Дорогой читатель! Рад снова приветствовать тебя на страницах моего произведения! В твоих руках очередная книга из цикла «Битвы Фэнтези», посвящённая любимой всеми нами вселенной одноимённого варгейминга.

Но в этот раз, речь пойдёт не о привычных нам сражениях разношёрстных армий, собранных под началом одного из главных героев. О нет. В этой части цикла будет рассказана история конкретно одного из персонажей, а именно – Колдуна, которому в прошлой книге почти что не было уделено заслуженного внимания.

Сразу предупрежу, что эта часть не слишком задевает и почти не развивает сюжетную линию. Ты погрузишься в прошлое и узнаешь о событиях давно минувших лет. Но, лишь прочтя эту историю, ты узнаешь о том, почему же Колдун – это именно колдун, раскроешь секрет его бессмертия, и поймёшь, как и почему он неразрывно связан с драконом и уже так долго сторожит его в уединении на острове.

Но готовься к тому, что главный герой не слишком тебе понравится. Он вообще не вписывается в общепринятые стандарты главных героев и становится похожим на такового лишь под самый конец рассказа. Так что рекомендую дочитать до конца и уже тогда решать, любить его или нет.

Ну всё, не смею больше отвлекать тебя. Осмелюсь лишь ещё раз поприветствовать, выразить свою безмерную благодарность за внимание к моим произведениям и пожелать приятнейшего пребывания на страницах моего рассказа.

Это было очень давно. Даже не рискну сказать, сколько сотен лет назад. Тогда я ещё даже не владел азами магии, и был обычным ребёнком по имени Марк Шустер.

Уже самого детства со мной происходили всякие небылицы. Меня все называли растяпой из-за того, что я каждый раз попадал в самые немыслимые ситуации.

Двери запирались за мной сами-собой на засов, закрывая меня в подвалах или на чердаках. Где бы я ни был, там вечно что-нибудь разбивалось или ломалось. Стёкла, зеркала, посуда… Бывало даже, что только что подкованная лошадь, проскакав мимо меня, теряла все подковы, оступалась и подкашивала ноги. Из-за этого со мной почти никто не дружил из детей. Да даже взрослые старались не иметь со мной дел лишний раз.

Порой меня это сильно расстраивало. Я приходил домой весь зарёванный и утыкался в подушку, стараясь спрятаться в ней от всего мира. Тогда ко мне на помощь приходила мама. Самая добрая и милая женщина на свете. Она всякий раз присаживалась рядом со мной, осторожно гладила меня по спине и спрашивала: «В чём дело, малыш? Что опять стряслось?»

Я жаловался ей на то, что со мной никто не хочет дружить, а она смеялась и уверяла, что со временем меня все полюбят, ведь я такой замечательный мальчик. Она ещё не знала, как сильно ошибается тогда, но мы оба хотели в это верить. Я тут же успокаивался, а мама, чтобы меня отвлечь, давала мне какое-нибудь поручение по хозяйству.

В один из таких случаев, выполняя мамино поручение, я спешил к молочнику, но, как обычно, заблудился в переулках и вместо торговой площади вышел на центральную. Там как раз проходило шествие волшебников из академии магии. Они каждый год разъезжали по городам и отбирали детей, которые могли бы освоить магическую науку и забирали их с собой учить, воспитывать и превращать в настоящих магов.

Я впервые стал свидетелем подобной процессии. Маги уже завершили свой отбор и теперь медленно проходили мимо меня с небольшой группой детей примерно моего возраста, а я стоял неподвижно у дороги и, не отрываясь, смотрел на них, представляя, что и меня однажды могут точно так же забрать.

Внезапно, один из волшебников, проходящих мимо, замер прямо рядом со мной и любопытно уставился на меня.

– Как тебя зовут? – спросил он.

Я не ответил, так как не верил, что он в принципе мог говорить со мной. Тогда волшебник наклонился, приблизившись ко мне и повторил:

– Как тебя зовут, малыш?

– М-Марк, – неуверенно ответил я, – Марк Шустер.

– Что ж, Марк Шустер, – произнёс волшебник, выпрямляясь, – меня зовут Мерлин. Рад познакомиться. Скажи-ка мне, а бывает такое, что рядом с тобой происходят необычные вещи, которые ты никак не можешь объяснить?

– Бывает, – ответил я растерянно, – а откуда вы знаете?

– Оттуда, малыш. У тебя есть родители?

– Да. Мама. Она сейчас дома.

– Замечательно. Отведи-ка меня к ней. Я хочу с ней кое о чём поговорить.

Без каких-либо подозрений я отвёл Мерлина к себе домой, напрочь позабыв о молочнике и мамином поручении. Дома мама очень удивилась, увидев, что я привёл незнакомца и, тем более, волшебника. Она тут же начала суетиться, предлагая гостю то чай, то лепёшку и без конца сетовала на меня, что я не предупредил её о госте.

Мерлин добродушно смеялся и просил маму так не волноваться, ведь он не на долго. Он сел с ней за стол и спросил:

– Вы любите своего сына?

– Что за вопрос? – удивилась мама, – Конечно люблю! Он – всё для меня!

– Тогда я вынужден просить вас о самом сложном решении в вашей жизни. Дело в том, что Ваш сын обладает очень сильным магическим потенциалом, и я хотел бы забрать его с собой в академию, естественно, если Вы не против.

Я до сих пор помню мамин взгляд в ту минуту. Она смотрела на меня глазами, до краёв полными слёз. Помню, что испугался тогда, ведь привык видеть эти серо-зелёные глаза наполненными исключительно теплом и добротой, но точно не слезами.

– Мама? – спросил я и подошёл к ней, – Что с тобой?

– Всё хорошо, милый, – ответила она, крепко меня обняв, – всё хорошо.

– Я лично прослежу, чтобы с Вашим сыном всё было в порядке, – пообещал Мерлин, – а, когда он окончит академию, он вернётся к вам в целости и сохранности.

Затем волшебник ушёл, оставив нас с мамой и дав одну ночь на сборы и прощание. Но что такое одна ночь перед долгими годами разлуки? Я тогда ещё был слишком мал, чтобы понять это. А мама… Она всё не могла наговориться. Без конца бегала по дому, собирая для меня самые необходимые вещи. Затем решала, что всё это не подходит, и снова начинала бегать из угла в угол, без конца вспоминая наши с ней истории из жизни.

Помню, что мне тогда очень захотелось спать, и я уснул. Мама же не смыкала глаз до самого утра. Только теперь я понимаю почему, и всё на свете отдал бы, чтобы вернуться в ту ночь и заставить себя не закрывать глаза.

Мерлин вернулся утром. Увидев его на пороге, мама едва сдержалась, чтобы не заплакать. Но всё-таки нашла силы отдать меня в его руки, сказав ему на прощание:

– Вы мне пообещали!

– Конечно, – ответил волшебник и понимающе кивнул, – и я исполню обещание.

Я помню, как долго и крепко обнимала меня мама. Помню, как мне не терпелось, чтобы она меня уже скорее отпустила, и я отправился с Мерлином в академию. Помню, как не придумал ничего лучше, чем сказать ей на прощание: «Пока, Мам», и то, как долго она неподвижно стояла у порога, провожая меня взглядом. Ох… Если бы я только знал, что больше никогда её не увижу…

Когда мы с Мерлином прибыли к академии, меня захлестнула волна невероятного восхищения. Вы ничего не знаете о красоте архитектуры. Уж поверьте. До сих пор ни одно здание, сотворённое людьми, хоть на сотую часть не способно сравниться с величием и красотой академии магов.

Расположенная на небольшом островке, недалеко от скалистого побережья, академия соединялась с остальным миром одним только мостом, буквально парящим в воздухе. Да и сама академия частично парила над водой. Порой казалось, что её башни уже давно улетели бы куда-то за облака, если бы не сеть переходов и лестниц, соединяющих их с основным зданием, которое занимало почти всю территорию занятого им островка.

Академия будто светилась изнутри. Даже воздух рядом с ней казался зачарованным и, будто бы, блестел в лучах солнца, переливаясь золотом и серебром.