– Дай-ка мне, – сказала Кира и незамедлительно засунула свой мизинец во второе отверстие.

На этот раз единственное, на что меня хватило – это перевести взгляд с «изучающего» пальца Киры на нее саму и спросить:

– Ты сегодня все протоколы безопасности решила нарушить? – не особо ожидая адекватного ответа, спросил я.

Кира же, забавно прикусив язык, лишь продолжала ковыряться пальцем в артефакте. Чувствовалось, что защитный костюм заметно мешает в этом процессе, однако я не стал делиться с ней этим соображением. Без сомнений, хватало и того, до чего она сама могла додуматься.

В обычные дни Кира не проявляла такого большого интереса к процессу изучения артефактов. Исключениями были лишь некоторые безделушки, по непонятной мне логике привлекавшие ее внимание. Однако и в этом случае интерес ее ограничивался парой вопросов и изумленным взглядом. Мне всегда было немного обидно, что мне одному приходится выполнять всю тяжелую часть работы, но сейчас я скучал именно по этим дням, когда я мог не спеша и в собственном ритме делать свою работу, без лишнего участия других людей.

– Тут какая-то ниша и, похоже, что костюм там за что-то цепляется. Не могу точно понять за что, – прервала мои мысли Кира. – Попробуй сам.

– Я?! Да не в этой жизни! – вознегодовал я.

– Перестань уже паниковать и помоги мне, я думаю, здесь есть какая-то кнопка, – строго сказала она.

– И откуда же такая уверенность?

– Чутье подсказывает. Слушай, Вирион, я знаю, я бываю иногда странной…

– Это еще мягко сказано, – прервал я ее.

– …но, пожалуйста, поверь мне, я нутром чувствую, что поступаю правильно, а чутье меня еще никогда не подводило. Я же никогда тебя ни о чем не просила, – умоляюще смотрела на меня Кира.

Все это было крайне нерационально, нелогично, и уж точно не укладывалось в мои методы работы. Меня также смущала излишняя инициативность Киры, но при всем при этом ее методы, пусть и спорные, работали, и пока с нами ничего не произошло. Вдобавок ко всему меня убивал этот умоляющий взгляд Киры.

Я на секунду оглянулся, чтобы убедиться в том, что и так знал – за нами никто не следит. Поддаваясь этому ребяческому безрассудству, я ответил:

– Хорошо, но только между нами.

Считая это достаточным условием сделки, я потянулся мизинцем к оставшемуся открытым отверстию.

– Спасибо тебе! – благодарно кивнула Кира.

Нащупав нишу в конце отверстия, я почувствовал, что и мой защитный костюм за что-то цепляется. В этот момент створки отверстий закрылись, сжав наши с Кирой пальцы. Холодок пробежал по моей спине.

«Больше никогда не буду…» – не успел я додумать эту мысль, как острая боль в пальце заставила ноги подкоситься. В ушах зазвенели тысячи колоколов, я не мог открыть глаза. Было ощущение, что голова вот-вот разорвется. Я хотел лишь, чтобы это закончилось. Через несколько секунд мертвая хватка ослабла, и я освободил левую руку. Звон в ушах стал тише, что позволило мне открыть глаза. Перед ними все расплывалось. Комнату освещал лишь желтый свет сирены, о наличии которой я узнал только что. Я увидел Киру – она лежала на полу. Сквозь шум в ушах прорезался вой сирены. На стекло лаборатории опустилась железная перегородка. Я помог Кире сесть на стул, сам же, не имея больше никаких сил искать другой стул, рухнул на пол и оперся спиной о стол.

– Похоже, между нами это уже не оставить, – констатировал я, даже не будучи уверен, что она меня слышит. – И что сейчас говорит твое чутье? – вновь не ожидая ответа, спросил я Киру.

Она молчала.

«Больше никогда не буду ее слушать», – закончил я свою мысль.

Костюм был продырявлен, палец почернел. Я чувствовал лишь постоянную пульсирующую боль в нем. Утренняя мысль об ампутации, похоже, была пророческой – с частью тела разве что ошибочка вышла.

Через несколько часов к нам явились несколько людей в защитных костюмах, положили артефакт в специальный кейс и молча ушли. Затем прошло еще несколько часов, в течение которых мы с Кирой не обмолвились ни словом. Спустя время наше состояние незначительно улучшилось, голова при этом все равно ужасно гудела, однако даже это улучшение позволило мне начать негодовать и в ожидании наматывать круги по лаборатории. Это выводило из себя Киру.

«Так ей и надо!» – прокручивал я у себя в голове, не переставая ходить кругами.

Через некоторое время незнакомый голос по громкой связи пронзил тишину, заставив меня остановиться:

– Вас ждет Элнорин!

Хладнокровные деревянноликие люди Нимруила дышали нам с Кирой в затылок. Голова продолжала раскалываться на части, и почерневший мизинец не прекращал пульсировать страшной болью. Краем глаза я видел, что Кира наблюдает за мной, и ее виноватый взгляд говорил о том, что она хочет помочь. Наконец она решилась и лишь слегка протянула руку в мою сторону, ожидая моей реакции и не переставая наблюдать за мной. Я не отпрянул, но и не подал руку в ответ. Обида никуда не делась, и я все еще был зол на Киру. Сказать по правде, я был зол и на самого себя. Как я мог поступить так беспечно, о чем я только думал?! Видимо, не дождавшись никакой реакции от меня, Кира решила полностью взять инициативу в свои руки, хотя этой инициативы сегодня было уже предостаточно. Она коснулась моей руки, и я почти мгновенно почувствовал тепло, постепенно расползающееся по всему телу. Воздух наполнил аромат солнечного летнего поля с присущим ему изобилием цветов и трав. Я бы мог поклясться, что слышал жужжание пчел, стрекот кузнечиков и где-то далеко детский голос Хифа, весело гоняющего бабочек по полю. В детстве мы с ним часто выбирались на природу поиграть в прятки и догонялки и принести с собой немного шума в уютные, почти нетронутые цивилизацией места. Как-то раз я так хорошо спрятался на дереве, что и через полчаса Хиф не мог меня найти. Мне стало скучно, и я решил, что надо уже самому начать искать товарища, ведь его голос я перестал слышать уже минут десять назад. Я поскользнулся, не смог ухватиться за ветку и кубарем полетел вниз. Моя нога зацепилась ботинком за ветки, и мое стремительное падение остановилось. Без возможности самостоятельно освободиться, висел я так минут пятнадцать, не меньше. Звать на помощь уже не было никаких сил, казалось, что кровь со всего организма концентрируется только в голове. Я даже видел пару раз Хифа, тщетно пытавшегося меня найти, но, кроме еле слышного «я тут», выдавить из себя ничего не смог. Хиф нашел меня чуть погодя, и мы еще долго пытались снять меня с этого проклятого дерева. Долго же мы смеялись с ним по дороге домой, вспоминая недавние события. Хорошее, беззаботное воспоминание…

Поддавшись ностальгии, я, по всей видимости, сбавил темп. Грубый и резкий тычок в спину от одного из дуболомов вернул меня в реальность. Приятный запах лета испарился, но я до сих пор чувствовал согревающее тепло во всем теле. Головная боль полностью прошла, но палец на руке ныл все так же безудержно. Дар исцеления – один из редчайших в наше время. Странно было видеть, как Кира растрачивала его впустую, предпочитая довольно скучную офисную жизнь. Наверняка не переносит вида крови. Спросить ее об этом я никогда не решался – для нее любой вопрос мог оказаться неудобным и вывести из себя. Я давно решил, что если она и захочет чем-либо поделиться, то сделает это сама.

Я растерянно посмотрел на Киру.

– Спасибо! – облегченно выдохнул я.

Все так же вполглаза наблюдая за мной с виновато склоненной на бок головой, она лишь слегка улыбнулась, почти незаметно кивнула головой и, обхватив локоть одной руки другой, продолжила идти.

Люксена заперли в офисе и велели ждать дальнейших инструкций. Мы не успели перемолвиться с ним и словом. Нас заволокли в пентхаус, где мы уже подходили к дверям офиса Элнорина. Перед нами открылась дверь, но вместо обычного интерьера мы увидели густые джунгли и еле различимую тропинку, исчезающую где-то за поворотом. Мы с Кирой обернулись, но наши провожатые ждали и жестом указали нам на дверь. Мы вошли внутрь, и дверь закрылась, наконец оградив нас от наших опекунов.