Он здесь, со своей Никой, которая расцеловала меня в обе щеки как старую подругу. Я совсем не разделяла ее радости от встречи.

— Это юрист Фарида, с женой, — тихо объясняет мама, наклонившись ко мне.

Сам Эстемиров-старший закрылся в кабинете с Рашидом, извинившись, сказал маме, что это срочно.

— Ясно. Я думала, что это просто ужин, мам. Мне не по себе.

Я действительно чувствую себя лишней на этом празднике. Неуместной. Тем более оделась более чем скромно. Простое синее платье, средней длины, прямого покроя. Глядя на жену юриста, обвешанную драгоценностями, невольно испытываю желание переодеться.

Все потому что хотела показать Арслану, что мне плевать на него. Потому что первым желанием, когда услышала, что он приедет в особняк, было наоборот, выглядеть как можно лучше. Ослепить его, заставить…

Черт, я не понимаю собственных эмоций!

Мы враги, я вообще не должна думать о нем!

Появляются новые гости, и я усилием воли выбрасываю из головы мысли про сводного.

Это большая компания, точнее, семья.

— Тоитовы, — сообщает мне мама.

Она уже упоминала эту семью. Ее глава — близкий друг Фарида.

— Добрый вечер, очень рада вас видеть в полном составе, — радушно приветствует представительного седовласого мужчину мама.

— Здравствуйте, Нелли. Да, сегодня мы все в сборе. Что не может не радовать. Это ваша дочь?

— Да, Ульяна.

— Здравствуйте.

Подходит молодая пара, и я вздрагиваю. Вспоминаю девушку, мы столкнулись с ней в ночном клубе, она пролила на меня сок, а остатки я вылила на неприятного типа, который ее преследовал.

Смуглый бородач стоит рядом, держит ее за руку. Он тоже был в клубе. Теперь до меня доходит, что это, видимо, друг Арслана! Поэтому они тогда появились вместе…

В голове шум, я отключаюсь, не слышу ни слова, пока все обмениваются взаимными любезностями. К моему облегчению, девушка никак не дает понять, что мы знакомы. Просто улыбается. Гости проходят дальше, Ника, потягивающая мартини в глубине гостиной, издает радостный вопль, бросается обниматься с незнакомкой из клуба.

Похоже, тут все знакомы, дружат. От этого мне еще более неловко. Хочется сбежать.

— Вот и Арслан, — вздыхает мама.

Здесь у нас полное взаимопонимание, обе недолюбливаем сына Фарида.

Как последний гвоздь в крышку гроба — на руке Арса висит та самая Кира, из-за которой меня уволили из ресторана. Она буквально льнет к нему.

— Привет, — коротко кивает Арс, и проходит мимо, даже не взглянув на меня. Даже не понятно, с кем поздоровался, со мной или с мачехой.

Усмехаюсь про себя.

Его отношение более чем красноречиво.

Оборачиваюсь, услышав смех. Ника и Кира обнимаются, болтают оживленно. Тоже знакомы. Хотя, чему уже удивляться?

Надо просто пережить этот вечер. Сцепить зубы и терпеть.

Наконец все в сборе, Фарид с другом возвращаются к гостям. Все рассаживаются за столом. Веду себя вежливо-нейтрально, отвечаю на редкие вопросы. Ковыряю вилкой в тарелке. Меня раздражает пристальный взгляд Киры. Она явно помнит меня по ресторану и здесь, в доме Фарида, где по сути имею полное право находиться, я бешу ее не меньше.

Хорошо, что Ника заваливает ее вопросами, иначе бы она точно прожгла на моем лице дыру.

Кира только вернулась из Нью-Йорка и взахлеб рассказывает о своем опыте работы там, под завистливые вздохи Ники.

Чувствую, как раздражена мама. Это ужин в ее честь, но гости больше заняты своими проблемами, интересами. Да, ее приняли наконец в круг, как жену Фарида. Но все равно она чужая, это ощущается остро. Так же, как и я, разумеется.

Арслан сидит рядом с Тоитовым-младшим, друзья тихо переговариваются. Оба словно отсутствуют за столом.

Наконец тягостная для меня трапеза заканчивается.

Юрист с женой берут в оборот Нелли, нахваливают ужин. Расспрашивают о беременности, и мама немного оттаивает.

Я же — задыхаюсь.

Выхожу из гостиной в соседнюю смежную комнату.

И сталкиваюсь с девушкой Тоитова.

— Привет, — смущаюсь. Я ведь до сих пор не помню, как ее зовут.

— Вот так встреча, да? — улыбается в ответ. — Я тоже в шоке. Но рада, правда. Мы ведь тогда в клубе даже не познакомились. Теперь знаю твое имя, Ульяна.

— И правда, удивительная встреча, — признаюсь смущенно. — Прости пожалуйста, я прослушала как тебя зовут.

— Я так и подумала, — кивает. — Ты выглядела очень отстраненной. Я Женя.

— Очень приятно. Правда.

— И мне. Наверное, это судьба. Столкнулись с тобой, и вот, оказывается, наши семьи дружат. Получается, ты сестра Арслана. Он лучший друг моего мужа.

— Правда? Вы… женаты?

— Ты так забавно удивлена. Наверное, потому что мы в клубе столкнулись. Мы только зарегистрировались, месяц прошел. Еще даже свадьбы не было. Долгая история, но если захочешь, я как-нибудь расскажу.

— Да, конечно. С удовольствием.

Из всех присутствующих только к Жене я испытываю доверие и симпатию. Остальные, особенно девушки, меня отталкивают.

Стоило подумать об этом, как нас прерывает появление Ники.

— О, вы тут, вдвоем. О чем шушукаетесь?

— Да просто познакомились, общаемся.

— Мне скучно. Рашид снова на телефоне, Кира прилипла к Арсу. Соскучилась как кошка. Странно что вообще из постели его выпустила, учитывая ее темперамент.

— Ник, пожалуйста, — морщится Женя. — Нам это совершенно не интересно.

— Я вам помешала что ли? — обиженно надувает губы Ника. — Ладно, болтайте, я пойду еще коктейль возьму.

— Ты уверена, что стоит?

— Жень, я сегодня впервые, можно сказать, в свет вышла. Хочется хоть немного себя побаловать. Не будь такой строгой.

Слушаю их диалог удивленно. Конечно, меня очень больно укололо упоминание о Кире и Арслане. О том, что они соскучились… Вот значит, почему он меня целовал! Ему было тоскливо без своей девушки. Она была далеко. Сейчас вернулась и я для него снова сливаюсь с мебелью.

Так и должно быть. Он не может хотеть сестру, хоть и сводную…

Но меня удивило другое. Не понимаю, что может быть общего у Жени и Ники. Они абсолютно разные…

— Извини за Нику, — говорит Евгения, когда снова остаемся вдвоем. — Она болтушка, конечно.

— Странно, что вы подруги.

— Согласна, — кивает, к моему удивлению. — Еще совсем недавно и я бы о таком не подумала. Жизнь иногда преподносит такие сюрпризы. Ника не плохая, хотя ее отношения я не понимаю. Когда увидела ее «жениха» — была в крайнем шоке. Но если ей хорошо, то я не буду лезть с советами. Да и дружим мы, если честно, совсем недавно. Всего месяц.

— Ясно.

— Это долгая и сложная история. Не очень хочется ее сейчас ворошить. Лучше расскажи, чем ты занимаешься. Ты ведь тоже студентка? Ну конечно, ты ведь была на той вечеринке… тоже у Даши, да? На ее дне рождения.

— Да, мы учимся на одном курсе.

— Как тесен мир. Оказывается, у нас полно общих знакомых.

Благодаря Жене вечер прошел не настолько ужасно, как мог бы. Она оказалась очень близка мне по духу. Простая, скромная. За десертом я наблюдала как на нее смотрит ее муж, Берслан, и ловила себя на мысли, что завидую. В его взгляде было столько любви и гордости! Хотя Женя ничего особенного не говорила и не делала. Вела себя просто, скромно.

На прощание мы обменялись телефонами, договорились посидеть где-нибудь в кафе. Женя также пригласила меня в гости.

Невыносимый вечер закончился. За все эти часы Арслан ни разу не посмотрел на меня, даже мельком. Да и я старалась его не замечать.

Он уехал раньше всех, видимо Кира не могла дождаться, когда вернется в его постель.