– Мы с тобой должны были быть соседями по каютам. И Салливан меня видел в коридоре. Чем не повод для разговора?

– Но это только на один раз. И то, для Беллы может показаться недостаточно. Она не любит чужих. Хотя сама себе ищет сейчас подругу, с кем можно ходить по магазинам и салонам. Если найдёт, я вздохну свободнее. У тебя, случайно, нет на лайнере знакомой женщины, которой можно отвлечь внимание Беллы? Представить её как твою девушку на пару дней и ночей?

– Ну, ты хватил! Тут отдыхают известные личности и семьи с детьми, цвет американского и европейского общества, а не гулящие девочки с улицы. Где я тебе найду подружку за пять минут?

– Не знаю, я просто спросил… Белла, дорогая! Из тебя выйдет прекрасная альпинистка! Я бы не смог миновать и одну седьмую дистанции! – Дейден протянул руки для объятий невесты.

Молодая женщина, как должное, приняла его комплименты:

– Я старалась тебя удивить.

Затем она вопросительно посмотрела на меня и тактично замолчала, ожидая, когда Дейден нас познакомит.

– Да, а я и удивлялся всё это время, – по инерции продолжал хвалить её Дейден. – И я, и мой новый знакомый. Это… э…

– Здравствуйте. Меня зовут Владимир, – представился я. – Я должен быть Вашим соседом по каюте. Но одна шустрая женщина успела занять эту каюту вперёд Вас.

Я посмотрел в лицо Белле и улыбнулся, при этом профессионально стараясь запомнить её внешний облик в деталях. Белла относилась к тому типу женщин, которые я лично именую для себя как «безупречная пустота». В ней не было ничего, за что мог бы зацепиться глаз. Бывает, знаете, пройдёт мимо девушка: и красавицей не назовёшь, и волосы растрёпанные, и одежда подобрана без всякого стиля. А подмигнёт тебе, вильнёт бёдрами, и ты запомнишь её надолго. А бывают такие правильные дамы, такие совершенные, как музейные экспонаты, а взгляд на них не останавливается. И Белла, похоже, относилась к их числу. Высокая, худая, гибкая. Очевидно, что сильная, раз скалолазание – её хобби. Одета стильно, с иголочки. Идеально уложена назад короткая чёрная стрижка. Строгий макияж и сосредоточенное выражение лица. Вот и всё, что можно о ней вспомнить. Ни эмоций, ни настроения.

– Дейден рассказал мне об этой возмутительной истории. Мир полон наглых людей, – тут же отреагировала она. – Кстати, меня зовут Белла. А это мой брат Салливан. Знакомьтесь.

– Очень приятно, – вынужденно соврал я и протянул руку молчуну Салливану для приветствия.

Салливан, в отличие от его двоюродной сестры, напротив, был из тех, кто оставляет сильное впечатление. Его приземистая фигура, крупные кулаки, выдающиеся вперёд скулы и близко посаженные к переносице чёрные глаза, создавали неприятное впечатление, и встречаться лишний раз с этим человеком не было ни малейшего желания. Однако молчун к моему изумлению не только пожал мне руку, но даже улыбнулся и, пусть и с немного странным акцентом, но всё же на вполне понятном русском языке добавил:

– Мы виделись с Владимиром в коридоре как раз в тот момент, когда решался вопрос с вашей каютой, Белла.

«Ух, ты! Значит, он не немой и русским языком владеет. Отчего же молчал тогда в коридоре? Предоставил возможность Дейдену плюхаться в проблемах самому? Да, приветливости от такого родственничка не дождаться», – подумал я и вдруг, случайно подняв голову на вышерасположенную палубу, туда, где над нами был бассейн и ещё одна смотровая площадка, я заметил у перил Алёну.

Эта красавица пыталась покорить своим обаянием всех мужчин, находящихся от неё в радиусе двадцати метров. И, надо отметить, это ей вполне удавалось. Молодые парни и уже совсем немолодые мужчины восторженно ловили её улыбки, соглашаясь услужить ей в любой прихоти. А Алёна, расцветая от подобного внимания, намеренно капризничала и кокетничала, всё больше накручивая себе цену. Впрочем, я сам поймал себя на мысли, что начал любоваться этой чертовкой. Так чего можно было ждать от остальных? Мужчины вертелись возле Алёны, словно загипнотизированные. И даже женщины с восторгом смотрели в её сторону.

И тут в моём мозгу просто молнией пронёсся ситуативный и сумасшедший план: мне ведь и нужна такая кокетка, которая сумеет отвлечь внимание всех присутствующих на себя! И Беллу, и Салливана, и даже шпионское наблюдение за Дейденом, хоть французское, хоть какое иное! Почему бы нет? Попробовать стоило.

– Я тоже сперва посчитал эту женщину слишком напористой, – приступил я к намеченному плану. – Но потом познакомился с ней ближе, и она оказалась очень приятной. Скажу вам по секрету, я намерен с ней встречаться. А поскольку по её вине вам были доставлены хлопоты, я тут подумал, почему бы мне не загладить причинённый вам вред? Я хочу пригласить вас на ужин. Посидим в баре, познакомимся лучше друг с другом, споём в караоке. Раз уж судьба столкнула нас вместе, может, оно не случайно? И вам скучно сегодня вечером не будет. И мои отношения с этой женщиной могут стать ближе. Да и Алёна, я уверен, вам понравится! Правда, она, конечно, болтушка. Любит обсуждать всякие магазины и салоны…

Дейден от удивления чуть не открыл рот.

– Правда? – скептическое выражение лица Беллы немного смягчилось.

– А где же сейчас эта Ваша знакомая? – также придирчиво спросил Салливан.

– Да вон она! – я указал рукой наверх. А заметив, что по счастливому стечению обстоятельств Алёна посмотрела на нашу палубу, помахал женщине рукой.

Алёна мой жест заметила и, к моей несказанной радости, ответила мне взаимным приветствием. Я даже выдохнул:

– Она задержалась на смотровой площадке. Только, мне кажется, её и на минуту оставить без присмотра нельзя. Ишь, налетели коршуны разные! Надо срочно её освобождать Я схожу за ней. А вы пока займите нам всем столик. На нашей палубе очень хорошее кафе-бар «Сказочный Восток». И мы отлично там отдохнём.

– Я не возражаю, – наконец-то подключился к моей игре Дейден, даже в мыслях не представляя, как я буду выкручиваться из столь сложной истории, придуманной мной на ходу.

Я, конечно, этого пока тоже не представлял. Но ведь что-то делать было нужно. Приходилось рисковать.

– Ладно, – согласилась Белла. – Поужинаем вместе.

– Мы подождём вас здесь, – добавил Салливан мне вдогонку, оставаясь на месте и смотря, как я отправился к лестнице.

Я про себя выругался. Уговорить красотку поучаствовать в моём спектакле, наверно, и без того будет сложно. А делать это при свидетелях, тем более, не хотелось. Но выбора у меня не было. Всё надо было провернуть быстро и чётко, с одного дубля.

Я поднялся на вышерасположенную палубу. Рыжеволосая бестия была уже в другом амплуа. Судя по тому, что количество её кавалеров резко уменьшилось, она или всех разогнала, не желая продолжать свои игры, либо же наоборот, загрузила всех несущественными поручениями.

Заметив меня, женщина заулыбалась и отослала последних кавалеров прочь. А затем, хитро прищурившись, подколола:

– Мой дорогой сосед по каюте, добрый вечер! Что привело Вас сюда ко мне? Тоже готовы встать в очередь на право со мной пообщаться, потанцевать, поужинать или, как мне сегодня предложили? Погулять под звёздами этого райского мира? Ищите любовных приключений или серьёзных отношений?

Я улыбнулся в ответ:

– Ни то, ни другое, ни третье. Я ведь не похож на романтического юнца или на высохшего от старости донжуана, обделённого женским вниманием?

– Нет, не похожи. Потому и интригуете, э…мм-м…

– Владимир, – напомнил я ей своё имя. – Меня зовут Куранов Владимир. И у меня к Вам выгодное деловое предложение. Выслушаете?

– Я вся во внимании, Володя.

Я выдохнул. Первый контакт установлен. Но чтобы заручиться помощью этой кокетки, недостаточно будет просто позвать её в кафе. До меня она отшила уже многих, и я не хотел пополнять список её побед. Следовательно, и подход к Алёне должен быть иным. Пусть я помог ей с каютой. Но это была благодарность за её прежнюю услугу в порту. Сейчас я ничего не мог от неё требовать. Так что придётся делиться с этой женщиной частью информации об истинном положении дел и подходить к своей просьбе издалека: