— Хорошо, — Тай обнял её и поцеловал в щёку. — Спокойной ночи, малышка. Помни, если что, я рядом.

Эти слова были адресованы скорее Марку, чем ей, и звучали как предупреждение. Взгляд, брошенный Таем на него, мог загнать под землю любого смертного. Ева поняла: друг, который казался ей таким мягким, может мгновенно стать жёстким и суровым.

— До встречи!

Она кратко сжала его руку. Тай сел в машину, и через минуту рёв мотора затих вдали. Ева быстро развернулась и зашагала к дому. Она не хотела сегодня общаться с Марком. Сейчас он казался ей совсем чужим, словно она увидела его впервые. Он был каким-то пугающим и далеким.

— С какой стати он зовёт тебя малышкой? — Марк нагнал её.

Ева неопределённо повела плечами, но ничего не сказала, ведь это было абсолютно не его дело.

— Я давно жду. Хотел пригласить тебя на ужин.

— Мог бы позвонить на мобильный, — холодно ответила Ева.

— Он был недоступен. Что-то случилось?

Ева остановилась и посмотрела ему в глаза.

— С чего ты взял?

— Ты какая-то другая, — он обеспокоенно смотрел на неё, пытаясь понять причину столь холодного отношения к нему.

— Нет. Я просто очень устала и хочу поскорее лечь спать. Мне жаль, что ты зря проделал такой путь. Спокойной ночи, — она закрыла дверь прямо перед его носом.

Марк растерянно смотрел на закрытую дверь. Что произошло? Что вызвало в ней такую перемену? Может хокку что-то наплёл о нём?

Как только закрылась дверь, Ева влетела в свою спальню и задёрнула плотно шторы. Она чувствовала, как на неё накатывает волна непонятной смеси чувств. Растерянность от того, что всё вышло за рамки реальности. Отчаяние от того, что не знала, что с этим делать. И гнев на обстоятельства. Её будто зажало между двумя жерновами. Какова вероятность в жизни обычного человека встретить человека-зверя? А почти дюжину? А встретить сверх существ, питающихся человеческой энергией? А пять?! Это было похоже на злую шутку. И если бы Ева не видела обращения первых и не ощутила на себе силу вторых, ни за что бы не поверила. Как её угораздило стать камнем преткновения двух и без того враждующих видов?!

Ева обернулась и увидела открытую дверь в спальню. В одно мгновение подлетев к ней, она с силой захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Она испугалась, что может прийти Марк. Нет, она не боялась в нём мената. Ева боялась, что он может потребовать от неё ответов и решений, а она сейчас совсем не была готова их дать.

Вдруг новая волна гнева захлестнула её. Как он мог втянуть её в это? Он должен был прекратить всё до того, как она начала ждать встреч с ним. До того, как появились чувства, но...

— Чёрт! — выругалась Ева вслух и схватилась за голову.

Разве он не предупреждал её? Разве не пытался отстраниться? Но её тянуло к нему даже сейчас, когда она знала, что он опасен.

Теперь Ева злилась на себя. Ну почему бы ей не успокоиться сразу, не понять предупреждений Марка и не испугаться, как любому нормальному человеку?! Нормальному человеку? Ева усмехнулась при этой мысли. Когда это она была нормальной? В её жизни всегда так случалось: сначала всё спокойно, а потом всё рушится в секунды. Происходит всё и сразу.

А может сейчас? Сейчас испугаться. Бросить всё и уехать куда глаза глядят?! Наверняка искать её никто не станет. Но как же Тай? Его потерять она никак не могла. Эта идея показалась ей самой нереальной.

Ева резко выпрямилась и забегала по комнате. Она чувствовала неотвратимое приближение приступа паники и от этого только ещё сильнее злилась. Сердце вырывалось из груди, стало трудно дышать, а голову просто разрывало на части. Она резко развернулась. Нужен был объект, на котором бы она могла выместить злобу. Захлопнутая ранее дверь со скрипом приоткрылась. Превосходно! Со всего размаху Ева ударила в неё кулаком.

— Чёрт! — снова выругалась Ева, стиснув от боли зубы.

Здоровой рукой она схватилась за ушибленную. Всё, пора было успокаиваться.

Ева наклонилась вперёд и постаралась дышать ровнее, но лёгкие всё равно сжимало, а удары сердца заглушали собой все другие звуки. Тогда она вытянулась на полу и, закрыв глаза, стала глубоко дышать. Это всегда помогало.

«Значит так, — успокаиваясь, думала она, — Или я сошла с ума (что маловероятно, но зато вполне может объяснить всё происходящее), или реальность гораздо менее реальна, чем я предполагала. А значит, существуют и суолейя, и менаты, и, может, ещё куча всяких существ, о существовании которых я даже не подозревала. Да что там другие! Разобраться бы с этими двумя».

Ева глубоко вдохнула и почувствовала, как воздух без труда наполнил её лёгкие. Приступ ослабил хватку, но она так и осталась лежать на полу. Раз уж она теперь всё знает, нужно было научиться жить с этим знанием. Жизнь преподнесла ей очередной «сюрприз», и Еве ничего не оставалось, кроме как смириться и принять перемены. Нужно было решить, как вести себя с Марком.

Вдруг раздался телефонный звонок. Ева вздрогнула. Он показался ей нестерпимо громким. Она быстро стала шарить по карманам в поисках мобильника. На экране высветился номер Тая. Решение пришло само собой.

— Мне нужно с тобой увидеться, — сказала она в трубку, не дав возможности ему сказать ни слова. — Прямо сейчас.

Минуту спустя она быстро шла по дороге навстречу Таю. Ей нужно было всё сказать ему. Впереди раздался знакомый рёв мотора старенького форда, и вскоре в лицо Еве ударил свет фар. Тай, увидев её, резко затормозил и выскочил из машины.

— Что случилось? — он был крайне взволнован.

— Мне нужно с тобой поговорить, — Ева смотрела на него с нескрываемой тревогой. — Но сначала скажи мне, он здесь?

Тай растеряно уставился на неё.

— Марк, — уточнила она. — Или кто-то из его родственников?

— Нет. Какое-то время он был рядом, но сейчас нет.

— Хорошо, тогда поехали, — она забралась в машину и уверенно захлопнула дверь.

Тай сел рядом, всё ещё не понимая, чего она хочет.

— Куда едем? — спросил он, заводя мотор.

— Не важно. Куда-нибудь где я смогу дышать.

Ева вышла из машины. Перед ней, насколько хватало глаз, была череда гор, утопающая в сиреневой дымке. На ясном небе ярко светила луна. Пылающее лицо обдувал лёгкий прохладный ветер. Тай подошёл к ней и накинул на плечи свою куртку. Ева наполнила лёгкие терпким ароматом леса и, выдохнув, повернулась к нему.

— Ты же знаешь, что я всё поняла, — сказала она, заглядывая ему в глаза. — Кто он. Кто все они.

— Да.

Глаза Евы потемнели. Она потрясённо смотрела сквозь него. Последняя надежда на нереальность происходящего растаяла.

— Почему это происходит со мной, Тай?

Её глаза с мольбой смотрели на него, будто он мог ей всё объяснить. Если бы только он знал, как уберечь её от этих переживаний! Если бы мог сказать, что это какое-то недоразумение или просто шутка. Но он не мог, хотя бы ради её безопасности.

— Почему в моей жизни ничего не может быть просто? Почему я не могу прожить самую обычную человеческую жизнь с обычными человеческими проблемами? Что со мной не так?

Тай видел, как на её глазах заблестели слезы. Он остро ощущал свою вину в том, что она потеряла покой. В том, что её жизнь больше никогда не будет прежней. Он прижал её к себе, и Ева по-детски уткнулась лицом ему в плечо.

— Что мне делать, Тай?

— Теперь ты всё знаешь, а значит, понимаешь, как он для тебя опасен. Мы всегда рядом и готовы защитить, но лучше тебе держаться от него подальше, — Тай ощутил, как Ева замерла в его объятиях. — Одно твоё слово, каса, и он больше близко к тебе не подойдёт. Никто из них.

— Что? — Ева отстранилась и непонимающе посмотрела на него. — Нет, Тай, они не сделали мне ничего плохого и никогда не сделают.

— Где гарантия? Они опасны. Они убивали людей.

Ева в отчаянии отступила назад. Тай, несомненно, был прав в отношении менатов, но Марк тоже не был ей чужим. Всё так запуталось... Как она могла пообещать Таю то, чего сделать не может? Тай снова приблизился, читая мысли в её глазах.