Я всё не мог на это наглядеться. С открытым ртом я вращал головой вокруг себя и восхищался буквально всему, что видел. К счастью, я был не один такой.

Другие волшебники шли рядом с нами и тоже вели новых студентов, которые точно так же глазели во все стороны, восхищаясь чудесам и величию академии.

Но, это касалось лишь тех, кого привели из простых людей. В академии так же учились дети потомственных магов или же выходцы из богатых семей. Одетые с иголочки, они вели себя так, будто не видели вокруг ничего особенного и держались особняком, избегая даже разговоров с простыми детьми, вроде меня. Они с рождения знали, что попадут в академию и с презрением относились к тем, кого сюда взяли по случайности.

Получившие образование с малых лет, умеющие читать, писать и считать, дети из знатных родов не тратили время на это в академии и сразу же приступали к изучению основам магии, в отличие от нас, большинству из которых приходилось первые пару лет обучаться элементарному чтению.

Тогда я этого всего не знал. Я был уверен, что все волшебники равны, но оказалось, что некоторые ровнее.

– Ты чего тут встал?! – воскликнул один из знатных детей, когда я остановился возле фонтана на площади у главного входа, – Проваливай отсюда!

– Что? – не понял я, – Почему?

– Этот фонтан слишком красивый, чтобы такие как ты стояли рядом с ним и портили его чистоту!

– Но я хочу посмотреть!

– Ты что не понял!?

Он ударил меня в живот, и я рухнул, как подкошенный. К хулигану тут же подбежали его друзья, смеясь и отправляя усмешки в мой адрес.

– Проваливай отсюда, – повторил он и замахнулся, чтобы ударить меня снова.

Но тут подбежали ещё двое детей. По неизвестной причине они встали на мою защиту, помогли мне подняться и увели в безопасное место. Подальше от фонтана – туда, где стояли прочие дети из простых семей. Так я и познакомился с Агатой и Ленноном. А чуть позже я узнал, что того задиру звали Филипп Штрехан. Но это уже другая история.

Чуть позже всех вновь прибывших распределили по группам и программам обучения. Затем состоялся торжественный вечер, посвящённый приветствию новых учеников членами семёрки.

Семёрка. Так звалась группа величайших магов, живущих на данный момент, каждый из которых в совершенстве знал одну из семи магических наук и, соответственно, возглавлял один из семи магических факультетов академии. Все ученики, за время обучения, посвящали учёбе на каждом из факультетов целый год. Затем, они, уже точно зная к какому типу волшебников себя отнести, последний год обучения занимались строго той магией, которую выбрали для себя.

Так, например, факультет священной магии готовил будущих целителей, факультет научной магии подготавливал специалистов зельеварения и техноадептов, из факультета магии природы выпускались чародеи, а факультет боевой магии воспитывал колдунов.

Но обучение всему этому меня ждало только после усвоения базовых знаний по грамматике и арифметике. О, боги, как же мне было тяжело всё это усвоить. Но тогда я ещё не подозревал, что это всё – ещё цветочки.

Кое-как сдав зачёты по грамотности через год, я приступил к изучению магии. Вот тут я и осознал, что абсолютно не способен обучаться.

Преподаватели в один голос называли меня бездарностью и лишь с сожалением качали головами, когда пытались объяснить мне новую тему или принять у меня зачёт.

Даже самый лёгкий экзамен по основам магии я сдал только лишь с пятого раза и то благодаря Мерлину, который едва уговорил совет преподавателей упростить для меня, и без того, до безобразия простой экзамен. К тому же, он сам и принимал его.

Так или иначе, я сумел пройти на следующий курс обучения, и он чуть было не стал последним для меня.

Магия природы мне абсолютно не давалась. Больше того, главой её факультета была тётушка Марта – самая чудная из всех преподавателей академии. Порой она ставила зачёты даже тем, кто ни разу не приходил на её занятия, но просто приносил какой-нибудь цветок, выращенный собственными руками без какой-либо магии. Мне даже это не удалось.

В очередной раз я не смог сдать тест. Честно сказать, я с треском провалил его и просто сбежал из аудитории, не в силах выдержать печальный взгляд сочувственных глаз Марты, которая ну никак не могла поставить мне «зачтено».

Я прибежал к себе в комнату. Леннон и Агата были там. Увидев меня, они тут же поняли, что случилось и принялись успокаивать меня. Но их уговоры были бессильны, и я снова убежал.

В конце концов я очутился в заброшенной части старой библиотеки. Окутанная пылью и паутиной, она не принимала к себе посетителей уже несколько лет. Тогда я решил, что никогда отсюда не уйду и, что лучше я умру тут и меня никто не найдёт, чем снова вернусь к учёбе.

И я действительно долго просидел там на полу, обхватив колени и тихо плача, пока меня не привлёк странный шум. Я осторожно огляделся, но ничего не увидел. Тогда любопытство взяло верх, и я отправился на поиски источника шума, и вскоре его нашёл.

Оказалось, что я был не один в заброшенном крыле библиотеки. Неподалёку от меня пряталась девочка из знатного рода, судя по одежде. Вскоре я узнал её. Она пришла на год позже меня, но уже училась со мной в группе из-за того, что пропустила год обучения грамматике из-за ненадобности. Я помнил её, но понятия не имел, как её зовут.

Она, тем временем, всё сидела прямо на полу, замерев над горшком с увядшим цветком, держала руки рядом с ним и испускала с ладоней мягкое зелёное свечение. Прямо на глазах цветок оживал, обретая положенные ему окраску и крепость стеблей. Я не знаю, что это был за цветок. Не знаю, как недавно прибывшая девочка сумела вернуть его к жизни и не знаю, как привлёк её внимание. Но, лишь увидев меня, девочка вскочила на ноги от испуга и, со всех ног, пустилась бежать, так и оставив цветок на полу.

Я помню, что тогда подобрал его и унёс в свою комнату. Леннон и Агата сильно удивились нашему новому соседу, но всё же одобрили его, а Агата ещё и окрестила его Марком Младшим.

Вскоре я снова увидел ту девочку. В перерыве между занятиями, она стояла в холле, среди друзей, из таких же высших сословий, и очень мило о чём-то с ними болтала, без конца поправляя свои чёрные как уголь волосы и словно бы смеясь своими зелёными глазами. В тот момент я всей душой желал лишь одного – стоять точно так же рядом и о чём-то с ней болтать.

Дождавшись, пока она останется одна, я решился и подошёл.

– Привет, – сказал я и по-идиотски улыбнулся.

Она сперва опешила, узнав меня, но на этот раз не убежала и ответила:

– Ты что, следишь за мной?

– Я? Что? Нет! Я просто… Так вышло. Я вчера завалил тест и прятался в библиотеке. Честно, я не хотел тебя пугать. Я правда не знал, что там есть ещё кто-то кроме меня.

– Что ж, – она заметно успокоилась и улыбнулась мне одной из самых очаровательных улыбок в мире, – тогда я теперь спокойна. Только никому не говори о том, что видел там, ладно? Нам ещё пока нельзя пользоваться такой магией, но мне было жаль цветок, и я хотела его вылечить.

– Это было просто супер! – воскликнул я, – Я раньше никогда такого не видел! У тебя настоящий талант!

– Спасибо, – она немного засмущалась и отвела глаза, – вообще в моей семье все занимаются немного другой магией, но мне всегда хотелось быть чародейкой и быть связанной с природой. Но, к сожалению, боюсь, моя семья не позволит мне.

– А я думаю – позволит. Твоя семья ведь любит тебя, я уверен. А значит и разрешит тебе следовать за своей мечтой.

– Спасибо. Это очень мило, но всё не так просто…

Тут она запнулась, задумчиво посмотрела на меня и спросила:

– А как тебя зовут?

– Марк, – ответил я, – Марк Шустер, а тебя?

В этот момент за неё ответил до боли знакомый и в той же степени неприятный мне голос.

– Элиза! – позвал Филипп, приближаясь с другого конца холла в окружении своих дружков, – Этот выродок тебе докучает?!