Я закусываю подушку, сдерживая рыдания. Мама и дочка не должны ни о чём знать. Это моя проблема, но я не понимаю, как её решить. За неисполнение обязательств по контракту стоит такой штраф, что даже продажа обеих почек вместе с квартирой не поможет. И отобрать у Ромы шанс на нормальную жизнь я не могу. Только не после того, что мне открылось.

Успокоиться удаётся далеко не сразу. Если я хочу выбраться из этой удушающей петли, нужно взять себя в руки и думать.

— Юльчик, что-то случилось? — мама замечает мои опухшие, покрасневшие глаза.

— Рому вспомнила, — говорю частичную правду.

— У него ведь всё хорошо?

— Влад сказал, что он уже делает первые шаги, — чтобы произнести имя Громова буквально рвотный рефлекс преодолеваю.

— Это хорошо. Ты сделала для него всё, что было в твоих силах.

Вымучено улыбаюсь.

Вечером приходит курьер и вручает коробку с роскошным платьем и туфельками. Даже красивое нижнее бельё входит в комплект. Хочется разорвать эти тряпки в клочья, но я не могу. В коробке лежит конверт с деньгами и запиской о том, чтобы я посетила салон красоты перед приёмом.

Всё продумано до мелочей. Миллионер пойдёт хвастаться красивой куклой. А потом будет её ломать, отрезая от друзей, любимой работы, ведь это так легко. Вот мужа удалось отрезать, вырвать из жизни, растоптать и выкинуть. Почему не сделать это с другими аспектами жизни приглянувшейся куклы?

Юлия

— Ты очаровательна, — Громов галантно целует кончики пальцев, встречая меня в общем зале элитного салона красоты.

Пытаюсь изобразить милую улыбку, но губы сводит судорогой. Выгляжу я, действительно, великолепно — мастера постарались на славу. Волосы сияют и струятся по плечам мягкими волнами, макияж как у звёзд с обложки глянцевого журнала. Я вся мерцаю и переливаюсь, гармонично сливаясь с золотым платьем. Эдакая дорогая статуэтка.

— Не нервничай, фея, — растолковывает по-своему мой оскал Громов. — Тебе даже говорить ни с кем не нужно. Просто будь рядом.

Да, это моя роль. Красивое дополнение к миллионеру. А теперь, когда он столько денег на меня потратил, ещё и дорогое.

— И ты очень умная женщина. Мне точно не придётся за тебя краснеть.

Про себя подумала, что глупой быть, наверное, гораздо проще. Тупые куклы не докапываются до правды, воспринимая всё за истину.

Сегодня Громов приехал на каком-то очень статусном автомобиле. Даже я, не разбираясь в марках, понимала, что эта машина весьма дорогая. Золушка едет на бал. Про себя горько усмехнулась.

Приём проходил на окраине Москвы в каком-то старинном особняке. Элитная публика разноцветным ручейком стекалась внутрь. Даже воздух здесь пропитался лоском и исключительностью. Красивая обёртка с гнилым содержимым.

Сейчас я всех воспринимала именно так. Пресытившиеся благами избалованные толстосумы, привыкшие, что любая прихоть исполняется по щелчку пальцев. Мне было тошно здесь находится. Ещё не успев зайти внутрь, я мечтала сбежать как можно дальше.

Громов с кем-то здоровался, раздавал холодные вежливые улыбки и всё время поглаживал мои пальцы, демонстрируя своё украшение окружающим.

— Выпьешь? — он взял у официанта два бокала шампанского.

— Я пью таблетки, — ответила коротко, наблюдая, как в зал входит Антон Волошин. И он на удивление был без пары! Это явно выбивалось из общей картины, но мужчина держался настолько уверенно и расслабленно, что стало немного завидно. Видимо, его не смущают такие мелочи, как отсутствие живой красивой куклы рядом. Мог ведь и эскортницу снять.

— Извини, вылетело из головы, — Влад проследил за моим взглядом, и в его глазах промелькнуло нечто тёмное и дикое.

— А что это за мероприятие? Ты так и не сказал, — отвлекаю его, стараясь разрядить обстановку.

— Благотворительный бал.

— Даже так? И в честь чего? Кого миллионеры решили облагоденствовать, кинув подачку? — не могу сдержать яда в голосе, вспоминая о муже и о нашей с ним ситуации.

Брови Громова взлетают вверх.

— Ты считаешь, что всё для показухи?

— А как ещё? Вон, сколько журналистов собралось. Фоторепортёры, телевидение. Хотели бы сделать доброе дело — просто сделали, не выставляя это напоказ.

Громов молчит. Видимо, возразить нечего.

— Так и для кого подачка?

— Мы каждый год собираем средства на разные цели. Сегодня — это детский фонд, который борется с онкологией.

— Нет, ну дело хорошее, конечно. Благородное. Государство ведь людям в нашей стране не помогает, — киваю, вспоминая, с какой регулярностью мелькают по телевидению ролики о сборе средств для очередного несчастного ребёнка. — Но повторюсь: хорошие дела можно совершать и без помпы.

— Да. Многие, собравшиеся здесь, так и поступают. Но сегодня у мероприятия есть ещё одна цель — привлечь внимание общественности к проблеме. На балу будут ведущие врачи-онкологи, сотрудники научных организаций по борьбе с раком. Все они выступят с речью, чтобы люди знали, насколько стала острой ситуация. Количество людей, ежедневно умирающих от рака, бьёт всё новые рекорды.

— Я знаю. А лекарство так и не изобрели.

— Существуют экспериментальные методы…

— Даже если появится лекарство, его не выпустят на рынок! Неужели ты не понимаешь, что это мафия. Структуре выгодно, чтобы всё оставалось по-прежнему, ведь в этой сфере крутятся огромные средства. Да я читала уйму умных статей, написанных гениальными учёными. Например, ты слышал о методе Николая Климчука? Он первым выдвинул теорию, что рак — это всего лишь грибок, развивающийся в закислённом организме. Он предложил лечить его трихополом. Да, копеечное средство, показавшее высокую эффективность. Его высмеяли, объявили научные труды бредом сумасшедшего. Тулио Симончини чуть позже пришёл к тем же выводам, предложив такое же дешёвое средство — соду! Он успешно излечивал даже тяжёлых больных на последних стадиях. Его посадили! Представляешь? На три года, сказав, что он экспериментирует над людьми.

— И что в итоге? — Влад заинтересованно смотрел на меня. Видно было, что его поразила эта информация.

— Вышел. Но его лишили права заниматься врачебной деятельностью, объявив вне закона. Но он продолжал практику. Да, возможно, были и неудачи, но в сравнении с тем, сколько людей умирает после химиотерапии… узаконенные методы лечения заставляют усомниться в эффективности.

— Какой интересный у вас разговор.

Резко оборачиваюсь, встречаясь взглядом с Антоном Волошиным.

— Я бы с удовольствием послушал вас ещё, Юлия.

Наблюдаю, как у Громова перекашивается лицо, а пальцы крепко сжимаются на моём локте, заставляя зашипеть.

— Влад!

Он смотрит на меня стеклянными глазами, а потом переводит взгляд на руку.

— Извини, — тут же выпускает из захвата. — Боюсь, тебе не удастся послушать Юлию. Она обещала мне танец.

С этими словами меня буквально волокут в огромный зал, где звучит классическая музыка.

— Ты мне делаешь больно! — шиплю.

Влад снова не контролирует себя.

— Прости, — тут же расслабляет захват. — Как же меня бесит этот Волошин, — выдыхает сквозь зубы.

— Да, ты уже говорил, — отвечаю отстранённо, а сама понимаю, что нащупала путь, который может помочь избавиться от Громова.

Мы танцуем довольно долго. Успевает смениться несколько мелодий.

— Я устала, — вздыхаю. — Таблетки, которые пью, пагубно действуют на здоровье, да и эти высокие каблуки. Не привыкла к ним.

— Пойдём за наш столик, — тут же предлагает Влад, увлекая меня в соседний зал. — Я закажу что-нибудь перекусить.

— Была бы признательна. Только мне нужно отлучиться в дамскую комнату. Где она?

— На втором этаже. Обратись к обслуживающему персоналу — тебя проведут.

Киваю и направляюсь к лестнице. Сама же взглядом ищу Антона. Мне улыбается удача — он всё ещё стоит на прежнем месте и беседует с каким-то пузатым усачом. Специально совершаю крюк, чтобы появиться в его поле зрения. Делаю вид, что мне захотелось выпить. Подхватываю бокал с шампанским, а сама украдкой кидаю взгляд на Антона. Он внимательно следит за мной. Получилось! Дарю мужчине милую улыбку и проплываю мимо него, уходя на второй этаж. Если этот Волошин не дурак, то не упустит свой шанс и пойдёт за мной.