Не успели ноги незваного гостя коснуться пола, как мужчина в чёрном плаще исчез, появляясь перед столом пожилого мага.

— Хватит скакать, как вошь... — Довольно грубо произнёс Афонасий, ощупывая пальцами воздух перед собой, будто играл на невидимых струнах. — Я кажется тебе... — На мгновение старый маг осёкся. — Ты вообще кто?

— Можно сказать, что друг. — Пожал плечами мужчина в маске "Чумного доктора", глухо усмехнувшись. — Не будьте так суровы, князь Афонасий. Я к вам с благими намерениями, а вы на меня сразу лаять....

— Значит, по-твоему, я собака? — Голос старого князя был спокоен, но при этом от него исходила явная угроза. — Нужно тебя проучить....

Веки "Слепого князя" начали подниматься, а из просветов глазниц ударил ослепительный фиолетовый свет эфира. Пара служанок выбежала с криками в коридор. Воздух загудел от магии, а по комнате разнёсся треск лопающейся от незримого гнёта мраморной плитки, и крошащейся в щепу мебели. Колени визитёра на мгновение дрогнули, подгибаясь от тяжести, но не прошло и секунды, как поза мужчины вновь стала расслабленной.

— Ну! Полно вам, князь Афанасий. Подебоширили и хватит. — Устало произнёс Ворон, стоя на нетронутом магией пятачке мраморного пола. — Это бесполезно. Я знаю как противодействовать «Тяжкой ноше». Вы только крушите свой кабинет. Впрочем, если вас это забавляет, то могу ещё постоять.

— Силён... — Протянул старый князь, прикрыв веки, ухмыльнувшись жуткой кривой усмешкой.

— Вы тоже далеко не дряхлый старик, коим вас многие Петроградские князья считают.

— Есть ещё порох в пороховницах. — Взмахнув рукой, и крикнув «Оставьте нас» появившимся в дверном проёме людям, пальцы «Тёмного» вновь забегали по воздуху. — Так с чем пришёл, мгм, не знаю кто ты... Ты не представлялся.

— В этом нет необходимости. Не важно кто я, главное — с чем пожаловал. — Пройдя вперёд, Ворон положил чемодан на стол перед Афонасием. — У вас одно интересное событие намечается в эту среду. Мне захотелось по этому случаю сделать вам небольшой подарок, который несомненно будет вам полезен.

— Речь идёт о состязании с Мышкиными. — Сказанное «Тёмным» являлось утверждением, а не вопросом. — Что в чемодане?

— «Витамины» одного химического имперского завода с красивым названием «Синтез-М», который сейчас законсервирован.

— Химического? Потраву какую-то принёс? — Афонасий наморщил лоб, недовольно хмыкнув.

— Эта «потрава», как вы выразились, способна на пару минут увеличить силу мага почти в полтора раза. — Сообщил Ворон, пожимая плечами. — Довольно ощутимое подспорье в предстоящем событии. В чемодане вся документация и инструкция по применению.

— Предположим, но одного не пойму....

— Что мне с этого? — Сразу же догадался незнакомец, глухо усмехнувшись в маску. — Что ж, отвечу. Мною движет желание уравнять шансы. Неужели вы думаете, князь, что Станислав будет играть по правилам? Уверяю, что нет. Более того, у него есть не менее сильные союзники, чем у вас. Решать вам, воспользоваться моим подарком или нет. Думайте....

Утро воскресенья.

Посёлок Никитский. Западная резиденция. Строение 21. Подземная мастерская.

Освещение в коридоре сменилось на жёлтое, а по ушам резанул протяжный вой сирены. Седоватый высокий мужчина в узких очках, облачённый в жилет, одетый по классической моде, «белый верх, чёрный низ» тихо выругался. Это случилось в тот момент, когда к нему подошла группа бойцов в тактических костюмах.

— Мистер Рой, мы всё проверили, и вот опять. — Пожаловался один из вояк, верхнюю часть лица которого закрывала зеркальная маска шлема. — Может в галерее босса мыши завелись?

— Исключено. — С полной уверенностью произнёс смотритель технологического комплекса. — Десять метров под землёй, литые бетонные стены, инфразвуковые отпугиватели от вредителей, а в галерее хозяина минусовая температура. Нет... Здесь что-то другое. Скажу техникам, чтобы ещё раз проверили систему охраны. На моей памяти сигнальный контур впервые даёт сбой.

— Мистер Рой, может нам галерею проверить? Возможно внутрь кто-то проник. — Предположил один из бойцов.

— Также исключено. — Купер махнул рукой, поправив очки. — Вход один... Тем более, кроме меня туда никому не разрешено заходить, чтобы ни случилось. Лучше ещё раз проверьте комплекс. Не может быть, чтобы попеременно барахлили сразу несколько сегментов, указывая на проникновение. Я же сообщу господину Оскару о внештатной ситуации....

РАВМИ. Гостевое поместье.

— «Вот же скверх полудикий этот Оскар! Окопался, что крот... Да я же от любопытства до вечера изведусь! Что же он прячет в этом зале? Ска!».

Сегодня в моих планах красной строкой значилось посещение посёлка Никитского. И я уже хотел направиться туда на разведку лично, но решил сначала осмотреть местность при помощи «колеса», что позволяло мне совершать путешествия вне тела. Осторожность окупилась сполна. Уже первой минуты облёта хватило для того, чтобы понять, что самому туда соваться не имеет смысла. Строение 21 западной резиденции стояло особняком от жилых построек, и являлось складом бытовой техники и электроники. И всё бы ничего, если бы сразу за ним не располагалась автоматизированная пусковая площадка для дронов слежения принадлежащая охранной фирме «NovaDirect». Шутка в том, что данная фирма базировалась в пристройке к складу, и ей под опеку был вверен весь элитный посёлок Никитский. Всё прозрачно и легально, а на заборах почти каждого из домов красовалась наклейка: «Находится под охраной NovaDirect».

Разумеется у меня возникли кое-какие догадки, уж очень удобно всё получалось. Импнет пришёл на помощь, вежливо подсказав, что владельцем склада и охранной фирмы приходится один и тот же человек — некий Рой Купер. Инфомаг не нужен, чтобы понять, что этот Купер либо «мёртвая душа», либо один из подручных Оскара.

Самому ошиваться по Никитскому лишь осиный улей ворошить. Пока мило общался с Мари по телефону, которая до сих пребывала под впечатлением от наших множественных «киносеансов», решено было провести разведку на расстоянии при помощи новой способности. Вот здесь скверх вырыл себе целый бункер, чтобы кастовать как ему вздумается! Под складом располагался небольшой технологический комплекс, где производилась сборка различного киберфарша из готовых частей. Особо вникать не стал, ведь меня интересовало совсем другое. Летая бесплотным духом сквозь стены, я искал нечто особенное, имеющее принадлежность к хозяину всего этого безобразия. Искомое было найдено, но возникла проблема. Помещение, где могло находиться нечто дорогое Оскару, окружало некое поле, через которое не могло пробиться моё духовное тело. Более того, при столкновении с барьером происходила отмена способности духовного артефакта, а я оказывался в своей физической тушке. Пробовал проникнуть внутрь зала с различных сторон, но все попытки провалились. «Хранилище», как я его окрестил, было защищено неким полем.

Несмотря на неудачу, моё желание попасть в закрытую от меня область комплекса только возросло. Там определённо было что-то ценное, иначе такой защиты попросту не ставили. А вдруг, то что прячет Оскар окажется мне полезным? Туда определённо стоило наведаться. Единственное, нужно было выбрать грамотный способ проникновения. Кое-какие соображения у меня были. Пока летал кругами приблизительный маршрут я составил. На склад заходило довольно много машин, в том числе и ночью, судя по журналу на КПП. Это можно было использовать, чтобы проникнуть внутрь. Лифт на цокольный этаж склада-прикрытия также не проблема. На этом лёгкая часть заканчивалась. В правой части цоколя располагалась увесистая дверь. За ней находился лифт в подземный комплекс. Судя по наличию ридера, чтобы им воспользоваться требовалась ключ-карта. Предположительно, у пятёрки бойцов, что возле него дежурили, она должна быть. А что если нет?