– Недурно, недурно! Я, знаешь ли, тоже засиделся здесь, Господин, – небрежно обвел рукой свои роскошные покои, – Ну что? Прогуляемся? – лукаво улыбнулся маг и, летящим шагом, подошёл к одной из стен.

Какое-то время Арчибальд молча смотрел на стену собственных покоев, после чего повернулся к подростку и, изогнув белоснежную бровь, спросил: «Ну?»

– Вы правда хотите, чтобы это сделал я, Господин? – негромко спросил Дэрэк

– Смелей парень! – подбодрил его маг и снова уставился на стену перед собой.

Помедлив немного, как-будто в нерешительности, паренек, встав рядом с Господином, вытянул перед собой обе руки с ладонями, сложенными в замок и начал медленно разводить их в стороны.

В начале ничего не было, потом на стене появилась сине-зелёная точка, которая начала расширятся, превращаясь в кольцо.

Все шире все больше пока кольцо не стало размером с весьма приличную дверь.

На мраморно бледном лице Дэрэка выступили крупные капли пота, его трясло как на сильном морозе, но все же портал был готов и был относительно стабилен.

Внутри сине-зеленого кольца как в зеркале виднелись темные громады деревьев.

Черный лес.

– Идем, – скомандовал Дэроу, и схватив парня за руку, шагнул в портал, увлекая за собой и Дэрэка.

Когда они вышли с другой стороны кольца, оно, повисев еще не дольше минуты, резко съёжилось в точку и исчезло.

– Да… – медленно протянул маг, глядя на место, где только что был портал, – Не долго он продержался, парень, – и перевел взгляд на стоящего на четвереньках и лихорадочно хватающего ртом воздух Дэрэка.

Арчибальд покачал головой, и строго сказал: «А почему он продержался не долго?»

И хором с еще приходящим в себя подростком он сказал: «Потому что сине-зеленый – это не синий».

– А должен быть синий парень, сапфир – перемещенье.

– Я..я.. знаю, Господин, но все всегда получается хотя бы слегка, но… зеленым.

Дэрэк наконец смог восстановить дыхание, встал на ноги.

– Ну да ничего, парень, – снова бодро и весело заговорил Арчибальд, -Массовую эвакуацию, я бы тебе не советовал, но, в случае чего, удрать ты сможешь, а это главное.

Парнишка молча кивнул и принялся осматриваться.

– Господин, а вы уверены, что нам стоило приходить в лес? – спокойно, но лишь потому что не мог выразить свой страх, спросил Дэрэк.

– А ты тоже их слышишь, – подмигнул ему боевой маг, но они нападут, когда все смолкнет.

–Как сейчас? – непривычно громко прозвучал голос подростка в гробовой тишине, которая резко воцарилась в лесу.

Резко из кустов на них прыгнула огромная фигура, увлекая за собой вверх мелкие лисья и ветки своего укрытия.

Но, когда существо находилось на верхней точке своего параболического прыжка, Боевой маг, не отворачивая своего лица от Дэрэка, указал на атакующего рукой и громоподобно рявкнул: «ЛЕЖАТЬ!»

И тут же смертоносный снаряд, состоящий из мускулов, клыков и когтей, летевший на магов, рухнул на землю.

А если быть точным вошёл в грунт наполовину своей распластавшейся туши.

«КО МНЕ!» – вновь прогремел голос мага и зверя быстро проволокла невидимая сила, распахав телом дерн словно плугом.

Огромный человекообразный монстр остановился у самых ног Арчибальда.

Начавшийся было шум вокруг, снова затих, но это уже была не тишина перед атакой, а тишина, продиктованная страхом.

– Ты знаешь кто я, зверь? – грозно спросил маг у горы мускулов, лежавшей у его ног.

Превозмогая невероятную тяжесть, чудовищное существо подняло морду и прорычало: «Кудесник». В гортанных рычавших словах слышался неподдельный ужас.

–Твоя стая разве не видит, что мы с другом гуляем здесь? – глаза Арчибальда вспыхнули оранжевыми огнем.

– Это наша земля, – прорычало существо, но тут же жалобно заскулило словно пес, которой услышал, что он «плохая собака».

– Земля мага – там, где стоит маг, вы слышите? – обратился Господин уже к лесу в целом.

Лес утвердительно зашуршал.

– А ты? – маг снова воззрился на зверя, глазами, цвет которых походил сейчас на зарево пожара.

Существо жалобно заскулило и заерзало, придавленное к земле незримым прессом.

Однако Дэрэк заметил, что вокруг огромной туши, как бы опутывая ее, блестят паутинки серебра.

Тем временем Арчибальд, принявший поскабливание твари за утвердительный ответ, при выяснении вопроса «Чья, где земля», наконец сказал лежавшему пред ним монстру: «Уходи и помни мою доброту, ибо второй раз пощады не будет».

И сила державшая тварь исчезла.

Если вы огромный человекоподобный зверь из волшебного леса, это еще не значит, что вы – дурак, который не понимает намеков.

И благоразумное чудовище опрометью скрылось в чаще.

Арчибальд, проводив существо взглядом, повернулся к Дэрэку и улыбнувшись сказал: «Ну, а теперь пройдемся?»

И они пошли. У Арчибальда Дэроу было много прекрасных качеств, которыми он располагал к себе людей: острый ум, добрый и веселый нрав, отличное чувство юмора, но ни одно из этих качеств не подкупало настолько, как благоговейное ощущение безопасности, превращавшее передвижение, даже в таком жутком месте как Чёрный лес, в милую прогулку по парку.

Потому что казалось, что появись сейчас дракон, Арчибальд возьмёт газету и приговаривая: «Кто плохой дракон, кто плохой дракон», – будет лупить ящера по морде, пока тот не улетит.

Наконец Дэрэк заговорил:

–Господин?

–Да, – вальяжно промурлыкал маг, и его безупречно подкрученные усы слегка дрогнули.

– А то, что вы сказали про то, что земля мага там, где стоит маг – это правда?

–Да, и когда-то все это знали. Границы и государственные суверенитеты – это не для нас, не успеешь привыкнуть как вникнет новая граница. И что теперь переезжать? Дудки! Это они пусть подвинутся.

Однако не стоит все же настраивать людей против себя, – продолжал маг, – Пусть строят, пусть создают, всегда пожалуйста, как говорится. И законы у них в основном разумные, ну что они у тебя просят?

Не жги города, не насылай погибель, не превращай почтальона в лягушку, если он не доставил почту вовремя, нечего из ряда вон, как по мне. Дак почему бы и нет. Ну в качестве жеста добрососедства? – он улыбнулся парнишке.

– Нет, ты, конечно, можешь воевать на все фронта, имеешь, так сказать, право, ты же маг. Но оно того не стоит, это, как бы сказать, дурной тон, понимаешь? Мы называем друг друга «славные парни», подразумевая: «Он не устраивает геноцид по пустякам, ну разве он не славный парень?»

Воевать с людьми это некрасиво, непорядочно, не славно. Понимаешь, о чем я?

– Да, Господин, кажется, я понимаю, – ответил Дэрэк и, немного помолчав, спросил:

– Господин Арчибальд?

–Да, – маг шёл, сложив руки за спиной, с видом таким, будто вокруг не была колдовская чащоба, а, как минимум, имел место быть лазурный пляж.

– А тогда с этим зверем, вы ведь использовали силу гравитации?

– А, заметил! Молодец, – весело ответил Господин Дэроу.

– Да, серебряные нити на существе, серебро-гравитация, но…

– Но почему тогда глаза горели оранжевым, да? Как если бы я использовал разрушение? – Арчибальд засмеялся, – Это для эффектности, огонь в глазах производит впечатление, знаешь ли.

– А вы не боитесь говорить это, когда они рядом, – подросток указал взглядом на старательно пытающиеся казаться пустыми кусты.

– Нет, с чего бы? Я ведь и правда могу использовать разрушение, просто тогда беседы со зверем не вышло бы, – он снова засмеялся.

Кусты благоразумно, решили опустеть по-настоящему.

Какое-то время маги шли молча

– Господин Дэроу, – вновь подал голос Дэрэк

– Да, парень, спрашивай.

– А что это было?

– Ты о чем? – беззаботно переспросил маг.

– Что это за монстр?

– А это был ликан или ликантроп, впечатляющая зверюга, да? Их часто путают с оборотнями, но это не верно.

Оборотни – это люди под воздействием вероятностной магии, когда-то в их гены попала волчья, как бы сказать, суть.