Женщина махнула рукой за деревья.

– Наше селение у подножия холма.

– Я его отнесу, – сказал великан, в руках которого ребенок казался совсем крошечным.

– Я не знаю чтобы я делала без Вас. – женщина приложила руки к груди. – Сам Высший послал вас…

Заметив приближающуюся к дому процессию отец мальчика бросился им навстречу. Осторожно забрав у Перти сына мужчина понес его в дом. Мать ребенка пошла следом за ним, на ходу «рассказывая», о том что произошло.

На столе перед гостями стояли сделанные из глины миски. Блюда поданные хозяйкой были намного больше похожи на человеческую еду, по мнению Генки, чем то что ели городские жители. Какое-то мясо, с даже вполне приятной на вкус подливкой. Вареные овощи. Ягоды. Генка впервые за все время «пребывания» поел с удовольствием. Ну, почти. Еда была не соленой. Тут соль вообще не использовали. Возможно ее и не было. Но во всем остальном был полный порядок. Да и мальчика спасли, что, разумеется, важнее чем набить пузо. Рофт тоже ел с удовольствием, уплетая за обе щеки. У него вообще был отменный аппетит.

Перти добродушно поглаживал примостившуюся на коленях очередную странную зверюгу. Волосатую и словно бы сильно свалявшуюся. И тоже лупоглазую. Видимо это непонятное и свалявшееся существо было чем-то вроде местной кошки. Здоровяк улыбался, почесывая похожее на валенок пузо и позволял животине легонько покусывать свой палец.

– Куда путь держите, – наливая в глиняные стаканчики себе и Перти, судя по запаху, какого-то крепкого напитка, спросил хозяин дома. – Дальше по реке начинаются приграничные земли, нужно разрешение.

Перти взял стаканчик переданный хозяином и спокойно сказал:

– У нас есть разрешение. Мы сопровождаем специалиста отправленного Службой лесных угодий. Он осматривает леса подходящие для вырубки. – Перти указал на застывшего в напряжении Генку и продолжавшего уплетать за обе щеки Рофта. – А это его ученики.

Генка украдкой бросил взгляд на Рофта. Тот дожевав то что было у него во рту сидел с совершенно серьезным лицом и «умным» видом и впрямь необыкновенно ученого юноши занятого исключительно постижением того, чему учит его наставник, специалист по изучению лесов.

– Ясно-ясно, – покивал хозяин. – Тогда у вас проблем не будет.

В комнату вошла женщина. Она уже оправилась от перенесенного потрясения. Лицо у нее было спокойным, почти отрешенным. Она начала убирать со стола пустую посуду.

Подойдя к Перти и забирая у него пустую миску она сделала еле заметное движение головой и взглядом указала в сторону двери

После того как хозяйка вновь скрылась за дверью, здоровяк поднялся и расправил могучие плечи.

– Мне нужно по нужде, – сказал он.

– Выйди во двор и там сразу увидишь куда тебе нужно идти. – ответил хозяин, после чего развел руками. – Никак не получается сделать удобства в доме. То одно нужно, то другое… все дорожает…

Перти кивнул.

– Да, это понятно, сейчас так везде. Всем тяжело…

Как только Перти переступил порог дома и оказался на улице, женщина тут же ухватила его за руку и потянула за собой.

– Вы должны уйти, – не поднимая на гостя глаз «сказала» она. – муж сообщил о вас олбам. Скоро они будут здесь.

Перти усмехнулся.

– Что вы за люди такие? – он покачал головой. – Как вы так можете?…

Она, гордо вскинула голову. И наконец посмотрела на него. Глаза у нее были злые.

– Вы спасли моего ребенка, поэтому я не хочу брать греха на душу и предупредила тебя. Но у нас дом, хозяйство, мы не можем рисковать. У нас сын, нам нужно думать о себе… Кто поверит в то, что вас направила сюда Служба? Сразу ясно, что это ложь!

– Дом, хозяйство, – презрительно сказал Перти. Отодвинув ее с дороги он вернулся в дом.

– Пошли, – скомандовал он Генке и Рофту. Генка удивленно заморгал, а его товарищ бросил недобрый взгляд на хозяина.

Хозяин приподнялся со своего места, сердито покосившись в сторону двери.

– Не провожай нас, – сказал Перти. В голосе его слышалось предупреждение и угроза. Мужчина вновь опустился на скамью с которой только что поднялся. Лицо у него было красное и злое. Перти осторожно отодвинул ногой крутившуюся возле него лохматую зверюгу и пошел к выходу, Генка и Рофт поспешили за ним.

– Уходим, быстро, – сказал Перти подведшему бот к берегу, при их появлении, Энси. Не задавая вопросов Энси включил двигатель на полную мощность.

– Извини, мы не принесли тебе ничего из еды, веселое гуляние неожиданно быстро закончилось, – ухмыльнулся Перти. Энси улыбнулся. Он взглянул в глаза товарища.

– Нас будут искать . Они знают, что мы идем по реке.

Здоровяк кивнул.

– Да. Жаль что так вышло. Угораздило же этого мальчишку угодить под дерево…

Энси покачал головой.

– Так всегда и бывает. Что-нибудь обязательно пойдет не так. Случайность, которую даже не ждешь. Закон подлости.

Перти улыбнулся.

– Да, самый главный закон в этой жизни.

– Я тебе не сказал. Стью мертв…

Перти кивнул.

– Я догадался…

Оба какое-то время смотрели вдаль, думая о своем и заодно об общем и главном законе жизни.

Местность по которой протекала река становилась все более каменистой и возвышенной, течение постепенно усиливалось. Теперь бот летел вперед с гораздо большей скоростью. Вскоре, после того как они отплыли от места спасения мальчика все чаще и чаще стали попадаться места, где из воды выступали темные силуэты валунов. На отдельных участках Энси глушил двигатель. На слишком большой скорости можно было запросто налететь на один из подводных камней.

Олбы появились когда не имевшее здесь никакого названия светило, именуемое обитателями просто «свет», только-только начало разгонять ночную темноту и небо стало окрашиваться в розовый цвет переходящий в багряно-красный, а затем оранжево-алеющий.

Быстроходное судно, значительно превосходившее бот по размерам, мчалось вперед, сокращая расстояние между ним и ботом.

Энси запустил двигатель. Перти взвалив на плечо здоровенную штуку, напоминающую базуку, встал возле борта, широко расставив ноги и слега подавшись вперед для большей устойчивости. Рофт пристроился рядом с ним положив на покатый борт ружье и наводя прицел.

Генка почувствовал, как все его тело охватила дрожь. Он по прежнему не знал, готов ли он ко встрече с опасностью. С такой опасностью, когда их всех могут убить. Когда его могут убить. Совсем скоро. Нет, он точно не готов. Он боится. Очень боится. За себя, за своих друзей. Он хочет, чтобы всего этого не было. Все ведь так хорошо. Не считая эпизода с мальчиком, их путешествие проходило вполне спокойно и даже приятно. И казавшийся ему вначале дурацким и ненадежным бот стал уже даже вполне привычным. И, кстати, очень приятно спать, когда тебя покачивает на воде… Нет, он не готов, чтобы все это закончилось, вот прямо сейчас, через очень короткий промежуток времени…

– Не забудь, – выводя его из оцепенения, «обратился» к нему Рофт. – сначала проводишь пальцем по верхней части рукояти, потом нажимаешь спуск.

Генка закивал головой и вяло улыбнулся. Он направил плазменный пистолет в сторону приближающихся олбов. Руки у него дрожали. В голове стучала отбойным молотком кровь.

– Все будет нормально, – сказал Рофт и подмигнул.

– Рофти!… я думаю, я еще долго не смогу читать сам… Можешь прочесть?…

Рофт взглянул на кусок картонки в руках товарища.

– Девушка подарила? – улыбнулся он. – А у меня нет девушки. Пока. Ничего, вот будем в Таории… Она пишет «Ты самый странный из всех, кого я знаю. Но все кого я знаю и узнаю потом, не смогут заменить тебя. Ты мой самый лучший друг. Навсегда. Тира»… Здорово. Хорошая девушка, наверное.

– Самая лучшая…

Олбов, полукругом стоявших «на изготовке» на широкой палубе, было десятка два. Когда расстояние сократилось до сотни метров все они открыли огонь одновременно.