Мне же оставалось лишь дожевать грибочек и вновь завалиться спать.

Этот ночной визит явно добавил в мою копилку хорошего настроения.

***

– И как прошло? – чуть лениво, слегка скосив глаза на словно вылупляющегося из тьмы Целителя, но не оборачиваясь, поинтересовался у него Крайд.

– Крекс схомячила. Меня попыталась удавить в объятьях, но я не дался, – невозмутимо поведал тот.

– Тю, чего так? – насмешливо уточнил у него Альфа, присоединяясь к разговору.

– Действительно? Удуши она тебя в объятьях, и твоя смерть была бы довольно приятной. Чего отказался? – съехидничал Кузнец.

– Не, ну я понимаю, что ты был бы не против погибнуть в объятьях этой женщины, пусть для тебя и бывшей. Но меня от столь экстремальных ощущений избавь, – хмыкнул ему в ответ Целитель.

Остальные Звездочеты покосились на них с легкой улыбкой.

Вздувающийся то алой, то зеленоватой, то желтой сетью множества молекулярных нитей пространственный пузырь, внутри которого пульсировала белым точка вот-вот готового взорваться Солнца, не давал им времени на разговоры.

«Жизнь идет, время катится колесом, разгоняя события все быстрее», – пришло мне на ум, когда капитан озвучил приказ.

В солнечном сплетении кольнуло – как-никак первый боевой выход. А ведь и месяца не прошло с того самого момента, как я встала с севором в пару.

Понятно, что я была собранна, что все было отработано до мелочей, отточено больше, чем до автоматизма. И все же в глубине души я волновалась. Успокаивало лишь то, что остальные волновались еще больше. Все. Включая полковника. Как бы случайно продефилировавшего мимо нашей группы, следующей к челноку, с самым что ни на есть невозмутимым видом.

Вот чужое волнение меня всегда прям успокаивало и согревало. Приятно, когда за тебя хоть кто-то волнуется. Вроде бы ты кому-то в этом мире и нужен. А попытка волнующегося скрыть переживания просто внутренне улыбала.

Одним словом, тревожиться ни о чем я перестала, расслабившись и принимая ситуацию.

Правда, объективности ради замечу, что все же вполне отдавала себе отчет в том, что переживал тот же полковник, скорее всего, не за меня и не из-за меня, а за остальных членов группы, вынужденных терпеть мою персональ в своем коллективе.

И вот интересно: почему, собственно, они меня терпели? Да и вообще впустили к себе? Могли же ведь и не впускать.

Это был весьма занятный вопрос, о котором я долго не вспоминала и на который хотелось получить ответ. Не, ну интересно же. Какая-никакая, а интрига.

Но интрига там или не интрига, а работа все мысли отодвигала на второй план.

Поэтому та же посадка на борт – прежде всего.

И, загрузившись в челнок, мы отправились к борту два полсотни семь (257) МДЗ (малого десантного звездолета). Через час оказавшись на нем вместе с другими бойцами сводного отряда.

Далее все шло по обычной схеме: швартовка, открытые нижние шлюзы, скольжение вниз по спусковому столбу, и ты занимаешь место в чреве малого корабля согласно заранее согласованному плану рассадки твоего отряда.

По такой же схеме все происходило и у других групп.

Посадка на борт осуществлялась по принципу шахматного поля. Затем каждая из групп занимала предназначенный ей бот.

Что было логично, учитывая возможность попадания в звездолет вражеского снаряда, например.

В этом случае у другого отряда сохранялся шанс выжить.

При повреждении основного отсека, опять же, шел отстрел ботов.

А катапультирование множества объектов увеличивало шансы на выживание десанта.

Отстрел ботиков происходил и при десантировании. После чего они направлялись к объекту высадки.

А головной корабль, существенно уменьшившись в размерах, прятался в каком-нибудь пылевом облаке или астероидном потоке, уходя от точки десантирования подальше.

С малым десантным кораблем я уже встречалась на Авигайле. Но тогда группой Грега на нем был занят единственный бот. Плюс их челнок, пристыкованный к борту МДЗ, да четверка спасательных ботов внутри дополнением к их основному.

На одном из спасательных я тогда и стартанула к звездолету иных.

Сейчас же челноков, прислонившихся к борту корабля, словно щенята к маминой титьке, было с десяток. Значит, на борту имелось как минимум тринадцать спасательных ботов.

Все это мелькнуло в моей голове, не заставляя глубоко задуматься.

Да и некогда было.

Коснувшись ногами пола, я первой направилась за бегущей по стене ярко-зеленой стрелочкой к месту рассадки нашего отряда.

Замечая краем глаза, как соскальзывают вниз по столбам из соседних люков представители других групп. Следуя затем по коридору мимо нашей и распределяясь по отсекам.

На то чтобы добраться до закрепленного за нашей группой борта нам потребовалось секунд десять. Да мы и не торопились. Тревоги же не было.

Скользнув в проход между бортами, я оказалась внутри нашего и двинулась к кабине пилотов, занимая крайнее к ней кресло.

А едва щелкнули привязные ремни, фиксируя нас, как тут же вслед за командиром приподняла забрало шлема. И с интересом оглянулась по сторонам.

Мне и правда все было в новинку. Что не удивительно. Не считая тренировок в Училище, а потом и в «Гнезде…», это была моя первая боевая посадка на малый десантный.

Тем более что как в летном, так и на базе я всех обитающих там особей знала. Да и проходило все в рамках учебных мероприятий. Потому там, конечно, тоже было волнительно, но не так, как сейчас.

Теперь же все было по-настоящему. Что и окрыляло, позволяя чувствовать себя чуточку взрослой, чуточку десантником; но это же и заставляло мандражировать.

Кроме того, новые лица…

Это было любопытно и страшновато одновременно. Ведь опозориться самой и опозорить группу перед незнакомцами мне совершенно не хотелось. А если вспомнить еще о Красноголовом, полковнике, диких и так далее…

Одним словом, выброс адреналина имел место.

Я огляделась по сторонам…

Слева, за прозрачной перегородкой, находясь над нами чуть сверху, имелась небольшая кабина управления с двумя креслами для пилотов. Отчего передняя часть ботика напоминала мордочку со вздернутым кверху носом и имела слегка задорный вид.

По бокам, в просветах между креслами, чуть топорщились, возвышаясь над ними, гашетки ручного управления огнем.

Сзади у бота, за прозрачными перегородками, располагалась пара двигателей с топливными капсулами.

Между ними имелся проход с открытым люком, за которым имелся второй десантный модуль, стоящий к нам задком.

То есть, минуя наш двигательный отсек, мы, делая шаг вперед, попадали в двигательный соседнего бота. Если, конечно, проход не был задраен. Но если не был, то, пройдя его, мы оказывались в гостях у смежного отряда.

Проскользнув вдоль рядов кресел которого, в свою очередь, попадали в проход под кабиной пилотов следующего борта.

А пройдя по нему, оказывались в двигательном отсеке очередного кораблика, заходя на территорию третьего отряда.

Люки также имелись и в боковых стенках модулей.

К боковинам же были пристыкованы борта десантных и спасательных челноков.

В общем, это была целая система.

Тем временем поднялись на борт и наши соседи, откидывая стекла шлемов и косясь на нас с интересом.

Стены модулей приобрели прозрачность. Так что и я могла видеть как их тщетные попытки на нас не смотреть, так и оценить наличие, этих взглядов «невзначай».

Заняв места согласно предписанию, командиры групп обменялись скупыми кивками в знак приветствия, что было протранслировано всем отрядам по смарт-системам.

И группы замерли в ожидании старта.

Успевая тем не менее проявлять интерес к нашей компании.

Какое-то время молча.

Затем один из командиров соседей, чуть повернув голову в нашу сторону, нейтральным тоном поинтересовался:

– Грег, Химер эт…

Он чуть запнулся на последнем слоге и, то ли исправляясь, то ли проглатывая окончание, добавил: