А так все было более-менее.

В столовой мы должны были сесть за гостевые столики, стоящие у одной из дальних стенок помещения.

К гостям тут относился и наш отряд, и еще восемь групп, в том числе и неполных, прибывших вместе с нами с 4Ш…

Правда, столы у всех были разные.

И даже команды еще двух групп, прибывших с нашей же станции, сидели отдельно от нас и друг от друга.

Ничего нового в этом не было – нормальная практика для любых станций или кораблей.

Как я поняла, на данный момент ужинала третья вахта.

Из гостей же мы пришли предпоследними. Впрочем, все согласно утвержденному местным интендантом графику.

Пока я про себя рассуждала, Грег поприветствовал собравшихся, пожелав приятного аппетита.

И чуть притормозившая на входе команда двинулась к раздаточной стойке.

Взяв подносы с едой, мы вновь направились вслед за зеленой стрелочкой, лавируя между столами местных и не торопясь рассаживаясь за отведенный для нас.

Мое место, естественно, оказалось с краю. Ближе к аборигенам.

Грег же сидел рядом с тем же самым командиром, с которым он беседовал в «зоне ожидания».

Следом за нами пришла группа с другой станции.

Остальные отряды уже ужинали.

Ели молча.

И дело тут не в стеснительности или враждебности. Просто… Соседние группы, почти все, ели, находясь в неполных составах.

Что накладывало свой отпечаток на настроение окружающих.

Нет, сочувственные взгляды в их стороны не кидались. Расспросы не велись. Все и так будет в сводках. Ну а если кто решит что-либо сказать, он сделает это сам, без лишних вопросов.

Однако молчать – это не значит не поглядывать в мою сторону задумчиво-вопросительно. А на Грега и остальных членов группы – несколько непонимающе-осуждающе.

Но те поглощали пищу с такими отстраненно-хмурыми физиономиями, что к ним не лезли. А уж конкретно к капитану, с его ходящими ходуном скулами, и подавно.

Тем не менее не могу сказать, что мы за ужином смогли посидеть, расслабиться…

В общем, я была рада вернуться в «зону ожидания».

К тому же через час мы уже поднялись на борт МДЗ, заняв места в своем челноке согласно Уставу.

***

А еще через несколько часов наш ботик пристыковался к шлюзовому в «Гнезде Волкодавов».

Мы были дома. И я выдохнула с некоторым облегчением.

Нет, было ясно, что разбора полетов не избежать. И чем он закончится, тоже еще вопрос. Но все же.

Тем более что и группа в целом, и командир в частности по-прежнему хранили молчание.

И, с одной стороны, это было понятно. Все разборки, ор, матюги, наказание – все и всегда было по прибытии.

А с другой стороны, все это давило на нервы, заставляя чувствовать себя виноватой.

Так бы отругали, вынесли бы что-нибудь типа порицания, и все – можно расслабиться. Тут же организм замер в ожидании взбучки. Впрочем, едва мы покинули шлюзовой отсек, шагнув на палубу станции, как он тут же переключился с режима «ожидание пиздюлей» в режим «удивление».

Еще бы!

По коридору мимо нас, лениво поприветствовав отряд, не спеша прошествовал полковник вместе с Дагаром, держащим в руках чашку с дымящимся в ней напитком.

За ними шли сопровождающие: начштаба бригады, заместитель командира ДБ станции, один из «старичков»-драконов и Тао с Роханом.

Ну то есть как ни крути, а начальство. С той и с другой стороны.

Группа замерла, приветствуя их.

Я же в принципе застыла, пораженная видением, усиленно стараясь придать личику невозмутимое выражение.

Полковник дал нам отмашку «вольно». И высокое собрание уже почти миновало нас, не обращая на отряд особого внимания.

И я почти выдохнула.

Как вдруг Дагар, задумчиво катая кружку между ладонями, чуть повернув голову в нашу сторону, равнодушно заметил, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Надо же. У вас и стажеры-третьекашки работают в особо опасных средах. Обычно в Училищах их начинают натаскивать с пятого курса. Видимо, эту вы хорошо натренировали?

Голос Повелителя Драконов звучал ровно, речь лилась лениво и чуточку сквозь зубы. В нашу сторону он вообще не смотрел.

Из чего я заключила, что он зол до невозможности. И что определил Дагар факт моего пребывания на не самой дружелюбной из планет по чуть беловатому налету на наших скафандрах, оставшемуся после дезинфекции. Нет, он скоро исчезнет, конечно. Но какое-то время для этого ему потребуется.

Так что, с одной стороны, нас по налету на скафандрах и спалили. А с другой…

Я же ведь на практике. И никто место выполнения задания отряду со стажером специально подыскивать не будет. Куда пошлют, туда и отправимся, исходя из обстановки. Это же ясно, как дважды два. Или Дагар рекомендует мне сидеть дома и на попе ровно?

Я с недоумением посмотрела сначала на Повелителя Драконов, вернее на его спину, потом на его сопровождающих. Но те, так же как и Дагар, предпочитали на меня не смотреть.

Выручил полковник, дружелюбно поведав гостю:

– Четверка.

Отпив из чашки глоток, Повелитель Драконов с наигранным удовлетворением, очень дружелюбным тоном отметил:

– Хм, умеренно агрессивная среда. Это, конечно, совсем другой вопрос.

Интересно, только я заметила в этом высказывании скепсис и сарказм?

Тем временем дракон бросил мимолетный взгляд на Грега. И я поежилась.

Капитан вопросительно посмотрел на полковника. Тот коротко кивнул.

– Тренировки проводились, сэр, – ровным тоном пояснил капитан Дагару, глядя на того без единой эмоции что в глазах, что на лице.

«Какие они все-таки здесь все сдержанные!» – в очередной раз отметила я про себя очевидное.

Мысленно добавив, что почти вот такую же сцену мне довелось лицезреть в конце своей стиссерской практики, на среднем авианосце. Как говорится, в моей жизни наступило очередное дежавю.

Тем временем высокопоставленная группа лиц скрылась за поворотом, и команда вопросительно воззрилась на меня.

А я на носки своих ботинок.

Первым молчание нарушил капитан, холодно произнеся:

– Ну, допустим, я поверю вашему рапорту, стажер. Но, может быть, вы соизволите пояснить, является ли очередное присутствие диких рядом с вами случайным совпадением?

Я удивленно взглянула на Грега. Мне казалось, что он в курсе.

– Трудно сказать, сэр. Они мне не докладывают. Но мы знакомы, – ответила я чистую правду.

– И? – Капитан глянул на меня с прищуром.

Вопросительно приподняв одну бровь, я посмотрела на него в ответ.

– И в каком же качестве вы им известны? – почти дружелюбно поинтересовался Грег, явно теряя терпение.

– Повелитель Драконов дал мне право на жизнь. И я являюсь вскормленницей диких, – скромно и вкратце описала я присутствующим ситуацию с драконами.

Воцарилось минутное молчание.

А затем, глубокомысленно наморщив лоб, Боцман растерянно произнес:

– Ну, все…

В ответ, задумчиво потерев ладонью коротко стриженный висок, капитан скомандовал:

– Ладно. В каюту. Строевым. Шагом марш.

И мы замаршировали… под удивленные взгляды встречающихся на нашем пути обитателей станции.

Видимо, мне то ли не поверили, то ли что? Но этот марш явно был наказанием. И почему-то для всей группы.

Хотя лично я думаю, что Грег просто слегка растерялся.

Причин не верить мне у него не было. Но и поверить в сказанное, зная диких, было непросто. Вот он и скрыл свою неуверенность за нашим «парадным» маршем. Немало удивив им и нас, и сослуживцев. Да и самого себя, похоже, тоже.

Ночью, лежа в постели, я глазела в потолок и думала…

Нет, спать я тоже собиралась. Иначе тут ноги протянешь, не высыпаясь. Но и поразмыслить мне было необходимо. А ночь – прекрасное время для этого. Конечно, если ты не на дежурстве или на задании.

Мы же только что вернулись с него. Поэтому время для раздумий у меня имелось.

Да и почему бы нет?

Ночь. Темно и тихо.