— Очень странное желание, — замечает Наташа.

Милана как-будто просто натягивает сову на глобус. Игорь точно не похож на человека, который откажется от дополнительных притоков в семейный бизнес. Скорее всего ему просто предложили более выгодные условия, чем изначальные. И он понял, что нет смысла возиться со всем этим, выжидая, пока жена с Наташей раскачаются на покупку портала.

— Ничего странного, — отвечает Милана. — Это как гарантия моей зависимости от него. Заработок на блоге — не самый постоянный. Очень от многого зависит. Например, от культуры отмены. Как в отношении моей репутации, так и в отношении моих рекламных партнеров. Очень волатильный бизнес.

Ладно, да, возможно. Но та же репутационная волатильность распространяется на любой другой бизнес.

Впрочем, желание подстелить себе соломки Наташе понятно. Похоже, что Милана рассматривает выход не только в независимый полет, но и из брака с Игорем. Просто такими планами с Наташей не спешит делиться.

Стремление к самостоятельности невольно вызывает внутри Наташи оттепель в отношении Миланы.

— Но все это не значит, что я ничего не скопила, — добавляет Милана. — За пределами его влияния. Как ты смотришь на то, чтобы запустить стартап? Я одна не смогу, мне не хватит опыта.

— Не уверена, что это — хорошая мысль, — сомневается Наташа.

С нуля развиваться, даже с базой аудитории Миланы, куда сложнее, чем поднимать уже имеющееся издание.

Но Милану уже уносит. Пока ей, а заодно и Наташе в соседнем кресле, обновляют стрижку, она рассказывает о своих планах. О которых, видимо, уже много думала. Рассказывает крайне заразительно, но трезвомыслящую Наташу все равно до конца не убеждает.

— Я могу подумать над бизнес-проектом, пока ищу новую работу, — говорит Наташа, когда вместе с Миланой выходит из салона. — Но вписываться в это на сто процентов на этапе стартапа я не стану.

— О, я понимаю, — кивает Милана. И замирает, глядя куда-то в сторону. — Эй, это там не тот парень, который на редакционной вечеринке так некрасиво напился?

Наташа поворачивает голову в ту же сторону. И видит через дорогу от салона Антона — действительно.

Вот только не одного. Рядом с Антоном Наташа видит Даниэллу, улыбающуюся и смеющуюся над какими-то его словами.

И внутри нее что-то напряженно натягивается.

— Какое интересное совпадение, — мрачно говорит Наташа, приближаясь к дочери, оказавшейся в компании Антона.

Тот улыбается. То ли искренне радостно, то ли совершенно мерзко — Наташа не может разобрать. Да и не хочет.

Она не знакомила бывшего любовника с дочерью. Не давала ему никакой информации о ней. Да, фотографии и ссылки на Даниэллу были в ее Инстаграме. И при большом желании на дочь легко можно выйти.

Но... зачем?

— У вас прическа новая? — спрашивает Антон. — Вам очень идет.

— А тебе очень не идет тереться около моей дочери, Антон, — резко отзывается Наташа.

— Никто около меня не трется, — вскидывается Даниэлла. — Мы случайно познакомились на вписке еще на прошлой неделе и договорились выпить кофе.

«Случайно» познакомиться с кем-то в городе-миллионнике не так-то просто. Наташа в совпадения не верит. А вот в недобрый умысел — очень даже.

— Да, — кивает Антон. — Я сказал, что видел Даниэллу у вас в социальных сетях. И мы как-то разговорились. Ничего такого, из-за чего вам стоило бы волноваться.

К Наташе как раз приближается Милана.

— Не редакция, а одна большая семья, да? — спрашивает она, чуть улыбаясь.

— Ничего такого? — Наташа вскидывает брови. — Ей восемнадцать, Антон. Тебе сколько? Двадцать семь? По-твоему, нормально знакомиться со вчерашними школьницами на вписках?

— Мам! — вскидывается Даниэлла.

Да, Наташа в юности — еще до беременности — тоже имела тенденцию тянуться к парням постарше. Будто это ей придавало какого-то веса. Какой-то взрослости. Сейчас она жалеет о том, что повзрослела настолько рано. И не хочет видеть в дочери отражение себя.

Антон смотрит на Наташу с самым искренним недоумением.

— Я не подразумевал ничего такого, — сообщает он. — Да и вообще. Мы в основном говорили о вас.

— Да, ты могла бы сообщить мне сама о том, что тебя уволили, — бросает Даня. — А не кидаться на людей.

— Я просто интересовался тем, как у вас дела, — кивает Антон. — И не нашли ли вы уже новое место. Думал, что мог бы напроситься за вами, если условия лучше.

Наташа чувствует подвох за версту, как ей кажется. И Антону доверять она точно не собирается. Нельзя недооценивать отвергнутого мужчину, даже если с ним сразу оговаривалось отсутствие любых отношений, кроме сексуальных.

— А еще, как ты правильно заметила, мне восемнадцать, — бросает Даня, скрещивая руки на груди и чуть запрокидывая голову. — С кем хочу, с тем и общаюсь.

— Мы поговорим с тобой дома, — отрезает Наташа.

— Может быть, — передергивает плечами Даня. — Вечером.

И первой разворачивается, чтобы уйти от Наташи подальше. Антон извиняющеся улыбается. Затем следует за ней.

Наташу же перекрывает из-за собственного бессилия. Но она может только смотреть вслед своей дочери и бывшему любовнику.

— Да успокойся ты, — говорит Милана. И с шумом отпивает кофейный напиток через трубочку. — Если ты на нее будешь давить, она назло тебе с этим придурошным замутит.

Наташа поднимает на Милану тяжелый взгляд от телефона. Легко ей, не имеющей своих детей, говорить. Милана крайне спокойно рассуждает. Наташа, которая обычно как раз таки прекрасно с собой справляется, не может не раздражаться из-за этого еще сильнее.

Потому что обычно это она на стороне тех, кто говорит очевидные, но правильные советы.

— Ты же сама была в ее возрасте, — продолжает Милана, поводя плечами. — Если бы тебе мать запретила общаться с каким-то парнем, ты бы что сделала?

— Мне однажды мать запрещала, — отвечает Наташа. — С результатом ты сегодня виделась.

Наташа совсем не хочет, чтобы ее дочь шла по ее стопам и начинала протестовать. Она надеялась на то, что сможет выстроить более доверительные с ней отношения.

Не выстроила, получается.

И теперь не знает, что делать.

— Если хочешь, можем найти кого-нибудь, кто ему ноги переломает, если он к твоей дочери приблизится, — предлагает Милана. — У меня есть самые разные связи.

А это как-будто бы неплохая мысль... Нет.

Плохая.

— Я просто попробую с ним поговорить, — отрезает Наташа. — Лично, без вот этого всего.

Без эмоций — желательно. Милана пожимает плечами.

— Только возьми с собой кого-нибудь, — советует она. — Логинова, например. Бывший мужик, возможно, будет лучше идти на контакт при нынешнем мужике.

Наташа замирает.

Что.

— Боже, я же не слепая, — закатывает глаза Милана.

А Наташа с ее личной жизнью, видимо, не настолько неочевидная, как ей казалось.

— Не ожидал увидеться с тобой так скоро, — улыбается Антон, когда спускается на парковку около своего дома.

Наташа не заставляет себя долго ждать. Она не может бездействовать, когда на кону ее дочь. Пускай она не так много времени ей уделяет, Наташа все равно готова за нее ломать хребты. Антону, похоже, именно это и необходимо — остаться без хребта.

— Не ожидал, конечно, — усмехается она. — То есть, рядом с моей дочерью ты терся не для того, чтобы привлечь мое внимание?

— Не поверишь, но нет, — говорит Антон. — Я не пытался выследить ее специально. Не пытался надавить на тебя. Но, знаешь, я даже рад, что так получилось.

Каков наглец.

— Это почему еще?

— Потому что это привело тебя ко мне, — улыбается Антон как-то совсем уже неприятно.

Широко и так, что хочется вздрогнуть и сбросить с себя какое-то липкое ощущение. Никогда нельзя думать, что действительно знаешь человека. Даже со всей личной проницательностью — нет, не знаешь.