Алиса пятый день сидела в больнице возле матери. Держала за руку, говорила с ней, воспоминала о радостных событиях их жизни, об отце, о детстве. Она была уверена: мать слышит ее. Сколько продлится кома, никто не знал, но Алиса надеялась, что в один прекрасный день мама откроет глаза. Надежда Сергеевна, всего несколько месяцев назад производившая впечатление крепкой проворной женщины, теперь лежала неподвижно. Врачи и медсестры часто заходили в палату, контролировали показатели на мониторах оборудования, которое давало женщине возможность жить. В эти минуты дочь содрогалась: если аппарат отключат, ее мама умрет…

После того как Марк не ночевал дома, Алиса смотрела на него отчужденно и почти не разговаривала. По вечерам в больницу приезжала Лена, и они вместе ехали домой.

В очередной раз, когда Алиса дежурила возле матери, прибор, фиксировавший сердцебиение, вдруг запищал, кривая на мониторе превратилась в тонкую линию. Жизнь Надежды Сергеевны оборвалась.

Алиса сначала подумала, что отсоединились какие-то датчики, выбежала в коридор и позвала медсестру. Вернувшись и посмотрев на мать, поняла, что ее сердце перестало биться. Она задохнулась, закрыла глаза и в ужасе отскочила от кровати. Заломила руки и закричала что было силы:

– Мама…

В глазах потемнело.

Очнулась Алиса уже в другой палате. Когда открыла глаза, увидела капельницу. «Где я? – подумала она. – Какой страшный сон…» Повернула голову в сторону и у окна увидела подругу.

– Лена, – позвала она слабым голосом.

– Алиска, проснулась. Слава Богу!

– Что случилось?

– Главное, ты пришла в себя. Не волнуйся.

– Что с мамой?

– Будь мужественна. Она умерла.

Алиса замолчала. Лена гладила ее по голове, стараясь успокоить.

– Лена, поедем домой.

– Да, лекарство закончится в капельнице, тогда и поедем. Доктор сказал, что отпустит.

Скоро пришла медсестра и отключила систему. Лена помогла подруге встать и вызвала такси.

– Алис, а где Марк? Он тебе звонил?

– Нет. Не звонил. Я его теперь редко вижу. Лена, мне нужна помощь с похоронами…

Алиса была спокойна. Лена знала, что лекарство будет действовать еще некоторое время.

– Не переживай. Я позвонила Роману Евгеньевичу. Он уже занимается. Думаю, и Марку он сообщил.

– А ты Марку не звонила?

– Извини, нет.

Лене не хотелось общаться с мужем подруги. Она видела, как тот стал относиться к жене, и сердилась из-за этого. Марк сразу почувствовал перемену. Если Алису он считал глупенькой наивной девочкой, то Лена была совсем другая. Несмотря на молодость, она смотрела на все и всех проницательным взглядом и трезво оценивала события. Марк старался избегать ее. У него появлялось ощущение, что Лена все про него знает, но молчит. Он как-то сказал жене: «И что тебя связывает с этой Леной? Неужели нет других подруг?» Алиса тогда ответила: «Мы дружим с юности, в институте учились на одном факультете. Лучше ее нет». Тогда Марк оставил затею рассорить подруг, но сейчас это стало одной из его главных задач. Боялся, что Лена на многое откроет глаза жене, настроит ее против него.

– Наверно, правильно, что ты не сообщила ему о смерти мамы, – сказала Алиса. – Все эти дни, которые я провела в больнице, он ни разу не звонил. Только вечером, когда возвращался, спрашивал как дела.

Они вышли на улицу, несколько минут подождали такси и быстро доехали до дома Алисы.

– Ленок, останься сегодня у меня, пожалуйста, – обратилась она к подруге, – мне страшно.

– А я так и планировала. Куда мне торопиться.

Они вошли в дом, включили свет. Дом был пуст.

– Жутко как. Гробовая тишина, – с тоской произнесла Алиса.

– А мы сейчас включим все светильники, заварим чай и перекусим. У тебя есть что-то в холодильнике? – открывая его, спросила Лена. – О-о, да тут чего только нет! Йогурты, творожок, соки, а это что? – она взяла в руки баночку и стала ее разглядывать. – Креветки… Съедим. И колбаску съедим, и заливное. Подруга, да ты хорошо кормишь своего мужичка, – пытаясь отвлечь Алису от грустных мыслей, говорила Лена.

– А где твой Никита? – неожиданно спросила подруга.

– Он уже не мой. Мы расстались. Все не могла рассказать из-за печальных событий в твоей семье. Думала, тебе не до меня.

– И чей же он теперь?

– Нашлась разлучница. Я переживала сначала, а потом выбросила его из головы.

– Значит, не любила.

– Может, и не любила.

Лена накрывала на стол, а Алиса сидела, отрешенно глядя в одну точку.

– Чайник закипел. Пойдем ужинать?

– Я ничего не хочу.

– Нет, подруга, так дело не пойдет.

– Тогда налей мне сока.

Лена налила апельсиновый сок, и поставила стакан на стол. В это время они услышали, что в дом кто-то вошел. Алиса встала и направилась к двери.

– Марк, – услышала Лена из кухни, – почему ты не позвонил? Мне было так плохо.

– Мне не лучше. Только и делаю, что занимаюсь похоронами. Кто у тебя?

– Лена.

Алиса ожидала, что муж сейчас обнимет ее, успокоит, скажет ласковые слова. Но он прошел мимо и направился на кухню. Лена ела заливной язык и не повернула голову в сторону Марка.

– Здравствуй, Лена! – громко приветствовал он.

– Привет.

– Ужинаете?

– Как видишь.

Вошла Алиса и спросила:

– Марк, ты поешь?

– А что, у нас есть что-то?

– Мы только вернулись. Мама…

– Знаю я все: то папа, то мама…

– Марк, как ты можешь? – взорвалась Лена. – Алису в больнице откачивали врачи. Ей было плохо. А ты даже не позвонил. И сейчас разговариваешь таким тоном…

– А ты кто такая, чтобы вмешиваться в нашу жизнь?

– Друг этой семьи.

– Лена, Марк, сегодня не время ссориться, – взмолилась Алиса.

– Ты права, подруга. Что это я. Но он был так груб с тобой, я не сдержалась.

Марк стремительно вышел из кухни и, перепрыгивая через ступени, поднялся по лестнице на второй этаж.

– Лена, у него много работы. Он нервничает. Не отдает отчет своим словам.

– Конечно. Главное, ты не расстраивайся, подруга, – подошла к ней Лена, а про себя подумала: «Этот аферист вскружил ей голову, и бедная влюбленная девочка даже не замечает, что он издевается над ней. Ну ничего, пусть пройдет время. Не сейчас».

– Лена, он обиделся. Не поел ничего… Я сейчас, – засуетилась Алиса.

Она стала подниматься по лестнице, а Лена перешла в гостиную и устроилась в кресле.

– Марк, – услышала она голос подруги, доносившийся сверху, – иди поешь. Я понимаю, что тебе сейчас нелегко. Вся работа на тебе. Но мне очень трудно. Я думала, мама поправится…

Стало тихо. Лена поняла, что Алиса плачет. Ей хотелось вскочить и помчаться к ней, но тут раздались шаги спускавшегося по лестнице Марка, а вскоре появился и он сам.

– Лена, ты собралась остаться у нас на ночь?

– Да, меня Алиса попросила.

– Думаю, мы сами справимся.

– Я вижу, как она справляется.

Мужчина подошел к ней так близко, что Лена почувствовала его тяжелое дыхание. Он склонился над креслом и злобно прошипел:

– Слушай, это наш дом, я ее муж и знаю, что делать. Не лезь в наши дела.

– Если Алиса скажет уйти, я уйду, но завтра вернусь.

Лена так посмотрела на него, что у Марка побежали по телу мурашки. «Ну и стерва!» – подумал он.

Алиса медленно спустилась в гостиную и села на диван.

– Марк, кто занимается похоронами?

– Не волнуйся, – как ни в чем не бывало сказал он, – Роман Евгеньевич уже распорядился.

– Хорошо.

Лена встала с кресла и пересела к подруге. Мужчина не сводил с нее глаз.

– Алисонька, я поеду домой.

– Ты так решила?

Лена взглянула на Марка.

– Да, я так решила. Муж с тобой, я спокойна. Не забудь выпить лекарство, которое тебе дал доктор.

– Хорошо. Марк, вызови такси.

Все встали, Алиса проводила Лену до двери.

Зима началась с холодных ветров, пришедших на смену дождливой, но довольно теплой осени. Ставшие короткими дни были солнечными и морозными.