(«Слишком много Киры, слишком много!») – Я чувствую, что если сейчас не попробую, то буду всю жизнь об этом жалеть. Помоги мне узнать, что скрывается в этом артефакте, ты нужен мне!

«Ты нужен мне!» – эти же слова он произнес в тот день, когда мы вновь стали общаться – после смерти его матери. Немного эгоистично и попахивает спекуляцией, но я шел ва-банк, и мне, действительно, необходима была его поддержка.

По его лицу было видно, что он вспомнил тот день и то, как ему самому была нужна надежная опора. Он расплылся в улыбке, приподнял брови и склонил голову немного набок, давая понять, что понимает, какими методами я оперирую.

– Слушай… – не успел договорить я.

– Я в деле.

– Что?! – изумился я.

– Я в деле, – повторил он. – Я еще не помню, чтобы ты когда-нибудь настолько настойчиво и восторженно просил моей помощи. Если для тебя это важно, то я хочу быть рядом, друг мой. Но если в процессе этой, как ты выразился, авантюры, мы заплутаем в каком-нибудь межпространственном лабиринте, то я с потрохами тебя сожру и фразы наподобие «я же говорил» будут самыми приятными, что ты услышишь.

– Если это произойдет, я присоединюсь к твоему негодованию. Спасибо тебе!

– Но у меня вопрос: а мы обязательно должны брать эту разноглазку с собой? К синему парню претензий нет, этот хотя бы в музыке что-то понимает и с чувством юмора у него все в порядке.

– К твоему да и, возможно, к нашему общему несчастью, да. Мы с ней уже в игре, – запнулся я на последних словах и чуть не сболтнул лишнего, что, однако, насколько можно было судить, осталось незамеченным.

– Как я уже говорил тебе, друг, ей не стоит доверять. Она навозом набита с ног до головы.

– Все мы набиты им Хиф.

– Да, но мой воняет не в унисон с ее, – мы улыбнулись. – И последний вопрос.

– Да?

– Это ведь не очень опасно, не так ли?

– Мы справимся, друг, – немногословно ответил я, надеясь изобразить на лице уверенную улыбку. И поспешил отвернуться и вернуться к остальным. Судя по шагам, Хиф последовал за мной.

– Хорошо, мы все в деле… – не успел закончить свою мысль я.

– Но теперь ты точно не отвертишься, – поспешил напомнить мне Хиф.

– Вы о чем? – заинтересованно спросила Кира.

– У нас есть один проект, – продолжил объяснять Хиф, после того как мы переглянулись.

– У тебя есть, – перебил его я.

– Так вот я и говорю, у нас есть один проект, и для него мне необходимо, чтобы наш общий друг, – он указал на меня, – придумал буквально пару рифмованных строчек. Слышишь, па-ру!

– Скука смертная, – констатировала Кира.

– Ты знаешь мой ответ, – сказал я Хифу.

– Да-да, не в этой жизни, слышал уже.

– А мне бы очень хотелось принять участие в подобном проекте, – выразил надежду Люксен.

– Вот видишь, друг, наш проект уже набирает новых людей…

– Твой проект, – уже чуть раздраженно поправил я.

– Дерзай, здоровяк. Пару строк на тему «Что у нас общего» или «Что нас объединяет».

– Спасибо, обязательно займусь этим, – светясь от счастья, сказал Люксен.

– Это все замечательно, но давайте вернемся к тому, для чего мы собрались, – захотел перевести тему я. – В одном Хиф прав: мы абсолютно не знаем, что нас ждет.

– Да брось, Вири, я тебе сегодня только доказала, что иногда нужно просто взять и сделать то, что надо. Да и к тому же мы с тобой не новички-волшебники, – поспешила успокоить меня Кира.

– Во-первых, Вири? Во-вторых, может нам вообще тебя не стоит брать с собой?! Найдем, как бы это сказать, кого-нибудь помужественнее и разберемся со всем по-мужски, – вновь начинал поддевать ее Хиф.

Понимая, что он знает ответы на все эти вопросы, я догадался, что началась проверка на «эмоциональную стабильность». Так обычно он поступал со всеми, с кем не хотел иметь дело, но уверен, что конкретно в этом случае это еще и доставляло ему большое удовольствие. Я еще не видел ни одного живого существа, который прошел бы эту «проверку». В целом, поэтому было не удивительно, что у нас с ним не было больше друзей. Я обычно просто ни с кем не общался, а Хиф… у Хифа были свои способы «расположить» к себе.

– Во-первых, вам мужикам ничего нельзя доверить. Вы только и можете, что трепаться о своей мужественности, а наводить порядок, в итоге, всегда женщинам. Во-вторых, я избранная, так же как и Вирион, – она показала ему свой почерневший палец.

– Ты палец замарала и избранной стала? Знала бы ты тогда, сколько раз я был избран в детстве. Да еще с ног до головы.

– И что же, мне интересно, тебя подвигло на такой… героический поступок?! Ума палата, да ключ потерян.

– Ладно-ладно хорошо, я думаю, на этой ноте нужно остановиться, – Хиф сделал небольшую драматическую паузу, что говорило о затишье перед бурей, – а то смотри, кажется, у тебя глаза покраснели от такого интеллектуального перенапряжения. Ан нет, пока только один. Есть, куда расти.

Хиф обычно ограничивался исключительно доброй иронией и редко опускался до подобного рода шуток. Это означало, что запас стандартных подколов у него закончился, либо персона его особенно раздражает. Так как первое в принципе никогда не могло произойти, можно было сделать вывод, что Кира его крайне возмущает.

На последних словах Хифа мы с Люксеном переглянулись и осознали, что надвигается буря. Мне показалось, что Люксен даже немного отодвинулся от Киры, в попытке избежать взрывной волны. Двоякое чувство захлестнула меня: мне очень не хотелось, чтобы с самого начала в нашей команде был такой разлад, но при всем при этом за все годы пока я знаю их обоих, я столько всего хотел им высказать, а теперь они сами это делают, избавляя меня от такой необходимости. Но при этом я все же облегченно выдохнул, потому что никак не упомянул о потере Хифа. Теперь я никак не мог предугадать исход этой словесной перепалки.

Кира хотела что-то ответить Хифу, но я все-таки попытался прервать этот бесконечный спор, ведущий в никуда:

– Думаю, нам лучше всем немного остыть и обсудить более важные вещи.

– Не затыкай мне рот, Вирион Билар! Эта ушастая сволочь опускается до перехода на личности, и я молчать еще должна?! – использование Кирой фамилии ничего хорошего не означало, но не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы и без того не понять всю напряженность созданной обстановки.

Кира резко встала, занеся перед собой руку, из которой уже начинали вырываться снопы разноцветных искр. Теперь мы привлекли внимание всего зала, а в особенности охраны. Люксен поторопился оттащить Киру подальше от стола, что-то нашептывая ей на ухо, и вывел на улицу под дождь, который вновь перешел в ливень. Никогда еще я не видел Киру настолько разъяренной. Ее левый глаз пылал ярко-красным цветом.

– Зачем ты так с ней?

– Как я и говорил тебе – им нельзя верить. Я всего лишь хотел тебе это доказать или хотя бы показать, что не стоит полностью на них полагаться. Пойду готовиться к следующей песне.

Хиф ушел, а я наконец дождался тишины. Казалось, я израсходовал весь свой запас слов на сегодня, да что уж там, на месяц вперед.

Через время Кира и Люксен вернулись. Не знаю, что именно он ей сказал, но это определенно сработало, хотя до конца вечера она проронила лишь с десяток слов.

Мы договорились, что завтра соберемся в нашем офисе перед тем как направиться к Элнорину. Люксен и Кира ушли, и перед уходом я обо всем сообщил Хифу. Полностью опустошенный я направился домой, так и не выпив базиликовый напиток и решив, что молчаливая прогулка под дождем мне сейчас не повредит.

– А вы знали, что завтрак – это самый важный прием пищи? – услышали мы очередной вопрос Хифа. – Пища, съеденная утром, легче усваивается. Лучше всего на завтрак, конечно же, яичница, ну или омлет – кому как нравится. Добавить к этому пару ломтиков чуть прожаренного белого хлеба, натертых чесноком, пару-тройку полосочек хрустящего бекона, немного овощей, но совсем немного – здесь главное не переборщить – и посыпать все это сверху доброй горстью свежей зелени. После такого завтрака и настроение лучше, и живется легче.