— Зря ты так, Коля. Убить человека можно и без помощи профессионала. Есть тысяча способов. Особенно если у тебя нет охраны. Может, тебе завести?

— Вообще, идея хорошая, — присоединился Артём. — К тому же, тебе и по статусу положено.

— Мне кажется, странно ездить в школу с амбалами за спиной.

— Многие ездят.

— Что-то не замечал.

— Охрану оставляют снаружи.

Вообще, идея неплохая. Вот только враги у меня мелковаты. Ещё пойдут слухи, что я боюсь мести побитого Лукьянова. Нет, с секьюрити пока повременю.

— Простите, парни, но мне сегодня нужно к Молчановым. Будем обсуждать с Лидой изменения в её роли. Так что предлагаю посидеть немного в кафе и разбежаться.

— Она тебе нравится? — спросил Артём. — Решил подкатить, пока Андрей в больнице? Слушай, а может, это ты на него напал? Ну, чтобы вывести из игры.

Улыбкой Артём показал, что шутит.

— Нет, я всего лишь скромный, невинно пострадавший драматург. Не знаю, конечно, может меня теперь на порог не пустят. Вдруг Лида в больнице с любимым или просто возненавидела меня за то, что навалял её парню.

— Может, позвонить? — предложил Артём, озадаченно взлохматив зелёные вихры. — Чего зря ездить?

— Нет уж. В конце концов, это была её идея. Значит, она и должна отменить встречу, если захочет.

— А у неё есть твой телефон?

— Нет. Как и у меня её. Так что придётся ехать по-любому.

На самом деле, я почти не сомневался, что Молчанова ни за что не пропустит то, что важно лично для неё. Возможно, будет холодна, но поссориться с человеком, пишущим для неё текст, она не рискнёт. И никакие Андреи с переломами и разбитыми носами на неё не повлияют.

Мы немного посидели в кафе, где я уплёл пару эклеров с чёрным кофе, болтая обо всякой ерунде, а потом мне пришлось своих приятелей покинуть.

Спустя полчаса мой автомобиль остановился перед коваными воротами с вензелями на створках. Подошёл охранник.

— Барон Скуратов, — проговорил в окошко водитель. — К госпоже Лидии Молчановой.

Секьюрити взглянул на меня и кивнул.

— Вас ожидают. Проезжайте.

Уверен, пока мы катили через парк до крыльца, он позвонил в дом и предупредил о моём прибытии. Во всяком случае, стоило мне начать подниматься по ступеням, как тяжёлая дверь, украшенная гербами, распахнулась, и навстречу мне вышел камердинер в фиолетовой ливрее с серебряным позументом. Его волосы были светло-сиреневыми, словно краска плохо легла на седину. Поклонившись, он проговорил:

— Добро пожаловать, Ваша Милость. Я провожу вас в покои госпожи Молчановой. Она предупреждена о вашем приезде и ждёт.

Я ожидал увидеть бело-розовый будуар в стиле барби, но комната, куда привёл меня камердинер, оказалась вполне приятной взгляду. Нет, совершенно девчачьей, и всё же без перебора. Правда, огромное зеркало в полный рост взрослого человека говорило о том, что хозяйка жилища слишком много думает о своей внешности. Но разве это не норма для подростка. А вообще, личность Лиды Молчановой меня мало интересовала. Я здесь для того, чтобы укокошить её отца — то есть, по работе.

Девушка появилась спустя минуты три, в течение которых мне пришлось ждать в одиночестве. Я сел возле большого письменного стола, уставленного сувенирными стаканами, приспособленными под хранение ручек, карандашей и линеек.

— Привет, — сказала Лида, подходя. Она была в спортивном костюме. Видимо, нарочно не стала наряжаться, чтоб я не подумал, будто она стремится мне понравиться. При этом пахло от неё приятными духами, а в ушах покачивались отнюдь не домашние серёжки. — Как добрался?

— Без пробок, — я положил на стол стопку листов со своими записями. — У меня не так много времени, поэтому предлагаю сразу приступить к делу.

— Как хочешь, — пожала плечами девушка и села рядом. — У меня, в общем-то, тоже полно дел. Плюс уроки. Что тут у тебя?

Я выбрал и протянул ей несколько листков с ролью Юлии-Джульетты. Девушка принялась внимательно их изучать. При этом её пухлые кукольные губки слегка шевелились: она проговаривала текст про себя. Наверное, сразу прикидывала, с какой интонацией произносить реплики. Наконец, подняла глаза, отложила бумажки и кивнула.

— Неплохо. Очень даже. Ты явно справляешься.

— Спасибо. У тебя, вроде, были какие-то идеи по роли.

— Да! — Лида резко выдвинула верхний ящик стола и достала тетрадку в линейку. — Вот, смотри. Мне кажется, сюда можно добавить вот эти несколько фраз. Они будут прямо в тему. Ты же хотел сделать, чтобы были гули, верно? Ну, вот я и придумала, чтобы Юлия про них сказала, — добавила она, когда я кивнул.

Чтобы понравиться женщине, неважно какого возраста, нужно помнить, что первой ступенью к сердцу должен стать интерес. Её к тебе, а вовсе не наоборот. Мне жаль парней, которые долго решаются признаться своей избраннице в любви, а потом удивляются, что их отвергли. Думаю, нельзя совершить большей ошибки. Твоя любовь — не повод для взаимности. Это девушка должна влюбиться. И тогда уже можно не напрягаться. Ибо ни один мужчина не бывает столь же изобретателен и упорен в развитии отношений, как влюблённая девушка. А вот чтобы она захотела с тобой замутить, требуется пробудить в ней любопытство. Такие особы, как Лида Молчанова, привыкли, что парни на них западают. Этим их не удивишь. Нет-нет. Тут нужна совсем иная тактика. Поэтому я вёл себя предельно индифферентно и по-деловому, но при этом смотрел фиолетовой в глаза пристально и долго, вообще не моргая. Естественно, в конце концов, у неё возник вопрос: какого чёрта этот парень так внимательно на меня глядит, если при этом, вроде как, не млеет от влюблённости? Именно этот диссонанс высекает первую искру любопытства. Девушка непременно захочет понять: во-первых, не смотрит ли он так, потому что тайно влюбился? во-вторых, если нет, то почему так смотрит? И эта дилемма будет занимать её всё сильнее. Поначалу просто так, а затем, спустя некоторое время у неё пробудится желание, чтобы первый вариант оказался верным. А там уже и самой втюриться как два пальца.

В общем, я интриговал Лиду в течение всего времени, что мы обсуждали предложенные ею изменения. Наконец, она не выдержала.

— Что? — спросила она, слегка нахмурившись. — Почему ты на меня так сморишь?

— Извини, — я нехотя отвернулся. — Привычка. Когда внимательно слушаю, всегда смотрю в глаза. Если тебе это мешает…

Пауза.

— Да нет, ради Бога, — девушка пожала плечами. — Делай, как тебе удобно.

Мы вернулись к тексту пьесы, но начало было положено. Учитывая, что я отправил в больницу её парня, что добавляло моему присутствию в её комнате пикантности, почва была удобрена и даже немного полита.

Спустя час я заявил, что мне нужно отлучиться.

— В соседней комнате есть туалет, — сказала Лида, махнув рукой.

— Нет, я лучше в другой, — изобразив смущение, отказался я.

Девушка усмехнулась.

— Ну, тогда направо по коридору до конца. Давай недолго.

— Постараюсь.

Вряд ли аристократы прежних времён вели подобные разговоры. Хотя кто знает, какие у них были нравы?

Так или иначе, я оказался в коридоре и мог осмотреться. Сначала двинулся в указанном девушкой направлении, но затем свернул и двинулся налево. Нужно найти кабинет князя. Конечно, тут повсюду камеры видеонаблюдения, но явятся за мной не сию секунду. Никто ведь не знает, куда и зачем меня понесло.

Я решил, что кабинет находится на втором этаже, поэтому спустился по лестнице. Шагал быстро, чтобы успеть найти нужную дверь. Иногда открывал то одну, то другую. В доме было довольно пусто. Должно быть, большая часть жильцов разъехалась по делам.

Наконец, я отыскал библиотеку. Скорее всего, кабинет где-то неподалёку. Соседняя дверь вела в просторный конференц-зал. Длинный стол из калёного стекла окружали чёрные стулья.

— Прошу прощения, Ваша Милость, — окликнувший меня голос принадлежал камердинеру. — Вы что-то ищете?