— Иначе молчал бы. Вы делаете на меня щедрую ставку, выигрыш пополам. С вас деньги и организация, а с меня победа. Что скажете?
— Наглец. — Прозвучал из-за моей спины спокойный беззлобный голос Клавдии. — Знакомы несколько часов, а ты уже отца в махинации свои втягиваешь.
— Не "махинации", а деловой кооператив. Попрошу не путать. — Поправил я девушку, занявшую место рядом со мной.
— Почему бы и нет, только... — Глава рода Лефорт обвёл взглядом задний двор. — Боюсь, что слишком много желающих найдётся. Не успею организовать всё должным образом.
— Ммм... Клавдия, у тебя есть шпилька или булавка? Нужно что-нибудь маленькое и металлическое. Пуговица, монета, что угодно.
— Сейчас посмотрю. — Девушка открыла миниатюрный клатч и пошарив внутри, достала скрепку. — Подойдёт?
— Вполне.
Взяв скрепку, плетение «Метка+» отправилось в зону «Стихия». Нить канала соединила её со мной, а первая фаза приготовлений была завершена. Далее в ход пошла «Гаррота+». Видимая только мне струна поплыла по воздуху к станции управления оператора дроида. Добравшись до воздухозаборных отверстий в корпусе, нить прошла через одно из отверстий и выйдя из соседнего, вернулась ко мне. Зафиксировав простеньким узлом скрепку, я бросил её на землю, став сокращать длину нити «Гарроты+». Предмет канцелярии быстро пополз по земле подобно таракану в сторону станции операциониста. Понадобились манипуляции с оргоном, чтобы скрепка проскользнула внутрь корпуса, после чего я отменил «Гарроту+». Через секунду по нити канала, к метке оставленной мной на скрепке, потëк эфир жизни со свойством статики. Экран станции тут же начал снежить. Увидев это один из белых халатов кинулся к Барретту, чтобы доложить о случившемся.
— Вот и всё. Полчаса есть, пока они повторно проверять аппаратуру будут. — Усмехнувшись, я посмотрел на вытянувшиеся лица представителей рода Лефорт, пожимая плечами. — Что?
— Да так... — Князь Йост махнул рукой, хитро поглядывая на свою дочку. — Я вас оставлю.
— Кажется тебя уже в зятья записали. — Сообщила княжна, едва заметно улыбнувшись.
— Желающих слишком много. — Ответил я, решая сменить тему. — А где Елена и Мари?
— Ушли зло сопя друг на друга. Тебя не поделили. — В своей спокойной манере сообщила Клавдия, едва заметно улыбнувшись. — Ты вовремя ускользнул, как раз в тот момент, когда мы хотели с Еленой втянуть тебя в конфликт. Кстати, идея была её. Пока сокрушались твоему уходу, Трубецкая, сама того не желая, задела Мари. А потом наша милашка выдала такое, чего от неё никто не ожидал. Кто бы мог подумать, что она всех обскакала. В общем, мы разошлись, так и не решив, как тебя будем пилить. Вдоль или поперёк....
— А ведь Мари сама просила меня молчать. — Покачав головой, я тяжело вздохнул. — Выходит, победа осталась за тобой, раз ты здесь.
— Я не участвовала. Просто создавала массовку. — Пожала плечами девушка. — Мне за тебя бороться нет совершенно никакого смысла. Пусть этим Мари с Еленой занимаются.
— Потеряла интерес? — Меня даже удивила такая реакция девушки.
— Напротив, Станислав. Ты замечательный, даже слишком замечательный, но ты не способен мне дать того, что мне нужно. Той единственной, ты ведь меня никогда не назовёшь. Закончится обмен, ты уедешь в Петроград.... Кроме мимолётной интрижки мне рассчитывать не на что. Я девушка свободная, на примете нет никого. Ты приятный мужчина, и я даже не против провести с тобой ночь, но этого так мало, чтобы за это ещё и бороться.
— Так красиво меня ещё никогда не отшивали. Моё уважение, Клавдия. — В моих словах не было сарказма, а скорее восхищение.
— Я не отшивала тебя. — Девушка отрицательно покачала головой, а мне впервые довелось увидеть, едва различимый румянец от смущения на её щеках. — Просто намекнула, что если надумаешь затащить меня в постель, то следует вести себя понастойчивее.
— Буду иметь ввиду. — Серьёзно сказал я, взяв княжну Лефорт под руку. — Пойдём прогуляемся, пока всё не началось?
— Я не против. — Кивнула Клавдия, а в её взгляде появился нескрываемый интерес. — Заодно ты мне расскажешь, как планируешь победить этого стального монстра.
— Конечно, милая. Чтобы поломать эту железку, необходимо знать принцип работы щитов. В роликах показали достаточно, чтобы это понять. Сферический баллистический щит дроида состоит из двух слоёв — внешний и внутренний. Внешний слой не защищает. Он отвечает за распознавание типа и параметров атаки....
Сорок минут спустя
— «Определённо Барретт помешан на средневековье»
По внешнему виду дроид англичанина напоминал рыцаря в полной броне, но были и отличия. Довольно мощные ноги, с четырёхпалыми стопами, напоминающие куриную лапу. Туловище было укорочено, и плавно переходило в голову. Шея отсутствовала, но тут вполне понятно — устранение лишней уязвимости. Я бы вообще разочаровался в Чарльзе если бы его творение крутило головой, оптические сенсоры были на месте глаз, и не дублировались, а процессор в голове на месте мозга. На этом, видимо, умные идеи в голове «Творца» закончились. Все остальные конструкционные решения представляли полнейший мрак, что хотелось рвать волосы.
Взять хотя бы левую руку дроида. Барретт погнался за «эстетикой». Плечевое соединение, локтевой шарнир, а вместо предплечья — ствол орудия. Путь будет так, но... Очень хотелось подойти к здоровяку, дать подзатыльник, и задать простой вопрос: «Какого скверха ты вообще проектировал плечевой шарнир, само плечо и локтевое сочленение? Если ты очень хотел грёбанную 130-миллиметровую пушку, ну и прицепил бы её к плечевому шарниру сразу!!!». Либо уже спроектировал полноценную руку с манипулятором, а на предплечье посадил пушку, но более скромных размеров. С правой верхней конечностью было всё нормально. Здесь Барретт включил мозги, спрятав тело эфирного клинка в предплечье. Дроид имел полноценный кистевой четырёхпалый манипулятор, чтобы хватать объекты, и в то же время полосовать их клинком. Но тут опять гений инженерной мысли дал сбой. На плечевое сочленение он прилепил кассетный гранатомёт. Подобное безумство и на Фагрисе творили, правда в самых первых двух сериях. Взрыв боекомплекта, и сразу одна конечность минусом. Не лучшая перспектива.
На мой скромный взгляд спорных моментов было довольно много, но самым основным из них являлся сам способ реализации идеи в целом. Дроиды моего мира представляли собой чистый киберфарш, без магических примочек, а вот Барретт в своих творениях использовал ещё и магию. Подобного на Фагрисе не практиковалось. Не то, чтобы это было плохо, просто необходимость отсутствовала из-за развитых технологий в сфере энергоносителей. Подобную железку газоионная одноразовая батарея из моего мира может около месяца питать. По размеру, чуть больше стандартного куска мыла, весит столько же, и стоит копейки.
Речь Барретта, что за соединением «Магии и Технологии» будущее мира — закончилась, после чего последовало акробатическое шоу от «Дрейка» на несколько минут. Подобное было в демонстрационном ролике, но, признаться, вживую смотреть куда интереснее. Здесь Чарльз не соврал. Его творение было прытким аки скверх. Дроид совершал скачки, кувыркался, прыгал, делал сальто и даже продемонстрировал пару элементов из нижнего брейк данса. Для некоторых моделей «железок» из моего родного мира часть из этих финтов была за гранью реальности.
Как представление закончилось, настала моя очередь. Нет не танцевать, а уработать «железяку». Судя по ободряющим крикам, у меня даже были болельщики. Они бы так не радовались, если бы знали, что красивого поединка им не доведётся увидеть.
В этот раз, князь Йост распорядился включить сигнальную «пищалку». Прозвучала команда приготовиться, а у меня невольно проступила улыбка, когда «Дрейк», будто живой, встал в боевую стойку, выбросив из сочленения кисти тело эфирного клинка, вспыхнувшее фиолетом магии и противно зажужжавшее.
