Рвилибуб привёл нас на дощатую площадку, от которой вниз шли рельсы. Конца из видно не было, он терялся где-то в глубине другой пещеры на противоположной стороне зала. На площадке стоял стол и стул, на столе — стеклянный шар, на котором отражался лес у входа в пещеру, откуда мы пришли. Что-то вроде камеры наблюдения, решила я.

— Показывайте то, что может меня заинтересовать, — сказал Рвилибуб.

Ронал достал бутылку полностью, но гному не отдал.

— Получите, когда все будет готово, — предупредил он. — И мы должны быть уверены, что сможем вернуться назад тем же путем.

— Клянусь сталью, клянусь золотом, клянусь самоцветами и гномьей честью, — скороговоркой произнес Рвилибуб. — Боги нижнего и верхнего мира тому свидетели.

Д'ари удовлетворенно кивнул и поставил бутыль на стол, но по-прежнему держа её за горлышко.

— Ждите здесь, — сказал гном и спешно куда-то пошёл.

— Они живут тоже здесь, внутри гор? — я облокотилась о железные перила и смотрела вниз.

— Кто как, — ответил он. — Но большинство предпочитает подземелья, хотя несколько посёлков снаружи тоже есть. Гномий народ малочисленный, им не нужно много места. Дети у них рождаются довольно редко, особенно девочки, но зато гномы очень долго живут, по несколько сотен лет.

Рвилибуб вернулся с ещё одним гномом. Его спутник был рыжим и носил зелёную шляпу с полосатым пером.

— Это Карг, он вас проводит и подождет на той стороне, чтобы отвезти обратно, — сказал Рвилибуб, с жадностью поглядывая на амброзию.

Карг тоже активно косил глаза в её сторону.

— Благодарю, — кивнул герцог, пока ещё не стремясь расставаться с эльфийским презентом.

— Карг, подгоняй транспорт, — Рвилибуб поторопил своего спутника.

Тот опустил рычаг, торчавший в полу у рельсов, и что-то сразу загрохотало и загудело. С боковой стороны рельсов показалась деревянная вагонетка.

— Мы поедем на этом? — я недоверчиво посмотрела на Ронала, тот точно так же глянул на Рвилибуба.

— Другого транспорта у нас для вас нет, — важно ответил гном. — Это лучшая и самая удобная вагонетка в нашем арсенале. Выдерживает груз до тонны.

— Ну, до тонны нам точно ещё есть и есть, — пробормотала я.

— Если вас что-то не устраивает, можете поискать другие пути, — Рвилибуб пожал плечами.

— Нет, мы поедем, — и Ронал наконец подвинул к нему амброзию.

— Так бы сразу, — гном ухватился за горлышко. — Хорошего пути.

— Только попробуй не дождаться меня, — шёпотом пригрозил ему Карг, красноречиво глядя на амброзию.

— Клянусь сталью, золотом…

Карг отмахнулся от приятеля и заскочил в вагонетку, уселся на единственное место спереди и позвал нас:

— Чего стоим, уважаемые?

Ронал помог залезть мне, затем запрыгнул сам. Мы сели прямо на дно вагонетки.

— Ну что, готовы? — крикнул Карг. — Держитесь крепче! Сейчас помчимся с ветерком! Быстрее равских кобыл!

— Мне уже страшно, — шепнула я и взяла Ронала за руку.

И тут вагонетка заскрежетала и тронулась, с каждой секундой набирая скорость. Ветер бил в лицо, от его давления я едва могла дышать. Потом на крутом спуске мы словно рухнули вниз, и я закричала.

Черт побери, никогда не любила американские горки!

Это была какая-то нескончаемая безумная поездка. Вагонетка неслась на огромной скорости, то взмывая ввысь, то падая вниз. Мимо проносились мастерские, где другие гномы что-то ковали, мастерили, выдували из стекла и металла. Было жарко, душно, пахло железом и дымом.

Наконец рельсы стали прямее, вагонетка чуть замедлилась, и я смогла разглядеть по бокам фасады и окна домов, которые были выбиты прямо в стенах пещер. Цветные занавески, скамейки и даже горшки с цветами — все это смотрелось удивительно и почти нереально в окружении серого подземелья.

На нас вдруг пахнуло свежим воздухом, и стало понятно, что выход на поверхность уже рядом. Неужели приехали?

Впереди показался проход, а в нем — ночное небо с диском убывающей луны. Вагонетка остановилась у самого входа, и Карг повернулся к нам с довольной улыбкой:

— Ну как, живы?

— Вашими молитвами, — выдохнула я, пытаясь прийти в себя. — Эту поездку я точно никогда не забуду.

Гном засмеялся, потом спросил:

— Когда вас ждать назад?

— Сколько идти до Закатного луга? — уточнил Ронал. — Нам надо туда.

— А зачем вам нас Закатный луг? — Карг нахмурился. — Это не лучшее место для прогулок, особенно в последнее время.

— Вы о чем? — спросил герцог.

— Граница Предела сдвигается… Там сейчас творится, одни демоны знают что, — ответил гном.

Я с беспокойством глянула на Ронала, но он уверенно ответил:

— И все же нам надо туда. Это не займёт много времени.

— Как пожелает, — Карг пожал плечами. — Тогда идти все время прямо, — он показал рукой, — там даже тропинка будет, она выведет вас прямо на луг. Если быстрым шагом, то получаса добраться хватит.

— Спасибо.

— Только долго не задерживайтесь там, — предупредил Карг. — Вещи можете оставить здесь, я присмотрю, не бойтесь. Клянусь…

— Мы поняли, спасибо, — перебил его его Ронал. — Мы постараемся быстро. Единственное… Когда мы вернёмся, я могу выглядеть несколько иначе, так что не удивляйтесь.

— Меня уже мало чем можно удивить, — Карг поправил свою шляпу.

С собой мы взяли лишь флягу с водой и отправились по тропинке Туманного леса налегке. Волнение нарастало с каждым шагом, что приближал нас к Закатному лугу.

«Только бы мы нашли лунарис, только бы нашли его», — молила я. Ронал хоть ничего и не говорил, но тоже заметно нервничал, его шаг становился все быстрее и быстрее, и мне пришлось взять его за руку, чтобы не отстать.

— Все будет хорошо, — подбодрила его я. — Вот увидишь…

Он в ответ рассеянно улыбнулся.

Небо потихоньку светлело, когда мы вышли из леса. Предрассветный туман густо стелился по земле, скрывая от нас луг.

— Я смогу найти лунарис и с помощью своего дара, — сказала я, собираясь ступить в самый туман и не медлить.

— Не надо, лучше подождем, — ответил Ронал. — Карг просил быть осторожен, а я склонен доверять гномам, особенно, если они приносят свою клятву.

Солнце поднималось все выше, согревая собой все и разгоняя туман. Тот медленно редел, становился прозрачные, и от картины, открывшейся нам внутри все оборвалось.

Луг был чёрным и абсолютно безжизненным, без единой травинки или букашки, словно по нему прошелся сильнейший пожар. Вот только запаха гари или дыма не чувствовалось. А вдалеке прямо над лугом возвышалась бесплотная стена, сотканная из тумана, который не исчез с наступлением утра. Этот туман был серым, и он двигался, точно щупальцы невидимого моллюска.

— Что это? — хрипло спросила я.

— Граница Предела, — отозвался Ронал. — Она действительно слишком близко… Пойдём отсюда. Лунарис мы здесь точно уже не найдём.

Я заглянула ему в глаза и увидела в них боль разочарования. Ещё одна его надежда превратилась в прах.

— А вы и правда несколько изменились, — Карг смерил герцога оценивающим взглядом. — Надеюсь, поместитесь с вашими новыми габаритами. Это ж вас не на лугу так… искорежило?

Ронал, игнорируя гнома, молча запрыгнул в вагонетку.

— Это у него давнее, — отозвалась я. — Нерешаемая проблема. Пока нерешаемая, — добавила с нажимом.

Карг кивнул.

— И как там Закатный Луг? — спросил потом.

— Его будто испепелили, — призналась я. — И туман серый впереди…

Гном сокрушенно вздохнул, в его глазах мелькнуло беспокойство:

— Плохи дела, совсем плохи… Надо доложить главному, — и он резко завел свою таратайку.

Мы снова помчались вперёд, так что ветер свистел в ушах. Ронал сидел, прикрыв глаза, я же переживала о том что он сейчас думает. Даже мои личные проблемы отступили в сторону. Только теперь я поняла, что хотела помочь ему больше, чем себе. И что, если бы удалось спасти его от проклятия, а меня нет, то я бы смирилась… Наверное.