Ева улыбнулась, хотя шутка была довольно глупой. Тай притянул её к себе, стиснув в объятиях.

— Значит, ты видела Колем?

— Да. По крайней мере, мне так кажется, — Ева уткнулась носом ему в шею. — А ещё маму. Она была такой красивой.

— Я вижу это в тебе, — улыбнулся Тай.

— Хотя, возможно, это было просто видение, вызванное предсмертной агонией.

— Нет, — Тай отстранился и заглянул ей в глаза. — Я не знаю, что именно, но что-то там произошло. Рий рассказал, что когда они примчались, было уже слишком поздно. Они не могли понять, что случилось, так как эта девушка была мертва. Я и Марк тоже. Единственной, в ком ещё теплилась жизнь, была ты. Но он слышал, как и твоё сердце остановилось, — Тай сглотнул подступивший к горлу ком. — Они хотели отнести нас домой, но я открыл глаза. Я был мёртв, а потом открыл глаза! И Марк. Но ты нет. А потом вдруг твоё сердце забилось. Ты пришла в себя лишь спустя несколько дней. И я чуть с ума не сошёл за это время.

Ева смотрела в его тёмные глаза, которые всё ещё не покидал страх, и понимала, что в тот миг она приняла самое верное решение за всю свою жизнь. Так же, как и то, что она любит Тая больше, чем предполагала. И Марка любит. Все постоянно твердили ей о том, что она должна сделать выбор и отказаться от одного из них. Но она не могла. Ведь сделай она его, и часть души умрёт безвозвратно.

— Мне очень жаль, что такое случилось с твоими родителями.

Ева кивнула и ещё сильнее прижалась к Тайлену. Она всё ещё не могла говорить о своих родителях. Со временем, возможно, она сможет смириться и принять всё как есть, но не сейчас.

— Нас, наверное, уже заждались, — она выскользнула из его объятий, понимая, что может не совладать со своими чувствами. — Хочешь кусочек?

Ева вернулась к своему делу. Но Тай приблизился к ней сзади, так близко, что она спиной ощутила его грудь. Ева замерла. Наклонившись, он осторожно прошептал ей на ухо:

— Моя жизнь — твоя жизнь, — и на мгновение коснулся губами её шеи. — Спасибо, малышка.

Прихватив ещё поднос, Тай вышел. А Ева так и стояла, замерев и ощущая жар этого краткого поцелуя на коже.

Марк ждал решения Евы относительно даты свадьбы, но она медлила. Никогда в жизни ничего не давалось ей так тяжело. Фактически ответ уже дан, и на этом можно было бы пока остановиться, но Марк хотел идти до конца. Еву же пугали все разговоры о свадьбе. Вопросы Влады о многочисленных деталях церемонии бракосочетания вводили её в ступор. Она вся внутренне сжималась и, выдавливая из себя вежливую улыбку, мечтала поскорее скрыться от навязчивого внимания к их с Марком свадьбе.

— Влада заедет за тобой завтра после работы, — сказал Марк, потягивая холодный кофе в кафе напротив офиса. — Она хочет, чтобы ты примерила свадебное платье.

— Хорошо, — пожала плечами Ева, печально глядя на тучи за окном.

— Я думаю, нужно устроить церемонию бракосочетания в саду у нашего особняка.

— Хорошо, если ты так хочешь, — снова согласилась она.

Ева давно перестала воспринимать разговоры о свадьбе в серьёз, считая, что только по её окончательному решению ей суждено будет состояться.

— На следующей неделе, — выдохнул Марк.

— Что на следующей неделе? — Ева повернулась к нему.

— Свадьба.

— Что это значит? — его заявление выбило её из колеи.

— Лишь то, что тебе нужно быстрее определяться с платьем, — он улыбнулся.

— Я не думаю... Мне нужно больше времени, чтобы подготовиться.

Ева быстро встала и направилась к выходу. Марк нагнал её в дверях.

— Такими темпами мы никогда не поженимся, — он хмурился. — Ты не хочешь выходить за меня?

— Дело не в этом, — она вышла на улицу.

— Тогда в чём?

— Мне нужно подготовиться.

— Всё готово. Влада позаботилась обо всём. Осталось только разослать приглашения.

— Я не уверенна... — Ева обернулась к Марку.

Она предприняла попытку объяснить ему своё состояние, но он не дал ей сделать этого.

— В чём? В том, что хочешь стать моей женой? Или в том, что Тайлен сможет это пережить?

Ева замерла перед самым входом в офис. Она понимала, сколько страданий причинила Марку своими сомнениями. Когда-нибудь это должно произойти. Через неделю или год, какая разница? И хотя она не была уверенна ни в чём другом, одно она знала точно, что любит Марка. Любит так сильно, что отдать ему свою свободу — не такая уж и большая жертва. «Жизнь всё расставит по своим местам, — пронеслись у неё в голове слова Тая». Она обернулась к Марку.

— Дело не в том, что я не хочу выходить за тебя. Больше всего я хочу быть с тобой. После всего произошедшего в лесу, я будто потерялась. Дай мне возможность самой принять все важные решения в моей жизни. Мне нужно лишь немного времени.

Жизнь вошла в привычное русло. Хотя Аренским, а особенно Марку, это не пришлось по душе, но Ева вернулась в свой дом. Здесь она могла обдумать, что делать со своей жизнью спокойно, не ощущая постоянного давления. Вернулись дружеские посиделки и воскресные чтения книг. Только теперь они проводились в тесноватом для этих целей доме вождей, ведь на улице в свои права вступила зима. Тай наотрез отказался тренировать Еву, сказав, что ей требуется время на то, чтобы полностью восстановиться. Они с Тароем купили ещё одну мастерскую. И теперь Ева видела Тайлена только по выходным. Он часто ловил на себе её задумчивый взгляд. И хотя внешне она была так же весела и беззаботна, как прежде, Тай видел в её глазах борьбу. Она собиралась с духом, и ему оставалось только гадать, во что это выльется. И всё же время давило. День за днём, час за часом, приближая момент, когда все решения будут приняты.

Этот день настал накануне Нового года. С самого утра Ева была молчаливее, чем обычно, не разделяла всеобщего радостного предвкушения предстоящих праздников. За обедом она поздравила своих друзей по работе, вручив им небольшие подарки, а потом отправилась в кабинет Марка.

Он сидел, склонившись над бумагами, и делал пометки. Когда вошла Ева, Марк поднял глаза и улыбнулся, но тут же нахмурился.

— Всё в порядке?

Однако утвердительный кивок Евы не убедил его.

— Я хочу с тобой поговорить, — Ева опустилась в кресло напротив и, собравшись с духом, сказала. — Я не могу сейчас выйти за тебя замуж. Я не чувствую себя готовой к этому.

Марк молчал, но она видела, как потемнели его глаза.

— Я понимаю, почему ты так хочешь скорой свадьбы. Но в моей жизни есть только один мужчина, с которым я хочу провести остаток своей жизни. Ты говорил, что в Петербурге требуется твоё присутствие. Я хочу, чтобы мы с тобой уехали до тех пор, пока каждый не осознает свою роль в жизни. В том числе и Тай.

Ева замолчала, давая Марку возможность переварить сказанное. Какое-то время он внимательно всматривался в глаза Евы, но, увидев в них непоколебимую уверенность, улыбнулся:

— Когда ты хочешь уехать?

— Завтра, — выдохнула Ева. — Если это не слишком быстро для тебя.

— Не слишком.

Марк едва мог сдерживать свою радость. И пусть Ева не хочет торопиться со свадьбой, она уступит и в этом, когда они окажутся вдали от дома. Вдали от суолейя.

— В таком случае ты не будешь против, если сегодня я поеду в деревню, чтобы попрощаться с друзьями.

Уже в дверях Ева остановилась и, повернувшись к Марку, сказала:

— Ты должен понимать, что Тай никуда не денется из моей жизни. Он мой самый близкий друг, и отказываться от него я, по-прежнему, не намеренна. Но я хочу, чтобы он так же, как и ты, понял, что речь не идёт о выборе.

Ева не стала дожидаться конца рабочего дня и отправилась домой сразу после разговора с Марком. Она собрала все необходимые для поездки вещи и, сложив их в чемодан, погрузила в багажник. Покидая свой крохотный, но такой любимый домик, она испытывала щемящее чувство тоски, будто ей не суждено в него вернуться.

Когда её машина въехала в деревню суолейя, солнце уже скрылось за горами, и поляна погрузилась в морозные сумерки. В окнах домов загорался свет. Заметно похолодало, и деревня опустела. Все стремились укрыться в тепле и уюте своих домов. Ева вдохнула кристальный воздух. Он приятным бальзамом пролился на её страдающую душу. Ещё не уехав отсюда, она уже мучительно скучала по этой деревне, ставшей ей вторым домом.