В ней просыпались чувства, которые она испытывала лишь однажды, когда танцевала с Таем на Празднике Солнца. Как огонь от костра, в ней разгоралась страсть. Неудержимая, обжигающая, подчиняющая себе. Ева потянулась и погладила огромную морду волка. Её рука скользнула по прохладному мокрому носу. Клыкастая пасть приоткрылась, и Ева ощутила, как мягкий язык лизнул её ладонь. Тёмные глаза открылись. Такие человечные на волчьей морде. Такие знакомые и родные. Тай зевнул и потянулся. Шерсть начала таять под пальцами Евы. Закрыв глаза, она почувствовала под ладонью его упругую горячую кожу. Ева открыла глаза, но не убрала руки, продолжая гладить кончиками пальцев его мускулистую грудь. Сознание словно дымкой заволокло. Остались только инстинкты. Она ощущала острую необходимость в этой близости.

Тай увидел в её глазах тот неповторимый огонь. Огонь, которому не смог бы противиться ни один смертный. Он почувствовал, как она изменилась. Словно скинула давно ставший тесным костюм, без стыда обнажая свою душу, свои желания. Тай приподнялся на локте и склонился над ней. Как она была прекрасна! Это было выше его сил. Его лицо с выразительными тёмными глазами приблизилось к ней в полумраке, наслаждаясь её божественной красотой, точёными линиями лица, изгибами бровей, очертаниями манящих губ и тонким ароматом, исходившим от нежной кожи. Её удивительные волосы, рассыпавшиеся по сухой траве, переливались при малейшем движении.

Ева смотрела на него широко раскрытыми глазами, так, как будто только сейчас смогла увидеть. Этот молодой мужчина разжёг в её сердце огонь из угольков, о существовании которых она не подозревала. Он сводил с ума, бился в груди, пытаясь вырваться наружу.

Боясь разрушить это видение, Тай осторожно коснулся россыпи её душистых волос. Его рука поднялась выше, и горячие пальцы заскользили по шее. Ева закрыла глаза и откинула голову назад. Её тело с готовностью отзывалось на эти простые прикосновения. Тай почувствовал, как эта девушка, в которой не было ни капли покорности, уступала, доверившись ему. На него нашло ослепление. Она во плоти и крови была у него перед глазами, в его объятиях. Гимн ликования загремел в его душе, заглушая сомнения. Он терял контроль над собой рядом с ней, превращаясь из вождя в раба её колдовских чар.

Его пальцы скользнули в густые волосы, придерживая затылок, губы коснулись ключицы. Из приоткрытых, алых, как кровь, губ Евы вырвался вздох наслаждения. Она приподняла голову и одарила его своей чудесной улыбкой, полной любви и желания. И он ответил ей, обнажая белоснежные зубы, и снова прильнул губами к её шее. И вдруг рывком непонятно откуда взявшейся силы, Ева опрокинула Тая на спину и оказалась сверху. Он даже не успел осознать этого движения, лишь почувствовал, как дождём пролился на его лицо нежный шёлк её волос. Её глаза излучали мягкий свет, усиливая их синеву. Из приоткрытых губ выпархивало неуловимое прерывистое дыхание. Она бросала ему вызов, и Тай не мог не ответить на него. Издав глухой гортанный рык, он уронил её на траву и снова почувствовал, как она позволила ему покорить себя. Затуманенный взгляд её глаз безбоязненно скользнул по нему, словно изучая. Сейчас в его руках была не хрупкая девушка, а страстная дикая кошка, которая играла с ним, то побеждая, то сдаваясь. Дразнила его, забыв про скромность. Тай провёл тыльной стороной ладони по её щеке, большим пальцем коснулся нежных губ, ощущая тепло дыхания, и наклонился, чтобы, наконец, ощутить их вкус. И вдруг, скорее интуитивно, чем физически, почувствовал, как она вся напряглась в его руках. Он отстранился, чтобы взглянуть на неё, и увидел в её ошеломлённых глазах, как между ними разверзается пропасть.

Ева вздрогнула всем телом и отвернулась от него. Он, не понимая, что случилось, выпустил её из объятий, и Ева отпрянула от него. Она позволила пламени разгореться, и огонь опалил её, напугав своей силой. Испуганные глаза смотрели на растерянного Тая, а губы шептали:

— Почему? Почему я это сделала?

Дикая кошка превратилась в маленького затравленного котёнка.

— Эй, успокойся, малышка, — Тай не на шутку испугался за неё.

Он протянул к Еве руку, но она отпрянула, как будто он собирался ударить.

— Всё хорошо, хорошо, — шептал Тай, ошеломлённый такой резкой переменой. Он всё ещё не мог понять, что произошло.

— Нет, ты не понимаешь! — в отчаянии закричала Ева. — Я ведь ЕГО люблю!

При этих словах Тай ощутил почти физическую боль, словно острое лезвие клинка в этот раз попало в цель, по рукоять вонзившись в сердце. Они окончательно отрезвили его. Увидев боль в его глазах, Ева ещё больше сжалась в комок.

— Что я натворила? — повторяла она, обхватив голову руками. — Я всё окончательно разрушила.

Но это было не так, и минуту назад Тай в этом убедился. Каждый раз, стоило им сблизиться, она ускользала от него. Убивала в нём малейшую надежду, отчетливо давая понять — выбор уже сделан. Десятки раз она уверяла его, что любит этого малодушного, и он верил в это. Но сегодня он видел её глаза, полные любви и страсти к нему. Смотрела ли она так когда-нибудь на мената?

Пусть она открылась лишь на миг и теперь сильно жалеет об этом, но одного этого взгляда хватило для того, чтобы надежда с новой силой вспыхнула в его сердце. Кроме того, кто отважится пересечь эти высокие отроги, охраняющие эту небольшую выемку с озером в горах, несмотря на бушующую непогоду, ради человека, которого не любит?

Тай сидел, откинувшись на шершавую стену грота, и улыбался. Надежда разгоралась в нём. Разгоралась тем огнём, который уже не угаснет. С самого начала он знал, что Ева создана для него. Она любит его, хоть и отказывается себе в этом признаваться. И он будет ждать. Ждать столько, сколько ей потребуется, чтобы понять себя и свои чувства, чтобы суметь принять их. Но сейчас она была уверенна в обратном, и он ничего не мог с этим поделать. Тай мог лишь дать ей время.

— Ты уверенна, что любишь его? — он выпрямился и подался вперёд.

Ева подняла на него полные отчаяния глаза и медленно кивнула. Тай тяжело вздохнул. Он собирался сделать то, с чем его сердце было в корне несогласно.

— Я приму твоё решение, — тихо сказал он. — Но ты должна пообещать мне, что то, что произошло сегодня, не изменит наших отношений, и мы останемся друзьями.

Ева молчала. В её взгляде застыло изумление. Она не могла понять, почему он так поступает. Раз за разом она причиняла ему боль. Не намеренно, конечно, но всё же причиняла. А он снова и снова прощал и принимал.

— Почему ты делаешь это? — спросила она.

— Ты знаешь почему, — сдавленно ответил он и закрыл глаза, будто эти слова отнимали у него слишком много сил. — Я буду всегда любить тебя и ждать не перестану. Но я не могу заставить тебя увидеть то, что вижу я. И я не забуду того, что здесь произошло. Но если ты захочешь, никогда не напомню тебе об этом. Обещаю, — Тай снова вздохнул. Для него это было тяжёлое решение. — С этого момента и до тех пор, пока ты сама не решишь иначе, мы будем просто друзьями. И прошу тебя, не нужно бояться меня и избегать.

Ева сидела, вжавшись в холодную стену, и молчала. Тай снова протянул к ней руку.

— Иди ко мне. Ты совсем замёрзла. До рассвета далеко, поспи ещё хоть немного.

Ева замерла в нерешительности.

— Только друзья, — повторил Тай, и она взяла его за руку.

Она послушалась его и доверилась его заботам, вновь ощутив уверенность его рук, когда он обнял её сзади, согревая теплом своего тела.

— Теперь спи, — тихо сказал он.

— Тай, — прошептала Ева. — Это была не я.

— Нет, малышка. Это как раз ты и была.

То, что с ней произошло сегодня, невозможно было ни объяснить, ни проанализировать. То огромное всепожирающее пламя, та страсть и непреодолимое желание, которые она испытывала к Тайлену, были несравнимы ни с чем. В ней что-то проснулось, счастливое, нежное, чувственное. Да, прежде всего чувственное. И она не хотела ни обманывать себя, ни подыскивать оправданий тому, что случилось. Но те чувства, которые будил в ней Тай, пугали её своей силой. Она теряла контроль над собой, над своими мыслями и даже над своим телом. Ей не справиться с подобной силой. Она привыкла быть рациональной. Привыкла отвечать за свои действия и поступки. Так должен жить любой разумный человек — не поддаваясь необдуманным порывам, за которые приходится горько расплачиваться. И не только ей одной. От её безрассудства страдали близкие ей люди.