников есть тот, кто в более привилегированном положении, нежели остальные. У тебя было время, чтобы подготовиться заранее. Иоанн скинул тебе первоначальный план реформирования за три месяца до начала основных событий. Моё тебе уважение, Станислав. Ты блестяще воспользовался данной тебе форой, но согласись, что это несправедливо. В игре, как и в жизни, должна быть здоровая конкуренция. Откуда взяться азарту, духу борьбы, если победитель предрешён? Теряется весь смысл состязания. Имея возможность повлиять на события, как я мог допустить подобное?

— Как хорошо, что ты не можешь сейчас прочесть мои мысли, Ворон. — Моё уважение к данному субъекту упало ниже Петроградской канализации. — Не обижайся, но в них, самый безобидный эпитет, которым я тебя определяю, это ебл@н. Без обид. Я терпетьненавижу людей говорящих о «высшей справедливости». Это одна из вещей, которая меня выводит из себя. Извини, что перебил. Ты говорил о нескольких причинах, а это лишь одна.

— Вторая вытекает из сложившейся ситуации. — После затянувшейся паузы сообщил мой собеседник. — Станислав, мне не подходит, что в «игре» есть явный фаворит. Из-за этого мотивация у других участников очень слаба. После твоей расправы над Добровольским у местных князей «задрожали руки».

— На это и был расчёт. — Не стал скрывать я. — Понимаешь, справедливый незнакомец, мне начало надоедать, что каждая вошь норовить укусить, а каждая псина тявкнуть. Если показательно раздавить обнаглевшую гадину, то в головах остальных просыпается сознательность. Работает лучше, нежели приводить серию доводов, пытаться договариваться либо убеждать.

— Не спорю. — Легко согласился мой собеседник. — Теперь ещё «Слепой князь» на твоей стороне. Благодаря этому, вместо «Очищающей сечи» — псы не гавкают, а вши не кусаются. Сидят и трусятся в своих норах, даже носа не кажут.

— Ты мне льстишь, мил человек. — На моём лице невольно проступила довольная улыбка. — Всего лишь лёгкий испуг. Это быстро проходит.

— Может и так, но это минимизирует потери в числе «игроков». Вместо того, чтобы буйные сложили головы, они бездействуют, а «чистка», назовём это так — она не происходит.

— Ворон...Вижу ты не в обиде, что я тебя так называю или...

— Я не против, но больше подошло бы «Доктор», который вскрывает нарывы на теле Империи.

— Поэтично.

— Помимо игр я люблю поэзию. Особенно Шарля Пьера Бодлера. Сборник «Цветы зла» просто нечто.

— Обязательно ознакомлюсь... — Сказанное было больше для закрытия темы, нежели обещанием. — Поправь меня, если не прав, но ты заинтересован в массовой резне?

— А ты, Станислав, не считаешь, что среди верных вассалов Империи не место «вшам» и «шелудивым псам»?

— Так я двумя руками «За», но вот какая неприятная штука, — Пришлось закурить новую сигарету. — Пример... Недавно преставившийся в силу неестественных причин Добровольский. Вот гнида, раздави да шлёпни, чтобы пятна не осталось... Согласись?

— Согласен. — Медленно кивнул Ворон. — Прошлые заслуги предков, а так страницу можно в «титулярнике» вырвать с этой фамилией.

— Хоть где-то мы похожи, но не суть... Мой предок его разделал с сотоварищами, а потом в срочном порядке искал двух управленцев. У этой «вши» два небольших завода за душой было. Чуть больше тысячи рабочих могли без работы остаться, если бы они ушли с молотка.

— Лес рубят... — Озвучил начало поговорки Ворон, разведя руками. — Дальше продолжать нужно?

— Угу... А потом ДСП "изнехера" делать? Материал такой...Универсальный. — Проворчал я, с огромным трудом удерживаясь, что не покрутить пальцем у виска. — С такими замашками «леса», как ты выразился, не останется. Где щепки брать будем, гений? А работать кто будет? Я? Ты? Мне работать лениво и неинтересно, скажу сразу. Хочу ничего не делать, но чтобы у меня всё было. Пока не получается, приходиться суетиться, но я стремлюсь к поставленной цели...

— Не строй из себя святого, сектант. — Ворон резко встал, направившись к открытому окну. — Обычно за великой силой, стоят великие гнусности... Взять хотя бы...Не важно.

— Я так же думаю. Давай третью причину....

— Ты начал меня бесить.

— И всё?

— Всё. — Коротко ответил Ворон, махнув клювом маски. — Хватило этого разговора с тобой. Скажу больше... Я теперь испытываю раздражение при одном взгляде на тебя. Жаль, что пообещал не убивать тебя.

— Эмм... Надеюсь ты умеешь держать обещания.

— Как видишь, ты ещё жив, но это временное явление. — Ворон пожал плечами, и видя мой вопросительный взгляд решил пояснить. — Ты умрёшь, но не от моей руки. Механизм запущен, Станислав. Его запустило освобождение Юсуповых от твоего прессинга. Ещё до того, как ты получил это магическое клеймо, я видел твою смерть. За тобой прийдëт один из трёх ликвидаторов "ВРИЛ" и ты с этим ничего не поделаешь. Не скажу точно когда это произойдёт, но довольно скоро. Точка невозврата пройдена. По моим данным старейшина Иф отправился в Мюнхен, где согласует этот вопрос с остальными старейшинами. Впрочем, ты сам виноват. Не стоило совать голову в пасть льву. Я бы на твоём месте не улыбался.