– Что ты, мама! Так говорить грешно. Даже не думай!

Алиса обняла мать, прижала к себе, а сама еле сдерживала слезы. В это время Марк вернулся с работы.

– Опять ваши глаза на мокром месте, – увидев заплаканных тещу и жену, начал он с порога. – Сколько можно? Отца не вернуть. Пора успокоиться и продолжать жить.

Женщины переглянулись и замолчали, а Марк отправился в ванную комнату.

– Доченька, – зашептала мать на ухо дочери, – папа твой никогда не позволял себе так разговаривать со мной.

– Как?

– Грубо.

– Мама, ты стала очень ранимой, не обращай внимания. Пойдем, ужинать.

Надежда Сергеевна, с трудом передвигаясь, прошла в столовую и опустилась на стул, неподвижно глядя перед собой. Перед ее глазами все еще стоял Марк, звучали его циничные слова.

Алиса стала накрывать на стол.

– А я уже не в счет? – крикнул Марк, выходя из ванной. – Меня не приглашаешь ужинать?

– Я и пошла на кухню, чтобы тебе приготовить еду. Мама ест плохо, и только то, что доктор посоветовал, – почему-то стала оправдываться Алиса.

Надежда Сергеевна слушала и понимала: в их жизни начинаются перемены не к лучшему. Если дочь еще не замечала некоторых нюансов или старалась закрывать на них глаза, то мать их видела и остро чувствовала. Она медленно дошла до холодильника, достала пачку сока и налила немного в стакан.

– Мама, ты опять не хочешь ужинать?

– Не хочу, – сухо ответила она и отправилась к себе в спальню.

Марк, переодевшийся в домашнюю одежду, в это время спускался по лестнице. Он посмотрел вслед теще и, войдя в столовую, уселся за стол. Жена достала из микроволновки тарелку с котлетами и картофельным пюре, поставила перед ним и предупредила:

– Сейчас еще салатик быстренько сделаю.

– Могла бы заранее приготовить. Знала же, что я скоро вернусь. Хозяйка ты никчемная.

– Не торопись с выводами. Просто у меня не было времени. Ты же знаешь, что я ездила на кладбище, – постаралась скрыть обиду Алиса.

– Все нужно успевать. Ты не перегружена.

– У тебя нет настроения?

– У меня прекрасное настроение, – зло буркнул он.

– Надоели эти котлеты! Вчера котлеты, сегодня…

Он резко отодвинул тарелку, она скользнула по гладкому столу, как по льду, и упала на пол.

– Марк, что с тобой?

Мужчина нервно вышел из-за стола и быстро поднялся к себе в комнату. Алиса начала собирать с пола осколки и пищу.

Через некоторое время он снова появился, но уже в костюме.

– Ты куда собрался? – удивилась Алиса и подошла к нему.

– В ресторан. Хоть поем нормально.

Марк отодвинул жену в сторону и вышел из дома. У Алисы задрожали губы, глаза наполнились слезами. Она села в кресло, плечи ее затряслись от рыданий. Мать невольно слышала этот разговор на повышенных тонах, и когда хлопнула дверь, тут же вышла из своей спальни. Увидела сверху плачущую дочь и бросилась к ней, забыв, что в последнее время ноги подводят ее. Через секунду она упала и покатилась вниз по лестнице. Алиса, вскрикнув, подбежала к ней. Надежда Сергеевна не двигалась, она была без сознания.

– Мамочка, мамочка, – кричала Алиса.

Женщина пыталась привести мать в чувство, но все было бесполезно. Надеясь, что муж еще не уехал, она выбежала на улицу, но только осенний ветер охватил ее своим неприятным холодом. Она вернулась, схватила телефон и вызвала скорую.

Надежду Сергеевну сразу поместили в реанимацию и подключили к аппаратам. Алиса, рыдая, металась по коридору. В кармане куртки зазвонил мобильник.

– Алло, – всхлипывая, произнесла она.

– Что случилось? Почему ты плачешь? – раздался в трубке голос подруги.

С трудом сдерживая слезы, расстроенная Алиса сообщила о том, что произошло. Лена пообещала скоро приехать. А когда появилась в больнице, Алиса бросилась к ней, обняла и уткнулась лицом в плечо.

– Ну, будет, будет, успокойся. Где Марк?

Подруга заплакала еще громче. Медсестра увидела, что женщина снова рыдает, наполнила шприц лекарством и подошла к ней.

– Нужно сделать укол, иначе ваше сердечко не выдержит.

Алиса безропотно приняла помощь. Подруги сели на диван, стоявший у стены.

– Лена, не уходи, пожалуйста. Не оставляй меня.

– Конечно, я буду с тобой.

К ним подошел доктор.

– Девушки, вам не стоит здесь оставаться. Приходите завтра. Ваша мама в коме и пока останется в реанимации.

– Алисонька, давай вызовем такси и поедем к тебе, – предложила Лена.

Когда они добрались до дома, увидели, что в окнах нет света. У порога лежал Рекс. Узнав хозяйку, пес радостно завилял хвостом. «Значит, Марк еще не вернулся», – подумала Алиса. Они открыли дверь, впустили собаку, которая сразу побежала к своей миске, показывая, что проголодалась.

В этот вечер Марк не пришел домой. Поужинав, он уже собирался покинуть ресторан, когда к нему подсел мужчина.

– Ты? – удивленно протянул Марк, у него похолодело в груди, в ногах появилась неприятная слабость.

– Спокойно, – уверено сказал мужчина. – А побледнел-то как! Успокойся. Еще пока ничего не произошло.

Выглядел человек довольно странно: тощий, нескладный, давно не мытые льняные волосы, широкий рот с желтоватыми неровными зубами. Одет нежданный гость был в куртку из кожзаменителя черного цвета, из ее рукавов торчали длинные костлявые руки. Усевшись напротив Марка, он закрутил винтом нога за ногу и нахально ухмыльнулся. Достал мобильный телефон, положил его на стол и стал пальцами выбивать мелкую дробь.

– Васька, ты откуда? – немного придя в себя, спросил Марк.

– Не Васька, а Василий, во-первых, а во-вторых, странный вопрос. Ты как будто с другой планеты. Я давно за тобой слежу. Ужас, как надоело. Мне кажется, у тебя амнезия. Ха-ха, – засмеялся он низким басистым голосом. – Мне бы стаканчик пива, – нагло сказал он Марку.

– Официант! – обратился Марк к проходившему мимо парню. – Можно пива?

– Да, конечно, сейчас.

– Да я бы и пожрал чего, – добавил Василий.

– Будьте любезны, включите в счет еще бифштекс с картофелем фри, – добавил Марк.

– Вот это я понимаю. Марк, ты прямо… ну, как там… крутой… Нет, олигарх… Ха-ха-ха, – захохотал он, произнеся это слово.

Официант на удивление быстро доставил заказ. Марк смотрел на Василия, а тот, чавкая, уплетал за обе щеки кусок мяса и запивал пивом. Опустошив тарелку и бокал, сказал:

– Эх, хороша житуха, но пока не у меня, – он погладил живот и с завистью посмотрел на Марка.

– Василий, что тебе нужно?

– Ты чего? Совсем скурвился? – злобно окрысился мужичонка.

– Ладно, ладно, пойдем отсюда. Здесь не место для разговоров.

– Вот и я думаю, не место. Пошли.

Марк рассчитался карточкой, которую перед выходом из дома взял из сумочки Алисы. На улице подошел к машине.

– Ого, вот это тачка! Да ты и в самом деле… Как это там? Олигарх… тьфу, – выругался он. – Слово-то какое… Ну, еще животное похоже называется. Подскажи… Ты же умный…

– Аллигатор.

– Во, точно, аллигатор. Круто живешь, аллигатор, – устраиваясь на переднем сиденье, смеялся Василий.

Марк сел за руль, но с места не трогался.

– Поехали! Тебя ждут, аллигатор.

– Это рептилия такая.

– Неважно, все равно животное.

– Кто меня ждет?

– А то ты не знаешь! За три месяца потерял память? А мы думали, что ты сам появишься. Знаем, что на море косточки грел, а теперь на тачке крутой ездишь. Работа у тебя непыльная. А ведь мы из одной деревни. Родичи-то твои померли, уже три месяца прошло. От водки сгорели. Спились напрочь, – махнул рукой Василий. – Знаешь?

– Не знаю. Мне плевать. Пристегнись! Куда едем?

Марк резко нажал на педаль газа, от чего машина дернулась, и Василий прилип спиной к сиденью.

– Братва наша ждет тебя, – пристегивая ремень безопасности, сказал он, снова устраиваясь удобнее после неожиданного рывка. – Я так и подумал, что тебе наплевать. Ведь уже два года не появляешься в деревне.