— По-моему со мной она выглядит вполне спокойно, — дерзко ухмыльнулся Тай. — Может, это у тебя проблемы со спокойствием?

Марк стиснул кулаки, стараясь не дать ярости вырваться на волю. Как же его бесил этот койра! Его наглая довольная физиономия просто выводила его из себя.

— Неужели ты не понимаешь, что это не приведёт ни к чему хорошему?

— Я уйду, только если она меня сама об этом попросит, — лицо Тая стало серьёзным.

— Эй, эй, парни, не ссорьтесь, — между ними втиснулась Влада. — Не место и не время. Да, собственно, и не повод.

Взяв Марка под руку, она повела его прочь.

Ева молча шла за Ойвой. С одной стороны, она очень злилась на Марка за его нетерпение, с другой — понимала его. Она поставила его в неловкое положение, не рассказав всё до конца. Но она лишь хотела избежать конфликта, и её план с треском провалился несколько минут назад. Разговор с Ойвой её сейчас не слишком заботил.

— Зачем Тахти и Аника ездили к тебе вчера? Я видел, что она брала с собой свой ларец.

— Вы ведь мне не поверите, если я скажу, что они ездили просто проведать меня? — Ева шла, смотря прямо перед собой.

— Нет, — ответил Ойва, но расспрашивать дальше не стал. — Благодарю тебя.

Ева остановилась, как громом поражённая. Она ждала от него новых обвинений, возможно, нравоучений, но только не этого. Она тут же спохватилась и продолжила путь, понимая, чего стоили Ойве эти слова. Не нужно было заострять на этом внимание.

— Это мне стоит благодарить Тая за то, что я ещё жива. Я всего лишь делала, что могла.

— Ты не бросила его.

— Я бы никогда этого не сделала.

— Хорошо. Будь сильной. Твоя сила нужна нам. Ты можешь идти туда, куда считаешь нужным. Но как бы далеко ты не ушла, знай всегда, что будешь принята в нашем племени с почётом и уважением. Ты не хочешь стать его частью, но ты заслужила нашу дружбу. Я благодарен тебе за спасение сына. Я твой должник, — он устало потёр лоб. — Я всё сказал. Теперь иди к своему мужчине. И впредь будь умнее и сначала думай, а потом говори.

У Евы даже мысли не возникло попытаться ему перечить. Она молча кивнула Ойве на прощание и пошла обратно.

На поляне уже почти никого не осталось. Марк с семьёй стоял в стороне. Они ждали её, и по их лицам Ева поняла, что её выходка не пройдёт для неё бесследно.

— Тай, пожалуйста, без фанатизма. Побереги себя.

— Как скажешь, малышка, — он тепло улыбнулся. — Тахти просила передать, что хочет поговорить с тобой.

— О чём? — Ева нахмурилась.

— Понятия не имею.

— Хорошо. При первой возможности я заеду к ней.

Ева быстро попрощалась с суолейя и присоединилась к Аренским.

— Почему ты не сказала мне? — спросил Марк в машине, когда они остались наедине.

Ева виновато опустила глаза. Она молчала. Марк почувствовал себя загнанным в угол. В последнее время она столько всего перенесла, а он опять заставляет её переживать. Но как мог он перестать злиться?

— Я беспокоюсь о тебе. Каждый раз, когда ты к ним уходишь, я места себе не нахожу.

— Они опасны для меня не больше, чем ты.

— Этого я и боюсь, — Марк, не отрываясь, следил за дорогой, и лишь напряжённое выражение лица говорило о том, как он сильно переживает. — Не будем больше об этом.

Ева вздохнула и посмотрела в окно. Она явно собиралась сказать что-то, но боялась, как он среагирует на её сообщение. И всё-таки собравшись с духом, она повернулась к Марку и внимательно на него посмотрела, в последний раз оценив его состояние.

— Что? — спросил он, видя её мытарства.

— Мне не нравится чувствовать себя слабой. Все всё время хотят меня защищать. Но я хочу быть в состоянии сделать это сама.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу, чтобы ты научил меня уметь постоять за себя.

— Я в состоянии защитить тебя.

— Я знаю, но...

— Нет. Тебе не это нужно, а быть разумнее в своих поступках.

Ева снова отвернулась к окну. Именно такой реакции она и ожидала, но попробовать должна была.

Целую неделю она не была в деревне суолейя, давая Марку возможность остыть, а своему боку зажить. На работу она не хотела выходить, но Марк настоял на том, что это отвлечёт её. В какой-то мере он был прав. Находясь в своей «офисной» компании, Ева временно забывала о существовании другого мира. Мира за рамками общепринятой реальности. Но она понимала, что уже стала его частью. И теперь ощущала себя чужой скорее здесь, чем там. Отчаянно скучая по этому миру, она старалась не выдать своих переживаний другим. Она всем улыбалась, была общительной и проводила много времени с коллегами. Однажды даже Оксана заглянула к ней за рецептом пирога, который Ева как-то приносила, чтобы угостить всех. И хотя Еву это очень удивило, ведь Оксана никогда не была в списке людей, которым она нравилась, она из вежливости согласилась. Пока Ева писала рецепт, она отчётливо ощущала на себе полный неприязни взгляд, и это привело её в полное замешательство.

Аника, побывавшая у неё в гостях, рассказывала, что Тай уже совсем поправился. Суолейя обрыскали всё вокруг на много километров, но не обнаружили и следа той женщины. Теперь они усилили охрану на границах земель и стали усерднее тренироваться. Тай пытался выяснить, как менату удалось пробраться в деревню. Он был убеждён, что кто-то помог ему. И этот кто-то должен был очень хорошо знать режим суолейя, чтобы указать менату лазейку. Значит, в деревне был предатель, которого нужно вычислить до того, как произойдёт что-то ещё.

Тадаллинам тоже не удалось продвинуться в этом деле. Напавшая словно сквозь землю провалилась. Стали даже поговаривать, что суолейя выдумали всё, чтобы спровоцировать конфликт. И Ева, разумеется, им в этом помогла. Ева понимала, что своей выходкой сама дала повод к этим сплетням. Аренские старались меньше контактировать с Евой, так как обоснованно считали, что она унизила Марка в присутствии всего клана. Ева знала: этот временный бойкот был призван усмирить её непокорный нрав, дать ей понять, что не следует переступать границы дозволенного. Давление на неё усиливалось. Ева была совершенно не согласна почти со всем, кроме одного. Действительно, со стороны отношения между ней и Тайленом выглядели неприемлемо близкими. Одно дело, когда они скрыты от посторонних глаз, и совсем другое, когда они в неприглядном свете выставлены напоказ перед теми, кто только и ждёт повода, чтобы уничтожить её. Но Еву не сильно заботило это отстранение от семьи Аренских. Марк был рядом, а любимая семья у неё уже есть.

Уловив, наконец, удачный момент, она отправилась в деревню. Сначала она зайдёт к Тахти. А потом приступит к воплощению плана, который она всё это время вынашивала в голове и теперь собиралась привести его в действие. И пусть Тай только попробует ей возразить!

Как и в прошлый раз, стоило Еве приблизиться к дому шамана, как она тут же появилась на пороге. Ева поздоровалась. Тахти кивнула в ответ и отступила назад, пропуская её в дом. Шаман притворила дверь, и комната погрузилась в полумрак. Ева села за уже знакомый стол. На нём были расставлены различной формы склянки с мазями и мешочки с травами. От терпкого запаха трав тяжёлый и удушливый воздух казался осязаемым. Тахти стала неторопливо складывать снадобья в свой ларец. Ева терпеливо ждала. Она следила за игрой пылинок в тонких лучах солнечного света, падающего от окна на стол. Когда она была здесь в прошлый раз, слова Тахти перевернули её жизнь. И сейчас Ева чувствовала, как от напряжения покалывает кончики пальцев.

— У меня для тебя подарок, — шаман захлопнула крышку ларца.

Ева вздрогнула от резкого звука. Тахти вышла из комнаты, но скоро вернулась с небольшой шкатулкой в руках. Она поставила её на стол и сдула с крышки пыль. Откинув крышку, Тахти достала из шкатулки свёрток из кожи и протянула его девушке. Ева осторожно положила сверток на стол и откинула края потемневшей от времени кожи. В лучах солнца блеснуло лезвие кинжала. Было видно, что оружию много лет. На грубо кованой рукояти был выгравирован знакомый Еве волк с обсидиановыми глазами. Она протянула руку и взяла кинжал. Металл приятно холодил кожу.