— Ладно. Я имел в виду, не девчонка.

— Эй! — теперь уже Лил сложила руки на груди.

— Что? — переспросил Люциан. — Хотите поговорить на тему равенства драконов и драконесс?

— Да нет, — Лиллея фыркнула. — Но Дас прав, Люциан, ты стал абсолютно невыносим. Я понятия не имею, с чем это связано…

Она подняла руки, давая понять, что ссоры не хочет.

— Но у тебя переклин на Ларо. Ты когда ее видишь, просто… просто… — Драконесса не стала подбирать слова, просто махнула рукой. — Ты лучше с этим разберись, хорошо? Пока не стало поздно.

— Что ты подразумеваешь под «поздно»? — вкрадчиво поинтересовался Люциан, приближаясь к ней.

— Да что угодно! У тебя только-только с лица все отметины сошли. — Лиллея покачала головой. — Не хочу, чтобы ты влип во что-то еще.

— С какой стати тебя это волнует?

Драконесса покачала головой.

— Это называется друзья, Люциан. — Она залпом допила вино. — Д.Р.У.З.Ь.Я. Среди друзей принято волноваться друг о друге, когда что-то идет не так. И вообще, налейте мне еще.

Она плюхнула бокал на столик с такой силой, что чуть его не расколотила, а Милли украдкой покачала головой. Похоже, пока дожидались его, пила одна Лиллея, а у нее еще была такая особенность, необычная для драконессы: она быстро хмелела. На удивление быстро несмотря на то, что сила драконов почти сразу нейтрализует воздействие вина. Почти сразу — это значит, что ему надо было бы выпить примерно три таких кувшина, чтобы почувствовать себя как подруга. Которая отошла и плюхнулась на его кровать, раскинув руки.

— Полетать бы… — донеслось с кровати. — Эх!

— Да поставь ты его уже, — раздраженно произнес Люциан Невсу, вцепившемуся в кувшин.

Пить вино расхотелось, хотя именно виноделы отца Невса и Милли делали совершенно потрясающий, легкий напиток. Но почему-то именно сейчас он почувствовал себя тем, кого сам обычно высмеивал — занудой, который не дает другим веселиться. Поэтому пришлось присоединиться к остальным, и делать вид, что все хорошо. В смысле, что он совершенно не думает о словах Даса и о том зимнем хлысте, и о том, что произошло в этой самой комнате. На этой самой кровати.

— Слушай, а ведь ты правда западал на Ларо. Всегда, — произнес Невс, совершенно не в тему.

Они только что обсуждали специальные тесты по боевой магии, и тут на тебе.

— Может, хватит уже про Ларо? — жестко поинтересовался он.

— Да нет, я про то, что было в прошлом. Помнишь, мы перед выходными, после подготовительных думали, где отмечать? И Ларо позвала нас к себе. Потому что у нее опекун был на два дня в отъезде.

— Да. Что-то такое помню. И что?

Тот вечер Люциан помнил смутно. Они действительно большой компанией пошли к Ларо, потому что у нее в парке была такая беседка, и вообще можно было устроить пикник на траве.

— Так вот, когда мы уходили, ты там зажимался с ней. В беседке.

— Не было такого.

— Да было! Точно! Дас еще шутканул, а я потом проверил — ты вышел из беседки, а Ларо там стояла вся красная и смотрела на тебя. В смысле, как ты уходишь. Ну меня она не заметила, не до меня ей было…

Кувшин с остатками вина взмыл вверх, подчиняясь потокам магии, а после грохнулся на пол.

— Люциан! — три возмущенных вопля слились в один.

— Я же сказал: ни слова о Ларо.

— Да ну тебя! Ты правда психованный. Мил, пошли отсюда. — Невс выдернул сестру за руку из кресла, потащил за собой. Она на ходу пожала плечами, Лиллея подскочила:

— Подождите! Я с вами!

Когда за друзьями захлопнулась дверь, Люциан не двинулся с места. Он смотрел на свой нетронутый бокал. Тот поцелуй он не помнил, зато помнил другие. Плывущий взгляд Ленор на этой самой постели, ее тонкие пальцы, скользящие по ее телу, ее вздохи, ее взгляды, ее стоны. Он помнил все это так хорошо, что никакая темная магия не способна была выжечь это из его памяти. Выжечь это из него.

Глава 20

Соня

Драхов Сезар, драхов Сезар, драхов Сезар!

Эта мысль крутилась в голове все то время, пока Соня шла, а точнее, почти бежала к чайной, чтоб ее, ранховой тэрны Хлит. Сама не представляя зачем, потому что есть не хотелось — ее тошнило, да и собеседница из нее тоже была так себе.

Вселенная словно издевалась и подсунула ей сначала жениха, которого «папочка» пригласил для знакомства с ней вчера вечером. Андрэ Сималон был старше нее на десять лет (что, в общем-то, пережить можно), но Соня не собиралась замуж! Она вообще не представляла, что с ней такое может случиться, но с ней именно так и случилось.

На их ужине, к которому мать Софии готовила ее с особой тщательностью (уже тогда стоило что-нибудь заподозрить!), появился этот Андрэ. Внезапно, как, чтоб его, снег в пустыне! Если бы Соня знала, она бы точно сбежала, но она не знала! Отец, мать, даже эта хитрая вредная мелочь, сестра Софии, сделали все, чтобы она не знала. Она просто шла на ужин, на который ее собирали, как на бал, а ей даже в голову такое прийти не могло.

И вот — бац, позвольте вас представить друг другу, то есть: привет, София, я твой будущий муж. Помолвка после экзаменов, свадьба в следующем году. Вот так, в приказном порядке.

Этот Андре Сималон задержался с отцом Софии после ужина в кабинете — видимо, обсуждали условия выгодной сделки, то есть этого брака, поэтому поговорить с Драконовым вечером не получилось. Получилось с утра, и, разумеется, ничего хорошего из этого не вышло. Когда она попыталась сказать, что не хочет замуж, Драконов только вскинул бровь и поинтересовался:

— А я спрашивал твоего мнения, София?

— Это вообще нормально — не спрашивать моего мнения?! — взвилась Соня.

— Нормально. Девушка твоего возраста еще не в состоянии понять, что для нее лучше. Особенно если допустила, — Драконов навис над ней, — чтобы злые языки ставили ее в один ряд сразу с двумя принцами. Один из которых, между прочим, регулярно появляется в нашем доме.

— Но ты сам разрешил Люциану приходить!

— Разрешил, потому что скоро ты будешь помолвлена, и эти визиты сами собой прекратятся.

Замечательная дипломатия. То есть чтобы не портить отношения с дракономонархом, ее можно продать замуж, а Люциан — ну чего уж там, пусть приходит. Какая разница.

— Я не хочу за Андрэ замуж! Я его совсем не знаю.

— Год — достаточное время, чтобы узнать друг друга.

— Но я не…

— Достаточно, София. У меня нет времени выслушивать твои нелепейшие претензии. Я вложился в твое будущее всеми возможными способами, а твоя неблагодарность переходит все допустимые границы. Если не ошибаюсь, тебя ждут в Академии, поэтому немедленно собирайся, и больше не смей говорить со мной на эту тему и в таком тоне. Вопрос решенный.

— Я не пойду за него замуж! Я не кукла! — выпалила София, вылетая из кабинета.

А в Академии обсуждали две новости: то, что Ленор Ларо больше не живет с Альгором, и то, как трогательно Сезар и Женевьев выглядели, когда вместе приехали в приют. Да-да. В тот самый.

— Ненавижу его! — прошипела Соня. — Ненавижу!

Хотя ненавидеть, по сути, было особо не за что. Сезар сделал свой выбор, а она свой, и все вроде было хорошо… или хотя бы так казалось какое-то время, но что-то пошло не так.

Узенькая многолюдная в выходные улочка привела к уже знакомому заведению. Ленор привычно сидела у окна, правда, сегодня почему-то в него не смотрела и вообще уткнулась в чашку с таким видом, будто в ней плавали ответы на все нерешаемые вопросы.

— Привет, — Соня на всякий заглянула в чашку, но в ней плавали только чаинки. Ранхаинки?

— Ой! Привет! — Ленор подняла взгляд. — Ты быстро.

— Да, быстро сдалась. Меня сегодня почти не мучили.

Не магистры так точно.

— Хочешь ранха?

— Не особо. Но я подожду, пока выпьешь ты.

— Я тоже не особо, если честно. Можем сразу пойти гулять.