Та, однако, усмехается.

— Да, теть Наташ, обязательно, как только, так сразу, — говорит она. — Слушай, мне кажется, что это именно ты из всех должна уметь не судить книгу по ее медиа-образу. Игорь, во всяком случае, всегда о тебе отзывается именно так.

— Это он тебя надоумил?

— Девушку к какому-то решению обязательно должен подталкивать мужчина?

Милана прищуривается. И впервые заставляет Наташу задуматься о том, что фасад действительно может скрывать за собой что-то более комплексное. Во всяком случае, конкретно с этой Миланой.

Наташа складывает руки на груди.

— Зачем это тебе? — спрашивает она Милану.

— За тем же, зачем и тебе, — пожимает плечами та. — Даже те, кто реально интересуется только сплетнями о личной жизни звезд, могут заинтересоваться социальными вопросами и своими правами. Ты знала, что при Советском Союзе неграмотным женщинам в деревнях зачитывали новости про их права из газет? Я слушала об этом недавно в подкасте. О, знаешь, мы могли бы запустить для портала подкаст.

Нет, нет. Наташа, может, и ошибалась в целом. Но сотрудничество с Миланой уже сейчас кажется изнурительным.

— О, я могу уговорить Игоря потянуть время со сделкой, пока ты не подобьешь все финансы и инвестиции, — добавляет Милана, переключая тему.

Впрочем, изнурительные сотрудничества тоже могут быть полезными.

— Мне птичка на хвосте принесла интересную новость, — раздается в динамике смартфона голос Кирилла.

Наташа в очередной раз зарекается отвечать на звонки с неизвестных номеров.

— А Игорь знает, как ласково ты о нем отзываешься? — спрашивает Наташа, откидываясь на спинку своего рабочего кресла.

Она обязательно заблокирует его номер, как только закончит этот разговор. Который совершенно точно не затянется.

— Обычно мне не очень нравится конкуренция, — игнорирует ее поддевку Кирилл. — Но сейчас, кажется, начинает нравиться конкурентка.

— Даже так? — усмехается Наташа. То, что начать с места в карьер флиртовать он не дурак, она уже успела понять.

— Он очень не хотел давать твой номер телефона, кстати, — дополняет Кирилл. — Но все равно сломался. Так что, если собираешься теперь с ним поссориться, делай это в полсилы.

— Я предпочитаю не ссориться со своими работодателями.

— Поэтому не хочешь, чтобы им становился я? Понравилось со мной ссориться?

— Мы еще не начинали.

— Я не могу решить, как это звучит, — он чуть понижает тон голоса. — Угрожающе или возбуждающе?

— Я сейчас сброшу вызов, — предупреждает Наташа.

И, все-таки, не сбрасывает. Не то чтобы ее сильно увлекала эта игра в нелепый флирт на фоне соперничества в потенциальной сделке. Просто отчасти становится интересно, с какой вообще целью он вот так названивает.

Кажется, она ясно обрисовала свои намерения.

Кажется, он совсем не понял.

Кажется, доносить до него какую-то информацию — вообще не ее задача.

— Хочешь, выкупим в равных долях? — интересуется Кирилл.

И это внезапно. Будто он ощутил конкуренцию на самом деле. И начал, все равно что уж на сковородке, изворачиваться.

Хотя, вряд ли для него один портал настолько важен.

— Нет, мне не нравится делиться, — отвечает Наташа сразу.

— Тогда мне придется занимать твое парковочное место немного чаще, — притворно тяжело вздыхает Кирилл.

— Как далеко тебя завело такое ребячество?

— Немного не верный вопрос.

— И какой же будет верным?

— Как далеко оно еще заведет.

Наташа закатывает глаза. Но ее губы все равно трогает мимолетная улыбка. Нет, этот клоун совершенно невыносим.

— Смотри не заблудись, — говорит она. — Прощай, Логинов. Не звони мне больше.

— Иначе что?

Наташа отводит смартфон от уха и завершает звонок. Переговариваться с террористами — все еще безнадежная затея.

Увидеть Кирилла с самого утра в своей приемной Наташа точно не ожидает.

Тот опирается о стол помощницы Наташи, как-то слишком близко к ней наклоняясь. Будто еще чуть-чуть и скинет подставку с письменными принадлежностями. Или опрокинет ее кружку с кофе. В любом случае — устроит локальную катастрофу.

Полина же, помощница Наташи, на него смотрит взглядом с дурной поволокой. Видимо, Кирилл успел высказать ей пару комплиментов. Так, что Полина вместо рабочей ответственности начала испытывать волнение и собственную исключительность.

Что ж.

— Это бизнес-модель у тебя такая? — спрашивает Наташа. — Отвлекать сотрудников?

Кирилл выпрямляется, легко оправляет пиджак, накинутый поверх рубашки без галстука. И улыбается Наташе. Беззаботно, словно только и делает, что по утрам мотается в ее редакцию.

Если она не подобьет финансы, так и будет. Разве что без самой Наташи. Потому что с ним она совершенно точно не станет сотрудничать.

— Натали, — обращается к ней Кирилл. — Я только тебя и жду. Может, даже всю свою жизнь.

— Жаль тебя разочаровывать, — ровно отзывается Наташа.

И коротко кивает Кириллу на дверь своего кабинета, непрозрачно намекая на то, что ему следует зайти вместе с ней.

Некоторые моменты необходимо прояснять на берегу.

Дверь за Кириллом закрывается. Наташа, поставив сумку на край стола, оборачивается к нему.

— Мне не нравится это обращение, — прямо заявляет она. — «Натали» звучит инфантильно. Прекрати так ко мне обращаться.

Ее это даже задевает. И проглатывать что-то такое она точно не собирается. Те времена, когда приходилось не реагировать как на подобное, так и на неприятные приставания, уже давно в прошлом.

Сейчас Наташа состоялась. Сейчас Наташу устраивает быть Наташей. Не инфантильной «Натали», и даже не «Натальей» с привкусом материнского разочарования.

— Иногда полезно быть инфантильной, — говорит Кирилл. — Но, хорошо, я тебя услышал. Никакого инфантилизма в твоем присутствии.

Наташа коротко кивает и занимает свое место за столом.

— Так с чем ты пожаловал на этот раз? — интересуется она уже чуть менее напряженно.

— С предложением вместе поужинать, — отвечает Кирилл, усаживаясь в кресло для посетителей напротив стола. — Может, если мы узнаем друг друга, как обычные люди, ты переменишь свое мнение относительно партнерства.

Наташе кажется, что она и так уже знает достаточно. По ее наблюдениям Кирилл — совсем не тот человек, с которым ей хотелось бы иметь дело на постоянной основе.

Он слишком назойливо маячит перед ее глазами. Это уже не идет ему в зачет.

— Спасибо, откажусь, — пожимает плечами Наташа.

— Да хватит уже, — Кирилл подается чуть вперед. — Я ведь вижу, что тебе не настолько неприятно мое общество.

— Полине из приемной оно будет куда приятнее.

— Я что, слышу нотки ревности?

— Если ты слышишь что-то, что я не транслирую, рекомендую обратиться к врачу. Кирилл, у меня нет на это ни времени, ни желания. И ужинать я предпочитаю дома. С дочерью.

В разных, правда, комнатах. С Даней они совместно принимают пищу только по утрам и по праздникам. В остальное время сложнее контролировать собственные графики. Но Логинову об этом знать совершенно не обязательно.

Вообще ни о чем, если уж честно.

— Я тебя услышал, — кивает Кирилл и поднимается. Наташа выдыхает, когда он приближается к двери. Но напрягается, когда он резко оборачивается. — Заберу тебя завтра на обед.

— Значит, у тебя есть дочь, — произносит Кирилл, когда подтягивает к себе только принесенный с бизнес-ланчем в столовой чай.

— Верно, — кивает Наташа.

Как так выходит, что она действительно за обедом снова оказывается в компании Кирилла, она и сама до конца не понимает. Вот только получается, что снова сопротивляться уже хочется чуть меньше.

Будто внутри нее начинает вырабатываться какая-то толерантность в его отношении.

— У меня сыновья, двое, — говорит Кирилл. — Близнецы. Правда, живут не со мной, с моей бывшей женой.