— Работа у меня самая обычная. Я механик в небольшой автомастерской в городе, — в доказательство он продемонстрировал ей свои ладони с въевшимися в кожу пятнами мазута. — Хотя я прекрасно понимаю, что это временная работа, ведь когда-то у меня будет семья, а значит, нужно достойно её содержать.

— Тебе ведь уже двадцать четыре, неужели ни одна девушка не пленила твоё сердце?

Ева тут же отругала себя за то, что сунула нос куда не следует. Ведь она сама ненавидела подобные вопросы. Однако она вынуждена была признать, что ей действительно интересно.

Тай на мгновение помрачнел, но потом его лицо вновь приняло спокойное выражение.

— Да. По местным меркам я давно должен быть женат. Отец мне уже плешь проел по этому поводу. Только ведь это всё не так просто. Нельзя влюбиться по заказу... Но если я встречу ту самую, то никогда не оставлю её.

— Все так говорят, — не удержалась от сарказма Ева, хотя прямота Тая откровенно подкупала.

— Возможно, только я не все.

Он посмотрел на Еву взглядом, от которого у неё что-то затрепетало в душе. Снова необъяснимое чувство. Незнакомое и от этого тревожное. В комнате повисла тишина. Тайлену безумно хотелось расспросить её о том, почему она приехала сюда? О том, почему одна и почему проявления любых человеческих чувств так пугают её? Но он знал — это невозможно. Он не получит ничего, кроме молчания и колючих взглядов. По крайней мере, пока.

Ева допила чай. Тепло от него растеклось по уставшему телу, и её стало клонить в сон. Она постоянно подавляла зевки.

— Сегодня было так здорово! Лес, горы, невероятной красоты озеро и никакой цивилизации... Спасибо тебе.

Тай смотрел на неё и улыбался. Она сейчас совсем изменилась. Не рассказав ничего особенного, она всё же приоткрыла дверь в свою душу, пусть даже это была малая крупица.

— У тебя в комнате так приятно пахнет какими-то травами.

— Это вереск. Его цветы в наполнителе для подушек. А ещё можжевельник. Из него много чего в доме сделано.

— Цветы в подушках? Почему-то мне кажется, что в обиталище троих мужчин они нужны не для ароматизации.

— Ты права, — улыбнулся Тай. — Они охраняют дом от злых духов.

— Ты так говоришь, будто они на самом деле существуют.

Тай горько усмехнулся, но промолчал. Что, впрочем, не укрылось от чуткого взгляда Евы. Чуть склонив голову на бок, она спросила:

— Значит, оберег?

— Именно.

— Аника мне подарила куст, когда я только приехала.

— У нас так принято.

— Нужно бы его пересадить, — она снова зевнула. — Тай, мне действительно пора домой. Всё-таки утром на работу.

Он согласно кивнул. Не говоря ни слова, Тай встал, вымыл кружки и убрал со стола. Ева сидела, подперев голову рукой. Её веки слипались, мысли путались.

— Давай-ка я отведу тебя к себе в комнату, а сам схожу за машиной.

— Я сама дойду, — сказала Ева тоном, не терпящим возражений.

— Как скажешь. Я скоро.

Прихрамывая, она доплелась до комнаты Тая и присела на краешек кровати. Нога ныла. Тогда Ева прилегла, чтобы вытянуть её. Подушка Тая была такой мягкой и так приятно пахла. Теперь она знала чем...

Когда Тайлен вернулся домой, в дверях его комнаты, скрестив руки на груди, крупный высокий мужчина. Он смотрел на спящую девушку. Тай не видел его лица, но прекрасно знал его выражение.

— Те́йна[1], — позвал он.

Мужчина даже не обернулся.

— Кто она? — кивком он указал на Еву.

— Моя подруга.

— Из города?

— Нет. Она внучка Илоны.

Мужчина резко повернулся к сыну. От удивления его брови взлетели вверх, на секунду лишив лицо строгости. Лишь на секунду. Мужчина нахмурился, вновь посмотрев на девушку, и, не сказав больше ни слова, удалился в свою комнату.

Тай вымученно вздохнул, чувствуя, как злость на отца разгорается внутри. Но стоило ему посмотреть на Еву, и гнев утих. Она лежала на самом краешке кровати и, подложив ладошку под щёку, сладко спала. Маленькая и хрупкая, кроткая и нежная. Тай почувствовал укол совести, потому что должен был разбудить её. Он позволил себе ещё немного насладиться её беззащитностью, прежде чем она снова примет оборону. Тай присел возле кровати и слегка коснулся её щеки. Ева глубоко вдохнула и открыла глаза. Пару секунд её взгляд оставался затуманенным. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, где находится.

— Я что, опять уснула? — она схватилась рукой за лоб.

Тай, улыбаясь, кивнул. Ева резко села в кровати, и ушибленное колено снова напомнило о себе. От боли у неё даже в глазах помутнело.

— Тише, тише, — Тай встал и помог подняться ей. — Идти сможешь?

— Конечно, — она неуверенно направилась к двери.

Выйдя из дома, Ева опёрлась на шершавую стену. Нужно было передохнуть. Каждое движение причиняло ужасную боль. Вдруг что-то легко подхватило её и оторвало от земли. Тай хотел отнести её до машины.

— Нет, нет! — запротестовала она. — Поставь меня на место!

— Но...

— Нет, Тай, серьёзно, — сердито сказала Ева. — Перестань меня спасать! Перестань помогать! Мне этого не нужно.

Она упёрлась маленькими кулачками в его мощную грудь и отчаянно задёргала ногами, пытаясь освободиться. Тай поставил её на ноги. Он был явно сбит с толку и смотрел на неё широко раскрытыми от удивления глазами. Ева нервно одёрнула куртку и подняла глаза на него.

— Я так привыкла, — уже спокойнее сказала она. — Мне так легче.

Тай сжал губы, его брови были нахмурены, а тёмные глаза пытались что-то в ней разглядеть. Он понимал, что это не правда, но почему она так отчаянно отбивалась от любой помощи? От любого проявления беспокойства или заботы к ней? Ему казалось это неестественным. Её хрупкая внешность, говорила о том, что её нужно холить и лелеять, укрывая от любой опасности. И Тай был рад это делать. Но что получилось на деле? Эта маленькая женщина была колюча, словно дикобраз. Каждый раз, выпуская свои иглы, она изо всех сил старалась доказать, что может позаботиться о себе сама. Но отчего же он не верил в это?

Ева тяжело вздохнула и с несколько сконфуженным видом направилась к машине. Она уже захлопнула дверь, а Тай всё так же стоял как вкопанный. Но, видимо, что-то для себя решив, он тоже забрался в машину и завёл мотор.

Волна стыда захлестнула Еву. Ну почему она была так груба с ним? Что плохого он сделал? Пытался ей помочь? Она его снова обидела. А ведь Тай искренне заботился о ней. Заботился так, как никто другой. За всю свою жизнь она не ощущала столько внимания от кого-либо, сколько проявил Тайлен всего за пару встреч. Да, она не любила чувствовать себя слабой, а рядом с ним это ощущение возникало постоянно. Было страшно позволить себе быть уязвимой, страшно довериться... А Тай, такой большой, тёплый и открытый, совершенно бескорыстно пытался заботиться о ней.

Ева скрестила руки на груди. Уставившись в окно, она долго на что-то решалась.

— Прости, — наконец сказала она и до боли закусила губу.

Тай пожал плечами.

— Только вот зря ты ногу беспокоила. Теперь долго болеть будет, — он, не отрываясь, смотрел на дорогу. Ева вздохнула.

— Ну не злись на меня, пожалуйста, — неожиданно для себя попросила она.

Тай перевёл взгляд на неё и, похоже, виноватый вид позабавил его, потому что на лице у него появилась привычная улыбка.

— Я не злюсь, — спокойно ответил он. — Я не понимаю.

— Просто я такая.

— И тебе это нравится? — Тай снова непонимающе нахмурился.

Ева хотела ответить утвердительно, но это было бы ложью. А лгать Таю ей не хотелось. Поэтому она промолчала и, отвернувшись к окну, стала следить за мелькающими деревьями.

— Я никогда не встречал таких...таких... — он никак не мог подобрать правильное слово. — Упрямых и странных девушек. И теперь не знаю, как себя вести.

— Так же, как сегодня, — ответила Ева и этим совсем обескуражила его. — Просто мне это непривычно.

— Значит, ты не против увидеться снова?

— Только если это взаимно.

Тай широко заулыбался, и от этой улыбки у Евы даже на душе посветлело. Машина подкатила к её дому. Тай открыл дверь со стороны Евы и протянул ей руку.