— Спасибо. Очень важная информация.

Косец развёл руками.

— Чем смог, помог. Всё, прощай. Надеюсь, ты скоро доложишь об успешном завершении дела.

С этими словами бог смерти исчез. Вот так — разом. Не было никаких «таял» или «растворялся». Просто пропал. Меня это не расстроило. Моя б воля, вообще его не встречал бы.

Поразмыслив над словами Косца, я решил, что у меня действительно всего один шанс подобраться к князю Фиолетового клана, и отправился разыскивать Аню.

Девушка обнаружилась в спортзале. Тренировалась на беговой дорожке.

— Не помешаю? — спросил я. — Есть пара вопросов.

— Валяй, задавай. Всё веселее. Ненавижу кардио!

В нашей школе ведь учатся дети из всех кланов?

— Думаю, да. А что?

— Мне нужно заводить знакомства. Полезные. Может, расскажешь о тех, кого знаешь?

Через полчаса, ловко подводя княжну к нужной мне информации, я выяснил, что Лида Молчанова, четвёртая дочь князя, учится в параллельном Аниному классе. Больше ничего полезного узнать не удалось. Но и этого было вполне достаточно для начала. Осталось только познакомиться. Причём действовать надо наверняка, с гарантией. Второго шанса может и не представиться. К счастью, я привык подходить к любому делу серьёзно, с подготовкой.

Поэтому на следующий день отыскал на перемене аудиторию, где должен был начаться урок у десятого «В», и встал в сторонке, украдкой разглядывая тех, кто дожидался звонка.

В таких случаях действовать следует по всей нехитрой науке. Моя цель — проникнуть в княжеский дом. В каком единственном случае девушка может привести туда малознакомого парня, да ещё на год младше себя? Правильно: если влюбилась. А как этого достичь? Профессионала подобный вопрос, конечно, приводить в ступор не должен. Люди — материал, и относиться к ним нужно соответственно. То есть, изучать и использовать.

Я оценил внешность Лиды Молчановой по десятибальной шкале на девятку. Но это ещё ничего не значит. Куда важнее, как девушка сама себя воспринимает. Есть ли у неё комплексы? Понять это сходу редко удаётся. Требуется наблюдение. На этой перемене я видел, как он со смехом отшила довольно симпатичного парня, подошедшего о чём-то её спросить. Значит, дефицита в мужском внимании не испытывает и воспринимает его как должное. Комплексы, если есть, то незначительные. И она, конечно, их не показывает. Максимум пожалуется подружке на то, что нос слишком прямой с таким видом, чтобы та принялась разубеждать.

На второй перемене продолжить работу мне помешал Артём. Потащил меня смотреть новые объявления о внеурочке. Ему никак не давало покоя моё нежелание обременять себя кружками. Пытался уговорить на посещение клуба этикета. Может, мне и не помешало бы подтянуть манеры, только пока что на светские рауты барона Скуратова не приглашали, так что подождёт. Есть поважнее дела. Да и какие тут могут быть особые правила? Обойдусь на первых порах. После урока пришлось сказать, что нужно отлучиться в туалет. На самом деле снова нашёл класс, где учится фиолетовая, и расположился на скамейке среди других учеников. Делал вид, что повторяю домашку, а сам наблюдал. Около пяти девчонок стабильно окружали Лиду. Её свита. Без их одобрения в стан врага не попасть. Нельзя не придавать значения мнению подружек. Ни одна девушка шестнадцати лет не станет встречаться с парнем вопреки. Я выбрал, на мой взгляд, самую влиятельную — черноволосую пигалицу, стоявшую к Молчановой ближе всех и не позволявшей остальным говорить с Лидой слишком подолгу. Значит, с неё обработку и начнём.

На следующей перемене найти фиолетовую мне не удалось. Куда-то запропастилась. Не иначе решила навестить уборную. Что ж, не страшно. В принципе, осталось только выяснить, какой кружок она выбрала. Хотел подслушать разговор, но придумал способ получше. После уроков заявил Артёму, что хочу обойти все кружки и поглядеть, что там и как. Парень обрадовался и с готовностью составил мне компанию.

Мы заявлялись в аудитории, и я расспрашивал обо всякой ерунде, делал задумчивый вид, качал головой, а затем интересовался, кто уже записался. Мол, хочу знать, нет ли среди членов кружка моих знакомых и одноклассников. Мне с удовольствием показывали списки. Кажется, преподаватели были заинтересованы в том, чтобы набрать как можно больше учеников. Может, им поголовно оплачивали работу? Ну, или у них имело место своеобразное соревнование. Так или иначе, минут через сорок я увидел имя и фамилию фиолетовой в списке театрального кружка.

Чёрт! Не везёт, так не везёт. Но ничего не попишешь. Работа есть работа.

— Пожалуй, выберу Мельпомену, — проговорил я, вздохнув. — Говорят, сцена раскрепощает.

— Ты ж не хотел! — удивился Артём.

— Да вот подумал, что нужно работать над собой. Преодолевать и всё такое. Меч закаляется, когда по нему бьют молотком.

Выдав подряд все эти сентенции, я попросил записать меня в студию.

— Тогда и меня, — кивнул Артём. — Что будете ставить?

— Для начала — «Ромео и Джульетту», — ответила преподавательница, женщина лет пятидесяти с очень пышной зелёной причёской. — С завтрашнего дня начнём смотр кандидатов на роли, а потом — репетиции.

— Про любовь, значит. А деревья там есть? — задумчиво спросил Артём.

— Деревья? — удивилась преподавательница. — Даже не знаю. Мы ещё так серьёзно не думали над декорациями.

— Я имел в виду, роль дерева, — пояснил Артём.

— Нет, такого точно не будет!

— Тогда я в деле! — просиял парень.

Когда мы вышли из аудитории, спросил:

— А кого ты искал? Я в списке этого кружка только троих наших одноклассников заметил. И, вроде, ты с ними не дружишь.

— Да никого. Просто интересно было, куда кто записывается. И где народу поменьше. Не люблю конкуренцию. Тут у нас есть шансы получить приличные роли, по крайней мере.

— Если пройдём завтрашний отбор.

— Надо постараться.

Артём вздохнул.

— У меня за плечами только роли деревьев и прочей ерунды.

— Да, я помню. Но главное, что опыт есть. У меня его вообще нет.

— Коля, а ты видел, кто там ещё состоит? — осторожно спросил после паузы Артём.

— Ты про Лукьянова?

— Ага. Заметил, значит.

— Ещё бы. Но это ерунда. Не собираюсь его избегать.

Я ездил в школу на своей машине, так что от Павла и Ани больше не зависел. Однако они всё равно поджидали меня. Так что поехали вместе. По дороге болтали о разном. Я навёл разговор на театральный кружок.

— Серьёзно? — удивилась Аня. — Решил туда записаться? Никуда же не хотел.

— Ну, вот надумал. Будем ставить «Ромео и Джульетту».

— И на какую роль нацелился?

— Ясное дело, на главную.

Главное, чтобы фиолетовая получила Джульетту. Хотя с её самомнением ради другой она бы и не записалась.

Аня рассмеялась.

— Боюсь, не выйдет, — сказал она. — Нет, я не сомневаюсь в твоём таланте. Упаси Боже. Но, видишь ли, главные роли всегда дают тем, кто в кружке уже занимался. А ты новичок. Но, думаю, Меркуцио или Тибальта ты получишь. С твоей-то внешностью.

— А что с ней? — напрягся я.

— Шутишь? С ней всё отлично!

— А, ну тогда ладно.

Однако слова княжны заставили меня задуматься. Скорее всего, она права. На смотр рассчитывать особо не стоит. Хорошо, если достанется второстепенная роль. Надо придумать что-то другое. Хм… Знать бы ещё, что.

Подарок для Жени Аня помогла мне выбрать, как и обещала, так что теперь он стоял на комоде, сверкая золотой лентой на фоне синей коробки. Внутри покоился плеер с наушниками. Стоило ради этого напрягать княжну. Мог бы и сам купить. Вместо этого два часа таскался с Аней по торговому центру.

Потренировавшись, дочитал книгу и взял новую — посвящённую фехтованию на мечах. Попробовал следовать указаниям и картинкам. Понял, что фуфло. Явившаяся в зал Маша увидела, чем я занят и высмеяла.