— Давай о делах потом, — попросил его я. — Ты хотя бы до дома доберись, да в бане расслабься. А потом, например, завтра и поговорим обо всем.

А Анна Павловна с дочкой все это время стояла рядом и слушала нас. Не решалась вставить и слова, ждала, когда же Мишка наговориться. Держала в руках сумочку и одним глазом следила за выгрузкой вещей. Вдруг, неожиданно встрепенулась, повернулась к грузчикам и в своей манере, тоном, не терпящим возражений, прикрикнула:

— Аккуратнее с этим ящиком, не бросать! Там хрусталь! — и, сделав мне извиняющийся быстрый книксен, нелепо смотревшейся при ее шубе, сказала, — извините, Василий Иванович, — и попыталась отойти. Но ее удержал Мишка.

— Без тебя справятся, — негромко сказал он. — Не переживай.

И Анна Павловна, ломая свою натуру, осталась. Но было видно, как тяжело ей это дается — стремление проконтролировать выгрузку багажа было очень сильно.

Я недовольно покачал я головой и разочарованно всплеснул руками. Сколько раз я ей уже говорил, просил общаться со мной на равных, без имени-отчества, но почти каждый раз, когда она со мной встречалась, по старой привычке она отвешивала мне реверансы и обращалась исключительно на «вы». Мне не то чтобы это не нравилось, к этому я уже привык, это уже было просто неправильно.

— Ну что за…. Ну, сколько можно? — в очередной раз укорил я ее — Мишка, ты бы сказал Анне, чтобы она прекратила уже свои публичные реверансы, а то, честное слово, это просто неприлично.

— Да ладно, — махнул Мишка, целуя любимую супругу в щечку и приобнимая за талию, — это она по старой памяти. Да же, Ань? Ну вот, она больше так не будет.

Я был рад их видеть. Честно. Почти полгода они путешествовали по миру, повидали много стран. Оленька за это время заметно подросла, вытянулась, стала похожа на юную, расцветающую женщину. В эту эпоху природа быстро превращает гадких утят в прекрасных лебедей, и вот, похоже, с Оленькой произошло такое же превращение. Не так давно ей исполнилось тринадцать лет, совсем еще ребенок по нашему пониманию, но в ее теле и личике уже угадывалась будущая красота. Еще пара лет и все…, от ухажеров не будет отбоя. Будет укладывать мужиков штабелями. Надо бы ей какой-нибудь подарок на прошедший день рождения подарить, что ли. Что может занять в это время девочку-подростка? Я даже не знаю.

А Мишкины ящики и чемоданы все разгружали и разгружали. Несколько человек бегало туда-сюда, перетаскивало груз поближе к возницам, суетились. Среди всей этой суеты я выделил двух китайцев в простой европейской одежде, в недорогих пальто, что носились едва ли не быстрее всех, старались изо всех сил. На ломаном русском прикрикивали на остальных, что им мешали, размахивали руками и пытались командовать. И удивительное дело, грузчики, все русские мужики их беспрекословно слушались и выполняли любые их приказания.

— Это кто такие? — удивился я, кивая на странных иностранцев. — Твои что ли?

— Ага, — кивнул Мишка. — Помогайки. В Китае увязались за мной, не удалось от них отбиться. Пришлось взять. Ну а что? Я не пожалел что нанял их. Работают хорошо, стараются и не так дорого обходятся как наши. Фактически работают только за еду и проживание.

— А зачем они тебе здесь?

— Да ладно, — отмахнулся Мишка, — пускай работают. У меня на них кое-какие планы имеются. Я тебе потом расскажу.

— Так ты их оставить хочешь?!

— Ну да, — кивнул Мишка, с прищуром смотря против закатного солнца. — Я же говорю, планы у меня на них. Завтра расскажу.

Мне оставалось лишь смириться с неудовлетворенным любопытством и дожидаться завтрашнего дня. В этот момент кто-то из грузчиков неосторожно опустил ящик на угол, раздался треск ломающегося дерева и внутри раздался глухой металлический звон. Я обернулся. Виноватый грузчик обалдело глядел на нас, страшась нашего гнева, а в его мозолистых руках покоилась лопнувшая по сучку ручка. Но все обошлось, Мишка окинул взглядом ящик, да и махнул рукой, чтобы продолжали. Ничего стоящего.

— А накупил-то, накупил! — восхищенно воскликнул я. Багажа было столько, что для его транспортировки понадобилась третья конная телега. — Не лень было все это через весь мир тащить? Что там?

— Да ничего особенного, — отмахнулся Мишка. — Кое-что для дома, тебе небольшой подарок, Попову, да Мендельсону с Моллером. А так основная масса купленного состоит из списка, что мне выдали перед отъездом наши инженеры. Вот что они просили купить, то я и купил. Да Пузеев сверла американские слезно просил купить, метчики, калибры ихние, измерительный инструмент, да приблуды разные. Ничего интересного. Сейчас погрузят все, да отвезем в НИОКР на хранение, а разгребем завтра.

В НИОКР, значит в НИОКР. Мишка отправил супругу с дочерью домой, а сам, прихватив меня и двух своих китайцев, отправился сопровождать ценный груз. По пути, не вытерпев, стал рассказывать о своем путешествии.

В целом его поездка оказалась весьма удачной. Погостив сначала в Египте, полазив по пирамидам и искупавшись в море, он отправился сначала в жаркую и душную Индию, а оттуда такой же душный и в грязный Сингапур. Проболтавшись там несколько дней и вкусив все прелести тропиков и антисанитарии, он переплыл уже во Владивосток, где и провел свою первую неделю на осмотр города. Город, в котором он был впервые, ему понравился. Был он хоть и небольшим, но быстрорастущим и вполне по-европейски обустроенным, никакой азиатчины. Каменные дома, мощеные улицы, магазины, мануфактуры и, конечно же, порт, который являлся главным на востоке нашей страны. Посетил с дружественным визитом канцелярию, где его не очень-то вежливо встретили, поинтересовался возможностью прикупить землицы для производственных нужд. Ну а после этого, оставив супругу с дочерью в городе, сорвался в Порт-Артур. И можно сказать, удачно туда попал. В тот момент как раз происходила нарезка земель и ее продажа под дачные участки. Офицеры, кончено же, скупили все самое лучшее, но Мишка не расстроился, приобрел себе участок хоть и не в самом хорошем месте и не возле Пресного озера, но зато поближе к городу. Еще один участок выкупил уже в самом Порт-Артуре. Выспросил разрешение на основания там производственного цеха и через небольшую взятку ее получил. Познакомился в военном городе со многими офицерами, и, заведя особо теплые дружеские отношения с одним из них, попробовал уболтать его на копию топографической карты с той целью, чтобы показать ее мне. Он посчитал, что я, как человек прошедший через постсоветскую армию, смогу ее прочитать и придумать, как лучше всего помочь в обороне порта. Он не хотел карту военную, вполне обошелся бы гражданским вариантом, но…. Но вовремя прикусил язык и офицер, слава богу, не успел понять к какой цели направлялся эта нетрезвая беседа. И слава богу. Иначе приняли бы Мишку за иностранного шпиона и тогда был бы уже с ним другой разговор. А так, помучавшись с пару недель, полазавши по горам, да испортив дорогую обувь, Мишка от руки набросал приблизительный рисунок местности. Конечно же, ни о какой достоверности карты речи и не шло, но так хотя бы я смог понять, что из себя представляет сам Порт-Артур и его окрестности. Ведь я даже приблизительно не знал с какой местностью нам предстоит столкнуться. И вот, изучив Мишкины каракули, я убрал их во внутренний карман пальто, задумчиво изрек:

— Мы не сильно-то сможем помочь. Только по мелочи. Я так понимаю, миномет мы им подкинем, может пулеметов туда несколько купим. Наладим производство колючки. А если противопехотные мины сделаем, их туда можно будет поставить? Как думаешь?

— Не везде, — с сомнением ответил Мишка. — Там скалы кругом, камни. Мягкая почва не везде есть. Но мины нам тоже нужны, Куропаткину их подкинем, чтоб под Мукденом не сильно обосрался.

— М-да, ох уж этот Куропаткин, — произнес я вполголоса. По сути, я ничего особенного про русско-японскую не помнил. И про Куропаткина в частности. Помнил только, что он был не слишком решителен в этой войне, боялся то ли японцев, то ли свалившейся ответственности, за что его потом сильно гнобили. Считали, что он едва ли не единолично виновен в проигрыше японцам. Что ж, возможно это действительно так, но это не меняет нашего отношения к проблеме. Мы должны были ему помочь. Должны были дать ему те крохи преимущества, что мы могли. Или не должны? Я даже усмехнулся своей неожиданной идеи и это заметил Мишка.